Глава 62. «Новый Мир» и Семя Бездны
— Точно, Призрачная Трава! — Линь Е лихорадочно похлопал себя по карманам, глаза его безумно блестели. — У меня же осталась Призрачная Трава, она наверняка облегчит симптомы Сяо Си!
Обезумев от тревоги, он протянул трясущиеся руки к корчащейся сестре. Но едва его пальцы коснулись её плеча, как кто-то с силой рванул его за воротник назад. Не удержав равновесия, Линь Е рухнул на спину.
— Какого черта ты творишь?! — в ярости заорал он, вскинув взгляд на нависшую над ним Су Мо.
— Если тебе плевать на собственную жизнь — дело твоё, — ледяным тоном осадила его девушка, глядя сверху вниз. — Но я не позволю тебе совершить глупость. Серый Туман выходит наружу! Даже будучи Пробужденным, стоит тебе дотронуться до неё без защиты, и ты мгновенно заразишься. В итоге ты не только сестру не спасешь, но и сам сдохнешь!
Эти слова подействовали на Линь Е как ушат ледяной воды. Гнев мгновенно испарился, сменившись жгучим отчаянием.
— Так что же мне делать?! — голос юноши сорвался на хрип. — Предлагаешь просто стоять и смотреть, как Сяо Си умирает?!
— Дай сюда Призрачную Траву! — скомандовала Су Мо. Выхватив целебный пучок из ослабевших пальцев парня, она сорвала с себя форменную куртку и плотно, словно в кокон, замотала в неё бьющуюся в судорогах Линь Си. Только убедившись, что кожа девочки скрыта под тканью, Су Мо растерла траву в ладонях и насильно всыпала зеленоватый порошок в приоткрытый рот малышки.
Как только Призрачная Трава оказалась внутри, судороги Сяо Си стали чуть реже. Казалось, кризис миновал.
Но в следующую секунду из тела девочки с оглушительным шипением вырвался плотный, удушливый сгусток Серого Тумана. Он заклубился в воздухе, стремительно приобретая очертания гротескной человеческой физиономии, которая, скалясь в жуткой улыбке, рванулась прямо в лицо Су Мо.
— Это же… Семя Бездны! — в ужасе выдохнула девушка.
Лицо её побледнело. Она молниеносно отскочила назад, выхватывая из кобуры крупнокалиберный револьвер причудливого дизайна.
Бам! Бам! Бам! — три ослепительные серебряные вспышки разорвали полумрак крыши. Пули прошили туманную рожу насквозь, развеяв её в клочья. Лишившись формы, остатки серой дымки, словно испуганные змеи, шмыгнули обратно в безжизненное тело Линь Си.
Увидев эту мистическую чертовщину, Линь Е почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
— Какое еще Семя Бездны?! — в панике закричал он. — Это оно спровоцировало приступ Туманной Гнили у Сяо Си?!
— Нет времени объяснять, расскажу по дороге! — Су Мо ловко подхватила закутанную в куртку девочку на руки. — Сейчас главное — спасти твою сестру! Если мы промедлим еще хоть немного, и Семя Бездны окончательно сольется с её душой, тогда даже боги не смогут вытащить её с того света!
От этих слов сердце Линь Е едва не остановилось.
— Куда мы бежим?! — отчаянно воскликнул он, бросаясь следом за капитаном.
— В управление Службы правопорядка, к господину Му! — бросила Су Мо на бегу. — Он — ведущий исследователь, посвятивший жизнь изучению Серого Тумана и способов борьбы с Туманной Гнилью. Если кто в этом проклятом мире и способен спасти Сяо Си, так это он!
…
К счастью, штаб-квартира Службы правопорядка находилась неподалеку от окраин. Подгоняемые страхом за жизнь девочки, они покрыли расстояние за считанные минуты.
На бегу Линь Е все же удалось вытянуть из Су Мо правду о том, что такое Семя Бездны. Оказалось, эта тварь была ключом к одной из самых мрачных и охраняемых тайн человечества — тайне происхождения Падших.
Как выяснилось, Падшие делились на два типа. Первые — это несчастные, чей разум был полностью поглощен Серым Туманом. Пережив чудовищные мутации и не сгинув от Туманной Гнили, они превращались в отвратительных монстров, лишенных рассудка. Это были простые звери, движимые лишь первобытной жаждой крови и убийства.
Но настоящую, экзистенциальную угрозу для остатков цивилизации представлял второй тип.
