Глава 48. Спасение и дурные вести: грядёт нашествие монстров?
Схватка титанов в небесах продлилась недолго. После чудовищного всплеска энергии, от которого заложило уши, на каньон опустилась звенящая, мертвая тишина.
Пока Линь Е и остальные сжавшиеся от страха охотники пытались унять дрожь и понять, кто вышел победителем, накрывающий их купол Тьмы пошел крупной рябью, рассыпался на мириады пепельных хлопьев и бесследно растворился в воздухе.
— Я не сдох? Мы спасены?! — недоверчиво прохрипел кто-то, ощупывая себя трясущимися руками.
— Это Волчья Стража из Железной Ступы! — Голос другого охотника сорвался на визг. — Тот господин спас нас!
— Слава небесам...
Выжившие, едва осознав, что вырвались из лап костлявой, разразились истеричными, полными слез криками радости.
Линь Е шумно выдохнул, чувствуя, как подкашиваются ноги, и стер тыльной стороной ладони липкий холодный пот со лба. С того самого дня, как он пробудил свой класс, эта передряга стала самой жуткой в его жизни. Даже тогда, когда ублюдок Чжао Кай со своими шакалами загнал его в ловушку Искажения, он не испытывал столь всепоглощающего, парализующего отчаяния.
Мощь Падшего была абсолютной, удушающей. Одно воспоминание об этом фиолетовом пламени в глазах заставляло Линь Е содрогаться.
«Но с чего вдруг всё это произошло?» — шестеренки в голове юноши завертелись с бешеной скоростью. — «Падший и элитный воин Волчьей Стражи пересеклись в тренировочной зоне для новичков прямо у стен города… Совпадение? Или за этим кроется нечто большее?»
Не успел он развить мысль, как спаситель в черных доспехах мягко приземлился на скалистый грунт и неспешно направился к толпе.
Его копье, украшенное драконьим орнаментом, тускло поблескивало в лучах заходящего солнца. С острой как бритва кромки лезвия густыми каплями срывалась черная кровь Падшего, разбиваясь о камни. Массивная фигура воина в вороненой броне источала такую подавляющую ауру, что у многих вновь перехватило дыхание.
— Не соблаговолит ли уважаемый господин назвать свое имя? — Один из смельчаков сделал шаг вперед, почтительно склонив голову. — Мы век не забудем вашего благодеяния! Наша благодарность не знает границ!
Воин проигнорировал дифирамбы. Сквозь прорези мрачного забрала его взгляд, тяжелый и цепкий, медленно прошелся по изможденным лицам.
— Это место больше небезопасно, — произнес он низким, вибрирующим басом, не терпящим возражений. — Если у вас нет здесь дел государственной важности — немедленно убирайтесь в город. Все до единого.
— Господин… — Уловив в его голосе мрачные нотки, робко подал голос другой охотник. — Случилось что-то страшное?
На этот раз воин Волчьей Стражи не стал уходить от ответа, обрушив на них правду, от которой кровь стыла в жилах:
— По моим данным, уже этой ночью на Линьань может обрушиться чудовищных масштабов нашествие монстров. Советую вам приготовиться к худшему.
Слова рухнули в толпу тяжелым валуном. Охотники обменивались полными непонимания и ужаса взглядами. Линь Е нахмурился, чувствуя, как внутри сжимается холодная пружина тревоги.
Снова нашествие монстров?!
По негласным законам этого мира, между подобными катастрофами должен был пройти как минимум месяц, в крайнем случае — недели две. Но ведь с прошлого прорыва не минуло и пары дней! Что за чертовщина тут творится?!
Пазл из аномалий никак не желал складываться в единую картину. Внезапное появление Падшего, присутствие элитной стражи…
— Простите мою дерзость, господин, — выпалил Линь Е, прежде чем успел прикусить язык. — Но связано ли грядущее нашествие монстров с тем Падшим?
— Хм? — Воин остановился, с нескрываемым удивлением посмотрев на дерзкого Лучника. — Связь есть… Но пока это лишь мои теории. Я дал вам совет, а дальше решайте сами. И молитесь всем богам, чтобы я оказался неправ.
Больше не проронив ни слова, мужчина оттолкнулся от земли и, подхваченный невидимой силой, стремительно взмыл в темнеющие небеса — у него явно были дела поважнее, чем возиться с новичками.
— Раз сам господин из Стражи говорит об этом, значит, дело дрянь, — мрачно подытожил кто-то из толпы. — Берегите себя сегодня ночью, братья. Дай бог, свидимся, когда эта буря утихнет.
Люди спешно прощались и активировали свитки возврата. На душе у каждого скребли кошки.
