Глава 61. Запутанный след
— Падший!
— Падший? — Линь Е на мгновение опешил, недоверчиво уставившись на Су Мо. — Погоди, ты же не хочешь сказать, что подозреваешь меня в том, что я — Падший?!
Су Мо ответила красноречивым молчанием, и юноша едва не рассмеялся в голос от столь нелепого обвинения.
— Да ты издеваешься! — возмутился он. — Я здесь единственная жертва! Это Чжан Цуйлань внезапно слетела с катушек, похитила мою сестру, к тому же…
На этих словах он внезапно осекся. В памяти яркой вспышкой пронеслись все те странности, что он подметил в поведении женщины: её нечеловеческая злоба, искаженное лицо и тот безумный, лихорадочный блеск в глазах.
— Я понял! — выпалил Линь Е, искренне пораженный собственной догадкой. — Это Чжан Цуйлань — Падшая!
Высказав эту мысль вслух, он тут же усомнился. «Чжан Цуйлань, конечно, проявляла все признаки Падшего, но её боевая мощь и близко не соответствовала этому уровню», — пронеслось в голове юноши. Он слишком хорошо помнил того монстра, с которым недавно столкнулся в таком проклятом месте, как Каньон Сумеречной Дымки. Тот Падший излучал ауру абсолютного, подавляющего отчаяния. Если бы тогда из ниоткуда не возник могучий воин, которого послала Волчья Стража, Линь Е уже давно гнил бы в сырой земле.
— Нет, ты ошибаешься, — покачала головой Су Мо. — Чжан Цуйлань никакая не Падшая. В лучшем случае её можно назвать лишь неудавшимся экспериментом… жалкой марионеткой, не пережившей трансформацию.
— Неудавшимся экспериментом… марионеткой? — Интуиция буквально кричала Линь Е, что за этими словами кроется какая-то колоссальная, зловещая тайна, но он благоразумно решил не лезть на рожон. — Хочешь сказать, что за Чжан Цуйлань стоял кто-то другой?
— Именно. — Су Мо устало потерла переносицу. — К несчастью, эта крыса оказалась чересчур изворотливой. В этот раз ему удалось ускользнуть.
— Тогда я вообще ничего не понимаю, — нахмурился юноша. — То, что Чжан Цуйлань набросилась на меня из-за личной мести, это логично. Но с какой стати я понадобился настоящему Падшему?
— А вот об этом тебе стоит спросить самого себя… — Су Мо подперла подбородок рукой, смерив Линь Е долгим, оценивающим взглядом. — Возможно, ты сам по глупости перешел им дорогу. А может быть, всё дело в какой-то тайне, которую ты скрываешь, и именно она привлекла их внимание.
— Кхм-кхм! — Заметив, что разговор вновь принимает опасный для него оборот, Линь Е поспешил сменить тему. — Капитан Су, может, нам стоит осмотреть Чжан Цуйлань? Вдруг на её теле остались какие-то улики.
— Хорошо, пошли, — коротко кивнула девушка.
…
Чжан Цуйлань была еще жива. Она лежала в огромной луже собственной крови, источая тошнотворный металлический запах. Три пулевых ранения — в левую часть груди, живот и руку — превратили её тело в изувеченный кусок мяса. Увидев подошедших Линь Е и Су Мо, женщина вскинула голову, и в её тускнеющих глазах вспыхнула первобытная, всепоглощающая ненависть.
— Кх-кх … Линь, Линь Е, мелкий ублюдок… — захрипела она, выплевывая сгустки крови. — Ты убил моего мальчика… Я даже после смерти не оставлю тебя в покое, слышишь?!
— Чжан Цян сам напросился, — ледяным тоном ответил Линь Е, глядя на неё без капли жалости. — Он не только нанял людей, чтобы устроить мне засаду, но и посмел угрожать моей сестре. Я просто не мог позволить этой мрази жить!
Сказав это, юноша скосил глаза на стоящую рядом Су Мо и добавил, словно в шутку:
— Капитан Су, я признаю, что убил человека. Но он напал первым. Надеюсь, за это меня не бросят за решетку?
— Моя юрисдикция — исключительно дела, связанные с Падшими, — невозмутимо отрезала та. — Обычные убийства меня не касаются.
— Вот и славно! — Линь Е хищно оскалился и вновь перевел взгляд на умирающую. — Слышала? Даже Служба правопорядка считает меня невиновным. Твой сынок Чжан Цян получил по заслугам.
Эта наглая подмена понятий заставила Су Мо лишь закатить глаза, но для Чжан Цуйлань слова юноши стали последней каплей. От ярости её искаженное болью лицо пошло багровыми пятнами.