Когда Игровая Система снизошла на Землю и мир накрыла пелена Серого Тумана, каждый человек получил шанс на Пробуждение. Однако успех не был гарантирован. В те темные времена даже половина людей не могла успешно пройти инициацию. Мир раскололся надвое: на могущественных Пробужденных и жалких, бесправных смертных. Статус, власть, ресурсы — всё стало недосягаемым для тех, кто оказался за бортом новой реальности.
А там, где пролегает пропасть неравенства, неизбежно рождается ненависть. Обычные люди, озлобленные своей ничтожностью, отказывались верить, что они хуже других. «Почему эти тупицы обрели божественную силу, а мы обречены ползать в грязи?!» — кричали они в пустоту.
Именно на благодатной почве этого отчаяния и взошли семена гильдии, назвавшей себя «Новый Мир».
Кто стоял у истоков этой зловещей организации — оставалось тайной, скрытой во мраке. Но их философия была чудовищна в своей логике. Они провозгласили, что Серый Туман — это не проклятие, а спасение. Что истинный враг — это навязанная Игровая Система, породившая несправедливость. А высшие сущности, скрывающиеся за Туманом и насылающие на города орды чудовищ, лишь помогают разрушить этот фальшивый порядок, чтобы возвести на его костях новый, справедливый мир.
Тайные агенты гильдии, словно ядовитые змеи, вползали в души отчаявшихся смертных, нашептывая им сладкие обещания.
«Просто откройся Серому Туману! Прими Великую Трансформацию, и ты обретешь силу, перед которой померкнут даже сильнейшие из Пробужденных!»
«Наша цель — выжечь скверну Системы, уничтожить всех, кто пользуется её благами, и построить Новый Мир, где не будет места угнетению!»
Инструментом же этой «Великой Трансформации» было Семя Бездны — жуткий артефакт, способный превратить обычного смертного в Падшего.
Природа этих Семян оставалась загадкой, но факт оставался фактом: с появлением «Нового Мира» по планете поползла чума разумных Падших. Сохранив человеческий облик и разум, эти твари идеально мимикрировали под обывателей. Торговец лепешками на углу, прославленный герой, твой лучший друг или любящий супруг — любой из них мог оказаться Падшим, скрывающим под личиной добродетели ненасытную утробу. Днем они могли похлопывать тебя по плечу и приходить на помощь, а ночью — вырезать целые кварталы во славу своих безумных идеалов.
…
— Семя Бездны не просто превращает человека в Падшего, оно искусственно доводит концентрацию Туманной Гнили в организме до критической отметки! — мрачно подытожила Су Мо. — Именно поэтому Призрачная Трава оказалась бессильна.
Услышав это, Линь Е почувствовал, как по спине пробежал могильный холод. Если Сяо Си превратится в монстра… он даже боялся представить, что тогда будет.
— Этот господин Му… он точно сможет её спасти? — с мольбой в голосе спросил юноша.
— Не знаю. Нам остается лишь ждать и надеяться, — честно ответила Су Мо, качнув головой.
В этот момент к ним торопливым шагом приблизился седовласый старец в безупречно чистом белом халате.
— Господин Му! — Су Мо бросилась к нему, собираясь обрисовать ситуацию, но профессор резким жестом остановил её.
Его цепкий, профессиональный взгляд метнулся к закутанной фигурке Линь Си и струйкам Серого Тумана, просачивающимся сквозь ткань. Лицо старца мгновенно посуровело.
— Процесс слияния Семени Бездны с носителем уже запущен, — вынес он вердикт, не терпящий возражений. — Немедленно тащите девочку в мою лабораторию! Еще пара минут, и будет слишком поздно!
— Поняли!
Вдвоем они донесли Сяо Си до массивных стальных дверей лаборатории, но тут путь Линь Е преградил крепкий ассистент профессора.
— Зона особого режима! Посторонним вход строго воспрещен! — отчеканил он. — Ждите здесь.
— Всё будет хорошо, — мягко добавила Су Мо, заметив безумный блеск в глазах парня. — Пока Сяо Си в руках господина Му, она в безопасности.
Линь Е рвался всей душой остаться рядом с сестрой, но понимал, что любой скандал сейчас лишь украдет у неё драгоценные секунды жизни. Скрепя сердце, он кивнул и, пошатываясь, отошел к стене.
Время потекло мучительно медленно. Час. Два…
Бронированные двери лаборатории оставались глухо закрыты, а нервы Линь Е натягивались всё сильнее, грозя вот-вот лопнуть.