Глава 51. Исполины Боевого Топора
— Мне пока хватит. Если баффы спадут — свистну, а пока иди поддержи остальных! — скомандовал Линь Е и, мгновенно забыв о существовании Чжан Фаня, вновь превратился в безжалостную машину для убийств. Всё его сознание сфокусировалось на единственной цели: отправлять на тот свет как можно больше тварей. Его руки, натягивающие тетиву, слились в размытый вихрь, за которым не мог уследить человеческий глаз. Лук Возвращения к Истокам ревел, словно голодный дракон, выплевывая тонны смертоносного свинца, воплощенного в пернатых стрелах.
Смерть каждого чудовища приносила не только сладкие капли опыта и ценное Мастерство, но и щедрую россыпь Очков вклада от Системы. Самая паршивая, рядовая шавка стоила не меньше сотни. Только за эти короткие мгновения безумной бойни Линь Е обогатился на несколько тысяч кредитов. Казалось бы, живи и радуйся такому легкому заработку, но в душе юноши царил ледяной мрак.
Минуты складывались в тяжелые гири. Авангард тварей пал, но из глубин Серого Тумана выходили монстры куда более страшные. Обычное пушечное мясо сменилось чудовищами двадцатого, а кое-где и тридцатого уровня, чьи массивные туши уже штурмовали основание стен. Хуже всего было то, что их ряды не редели. На место убитого десятка вставала сотня. Они дохли как мухи, заливая землю собственной кровью, но их натиск лишь усиливался. Любой, кто наблюдал эту чудовищную, бесконечную приливную волну из плоти и ярости, неизбежно начинал захлебываться в черном, всепоглощающем отчаянии.
Но Линь Е подметил еще одну жуткую деталь, от которой по спине пробежал холодок. Эти твари вели себя совершенно противоестественно. Их инстинкты самосохранения были отключены напрочь. Словно бездушные, запрограммированные големы, они не знали страха, не отступали при виде гибели сородичей, а с фанатичным, слепым упрямством бились головами о каменную кладку стен. В их мутных глазах читалась лишь одна одержимая мысль: сожрать город или сдохнуть, пытаясь это сделать!
Под таким бесчеловечным прессингом рядовые бойцы на парапетах харкали кровью, сжигая последние крохи маны и выносливости. Ситуация давно бы сорвалась в крутое пике, если бы не титаны уровня Цинь Чуаня. Элита города, перешагнувшая сотый рубеж, пробивала просеки в рядах наступающих, беря на себя самых чудовищных альфа-хищников. А Волчья Стража, разбив свои ряды на мобильные летучие отряды, металась по самым горячим точкам обороны, заливая пробоины. Не будь их, стены Линьаня уже давно бы рухнули.
Но даже этих титанических усилий оказалось недостаточно. Во многих местах проворные твари сумели вонзить когти в камень и взобраться на стены. Дальний бой захлебнулся, и оборона перетекла в стадию жестокой рукопашной схватки.
И весь этот ад длился меньше получаса с момента первого удара. При мысли о том, какие еще ужасы скрывает в своем чреве эта бесконечная ночь, даже у самых закаленных ветеранов опускались руки, а тусклый огонек надежды грозил погаснуть навсегда.
Время ползло издевательски медленно. Час. Второй. Сумасшедший, сверхчеловеческий темп стрельбы начал выжигать резервы Линь Е. Молочная кислота затопила мышцы, превратив плечи и предплечья в налитые раскаленным свинцом колоды. Каждое натяжение тугой тетивы теперь отдавалось ноющей болью. А гнетущее зрелище бесконечной орды монстров давило на психику гранитным монолитом. Под тяжестью этого двойного истощения Линь Е казалось, что он стоит в этой проклятой башне уже целую вечность. Каждая секунда вонзалась в мозг раскаленной иглой.
Остальные бойцы в тридцать четвертой башне выглядели ничуть не лучше. Лица посерели, глаза остекленели, утратив всякий блеск. Люди двигались на одних лишь примитивных инстинктах выживания. И лишь когда из темноты вынырнул отряд закованной в броню Волчьей Стражи, бросившись им на подмогу, удушающая хватка отчаяния немного ослабла.
— Я — Фан Юань из Волчьей Стражи! Всем выполнять мои приказы! — рык рослого командира перекрыл шум битвы, заставляя бойцов встрепенуться. — Стрелки и маги — не покидать башни! Обеспечить непрерывное подавление огнем! Вся рукопашная братия — за мной, за стены! Вырежем эту падаль! В атаку!
— УБИВАТЬ! — взревела толпа очнувшихся воинов, бросаясь во тьму вслед за командиром.
Возглавляемые гвардейцами, бойцы яростным рывком счистили прорвавшихся тварей с парапетов, а затем жестко вклинились в ряды врага, отбросив линию фронта на тридцать метров. Эта локальная победа подарила защитникам глоток жизненно необходимого воздуха и вернула веру в свои силы. В башнях вновь расцвели ослепительные вспышки магических плетений. Заклинание Фаербола, лезвия ветра и Заклинание Молнии с новой яростью обрушились на море монстров, выжигая целые просеки.