— Маленький ублюдок! — Женщина, словно из ниоткуда черпая последние крохи сил, мертвой хваткой вцепилась в штанину Линь Е. Её губы растянулись в жуткой, маниакальной улыбке. — Думаешь, ты победил? Хе-хе-хе-хе…
От этого припадка безумия у юноши похолодело внутри, а сердце сжала ледяная рука дурного предчувствия. Он грубо схватил женщину за окровавленный воротник и вздернул вверх.
— Что ты еще сделала с Сяо Си?! — прорычал он ей в самое лицо. — Это как-то связано с Падшим?!
— Что, уже поджилки трясутся? Жаль только, я тебе ничего не скажу… — Фиолетовое свечение в глубине зрачков Чжан Цуйлань начало стремительно угасать. Густая кровь полностью залила её перекошенное лицо, а голос стал тихим, словно шелест сухой листвы. — Я же обещала… ту боль, что ты причинил мне, я верну тебе в тысячекратном размере! Ха-ха-ха…
Жуткий смех внезапно оборвался. Голова Чжан Цуйлань глухо стукнулась об асфальт, подпрыгнув пару раз, и женщина окончательно испустила дух.
Линь Е замер, тяжело дыша. Чжан Цуйлань мертва — это должно было принести облегчение. Но вместо радости его душу терзала грызущая тревога.
«Её последние слова… это не просто предсмертный бред. Что еще она успела натворить?» — лихорадочно думал он, чувствуя, как липкий страх расползается по венам.
В этот самый момент из-за угла, задыхаясь от бега, выскочил Старик Чжан. Он так отчаянно хватал ртом воздух, что несколько долгих секунд не мог вымолвить ни слова. Увидев перекошенное от ужаса лицо старика, Линь Е почувствовал, как мир вокруг начал рушиться. Что-то непоправимое уже произошло.
Он подавил панику и бросился к старику, помогая тому отдышаться.
— Успокойтесь, дедушка. Дышите глубже и говорите медленно. Что стряслось?
— Сяо… Сяо Е, беда… — Старик Чжан сделал судорожный вдох, наконец обретая голос. — Сяо Си… я не знаю, что с ней! Только что всё было хорошо, а потом она раз — и упала в обморок! Беги скорее к ней!
— Ч-что?! — Линь Е остолбенел, а в голове словно взорвалась оглушительная петарда, стерев все мысли.
Не тратя ни секунды на раздумья, он сорвался с места и помчался обратно, мечтая лишь об одном: оказаться рядом с сестрой прямо сейчас. Су Мо, подхватив едва стоящего на ногах Старика Чжана, поспешила следом.
Никто из них в этой суматохе не заметил, как из остывающего трупа Чжан Цуйлань бесшумно выскользнула гротескная, пульсирующая тень. Она извивалась, меняя очертания, пока не превратилась в зловещую человекоподобную фигуру, закутанную в рваный черный балахон. В прорезях капюшона вспыхнули два ледяных фиолетовых глаза.
Падший!
— Ничтожный кусок мусора, — прошипел монстр, с презрением взглянув на мертвую женщину. — Даже с таким пустяком не справилась. Только зря потратил на неё драгоценное Семя Бездны!
Затем он перевел жуткий взгляд в ту сторону, куда умчался Линь Е, и на его безгубом лице расползлась хищная ухмылка.
— Линь Е… — прошелестел Падший. — «Лучник ранга F, но обладает силой гения ранга A и выше?» — мысленно усмехнулся он. — Надо же. Я столько лет скрывался на Улице Пинъань, но даже не подозревал, что наткнусь на столь любопытный экземпляр. Как интересно… До безумия интересно!
…
В это же время Линь Е ураганом взлетел на крышу, где оставил сестру.
— Сяо Е, скорее сюда! Сяо Си, кажется…
Юноша уже не слышал голосов толпы. Он грубо растолкал зевак и упал на колени рядом с Линь Си.
Девочка корчилась на холодном бетоне, тихо стеная от невыносимой боли. Её хрупкое тельце сотрясала крупная дрожь, но самым страшным было другое: на её мертвенно-бледном лице, шее и руках с пугающей скоростью разрастались уродливые серые пятна.
Серые пятна! Главный симптом того, что Туманная Гниль перешла в критическую фазу!
— Но почему?! — в отчаянии взвыл Линь Е, чувствуя, как сердце сжимается от ужаса.
Он же всё проверил! Болезнь Сяо Си была под контролем. Откуда взялась эта внезапная, смертоносная вспышка?!