Сердце Линь Е сжалось от тревоги за Сяо Си. Не теряя ни секунды, он сжал в ладони Камень Возвращения. Пространство исказилось, ослепительная вспышка белого света поглотила его, и он исчез из Каньона Сумеречной Дымки.
…
Окунувшись в живительные воды фонтана на главной площади, смывшие усталость и запах крови, Линь Е быстрым шагом направился домой.
Вечер вступал в свои права. Вдоль улиц вспыхивали желтые фонари, разгоняя серый туман уютным, обволакивающим светом. Из приоткрытых окон тянуло ароматами домашней стряпни, слышался звонкий смех и обрывки разговоров. Город жил своей размеренной, мирной жизнью.
Глядя на эту идиллию, Линь Е с горечью подумал о том, что эти люди даже не подозревают, в какой ад может превратиться их жизнь уже через пару часов.
Шаги юноши были тяжелыми, как и его мысли. Разум отказывался верить в столь скорое повторение катастрофы, но в глубине души он не переставал повторять, как мантру: «Лишь бы сегодня ничего не случилось. Лишь бы пронесло».
Щелкнул замок, и Линь Е переступил порог квартиры. Из кухни доносилось уютное шкварчание сковородки.
— Сяо Си, давай помогу! — крикнул он, на ходу скидывая куртку.
Линь Си выглянула из-за косяка, и ее глаза радостно блеснули.
— Брат! — улыбнулась она. — А ты сегодня рано!
Линь Е подошел к раковине, чтобы вымыть руки, и с теплой улыбкой ответил:
— Соскучился по своей сестренке, вот и пришел пораньше. Ну, признавайся, чем будешь кормить?
— Твоими любимыми блюдами, конечно! — Девушка изящно смахнула непослушную прядь со лба. — Отварная рыбка в остром соусе и картофельная соломка с уксусом! Брат, нарежь картошку, только обязательно закинь ее в холодную воду, а то весь крахмал пригорит к сковороде!
— Слушаюсь и повинуюсь, шеф, — усмехнулся Линь Е.
Кулинар из него был так себе, зато с ножом он обращался как заправский мясник. Быстро очистив клубни, он ловко нашинковал их тончайшими полупрозрачными пластинами, а затем, с пулеметной скоростью застучав лезвием по доске, превратил в идеальную соломку.
Вскоре кухня наполнилась одуряющими ароматами специй, и брат с сестрой уселись за стол.
За ужином Линь Е ни словом не обмолвился о грядущем кошмаре. Зачем пугать девочку раньше времени?
Но они прожили бок о бок слишком долго. От внимательного взгляда Сяо Си не укрылась ни напряженная линия плеч брата, ни его задумчивый взгляд.
Доедая последний кусок рыбы, она как бы между делом спросила:
— Брат, тебя что-то тревожит? Ты весь вечер сам не свой.
Линь Е слегка вздрогнул, вырванный из раздумий, но тут же нацепил на лицо беззаботную маску:
— Да что меня может тревожить? Меньше думай, больше ешь. Давай, марш пить свои лекарства и в кровать, а посуду я сам помою.
— Ты сегодня больше никуда не пойдешь? — Линь Си пытливо заглянула ему в глаза.
— Нет, не пойду, — мягко, но твердо ответил он. — Сегодня я останусь дома, буду сидеть тут и охранять твой сон.
Он не мог рисковать. Если нашествие монстров все-таки начнется, пока он будет торчать в каком-нибудь подземелье, что станет с его беззащитной сестрой? Лучше перебдеть и потерять ночь гринда, чем потом винить себя всю оставшуюся жизнь.
Необычное поведение брата вызывало у Линь Си кучу вопросов, но она была умной и послушной девочкой. Раз не говорит — значит, так надо.
Убрав со стола, они еще немного посидели в гостиной, но вскоре слабое здоровье дало о себе знать: девушка начала клевать носом, выпила свои микстуры и отправилась спать.
Линь Е тоже ушел в свою комнату. Сон не шел. Да и какой, к черту, сон, когда над городом висит дамоклов меч?
Сев на кровать, он открыл интерфейс и разослал Ло Ци и остальным ребятам из группы одинаковые сообщения. Он отменил их ночной рейд и в мельчайших деталях пересказал всё, что услышал от воина Волчьей Стражи.
Они больше не были зелеными юнцами. Перевалив за двадцатый уровень, каждый из них был обязан встать на защиту городских стен в случае прорыва, а если прикажут — выйти за ворота и принять бой.
Предупрежден — значит вооружен. И Линь Е искренне надеялся, что это предупреждение поможет его друзьям пережить грядущую ночь…