Линь Е до хруста стиснул зубы. Рявкнув Чжан Фаню, чтобы тот немедленно обновил цикл баффов, юноша превозмог разрывающую мышцы боль. Его руки вновь слились в неистовый танец, обрушивая на тварей дождь из бронебойных стрел. Да, перед лицом стихии один человек — ничтожная пылинка. Но когда эти пылинки сплетаются в стальной канат общей воли, их ярость способна остановить даже океан. Чудовища падали, насаженные на оперенные древки, а интерфейс Линь Е сходил с ума от непрерывного потока системных сообщений — его Мастерство взлетало к небесам!
[Уровень Мастерства повышен до 97! Все характеристики +2, Скорость атаки +0.02!]
[Уровень Мастерства повышен до 98! Все характеристики +2, Скорость атаки +0.02!]
[Уровень Мастерства повышен до 99...]
Глядя на всплывающие в сетчатке золотые строки, Линь Е чувствовал, как в его измученных глазах разгорается хищный, предвкушающий огонь. Почти сотый уровень! Совсем скоро оковы спадут, и он разблокирует свой первый синий атрибут! Да, один-единственный бонус не повернет реку вспять, но он выкует из Линь Е более совершенное оружие. А каждый лишний труп монстра, оставленный на поле боя, — это крошечная, но бесценная монета в копилку их общей победы!
— Стрелки, маги, слушай мою команду! — сквозь грохот сражения прорвался надрывный вопль Фан Юаня из Волчьей Стражи. — Северо-запад, на десять часов! Вижу Исполинов Боевого Топора, несколько особей! Бросить всё! Максимальный фокус по ним, сжечь дотла!
Линь Е резко перевел прицел в указанном направлении. В бурлящем море рядовых тварей возвышались колоссальные, аномально огромные фигуры, неумолимо пробивающие себе дорогу к стенам Линьаня. Каждая такая махина достигала в высоту не менее тридцати метров, источая густую, удушливую ауру смерти. Исполины Боевого Топора — элитный, кошмарный вид монстров, рождающийся исключительно в недрах Нашествия, чтобы служить идеальными осадными орудиями.
Их появление на поле боя означало лишь одно: Нашествие монстров вошло в свою критическую фазу. Исполины славились непробиваемой шкурой, титаническим запасом здоровья и поистине божественной разрушительной мощью. Если этим ходячим горам удастся добраться до крепостных стен — последствия будут невообразимыми. Но боги не лишили их слабостей. Расплатой за силу стала чудовищная неповоротливость. Исполины ползли к городу невероятно медленно, даруя защитникам драгоценное время на их уничтожение.
Повинуясь крикам Фан Юаня, бойцы на стенах перенесли всю свою ярость на гигантских тварей. На секунду небеса померкли от количества обрушившихся на Исполинов заклинаний и снарядов. Но когда первая тридцатиметровая туша наконец-то рухнула в грязь, защитники даже не успели перевести дух. Из Серого Тумана вылезло истинное лицо катастрофы.
Сразу с нескольких направлений вышагивали новые Исполины Боевого Топора, и их число росло. Шквальный огонь защитников рассеялся по множеству целей, мгновенно утратив свою убойную силу. Теперь людям оставалось лишь в бессильном ужасе наблюдать, как несокрушимые титаны сантиметр за сантиметром приближаются к стенам. Стоит им пробить хотя бы одну брешь — и ситуация покатится в бездну, а вся эта героическая оборона окажется напрасной.
— Проклятье! Эти ублюдки слишком далеко! — в бешенстве прорычал Линь Е. — Мои стрелы просто не долетают!
Юноша обладал редким атрибутом Пробивание Брони, что делало его идеальным палачом для подобных толстокожих бегемотов. Но всё упиралось в чертову дальность стрельбы. Его снаряды падали на землю, не в силах преодолеть разделяющее их расстояние. От осознания собственного бессилия Линь Е буквально сходил с ума.
Внезапно его взгляд выцепил в кровавой мешанине внизу покрытого гарью Фан Юаня. Глаза Линь Е вспыхнули.
— Командир Фан! — закричал юноша так, что на шее вздулись вены. — Мои атаки игнорируют защиту! У меня Пробивание Брони! Тащите Исполинов под мою башню! Агрите их на меня!
Гул битвы поглощал звуки. Линь Е орал до хрипоты, прежде чем командир Волчьей Стражи наконец-то услышал его.
Их взгляды скрестились сквозь десятки метров, заполненных летящей кровью и магией. Фан Юань не питал особых иллюзий насчет какого-то мелкого выскочки-лучника, но выбора у него не оставалось. Ситуация была настолько дрянной, что он ухватился за это предложение как за соломинку.
— Внимание всем отрядам! — заревел Фан Юань. — Организованный отход! Тянем Исполинов к тридцать четвертой башне!
Под яростным руководством офицера несколько дюжих Щитоносцев поочередно бросались под ноги титанам, принимая на себя чудовищные удары и перехватывая их агрессию на себя. Кровавая игра в кошки-мышки длилась долгих несколько минут, пока первая возвышающаяся над полем боя громада не пересекла невидимую черту, вступив в зону досягаемости Лука Возвращения к Истокам.