Глава 47. Падший: на волосок от смерти
Панель Мастерства и так обеспечивала весьма солидный бонус к скорости атаки, поэтому Линь Е продолжал распределять свободные очки характеристик по проверенной формуле: три в Силу, два в Ловкость. Этот баланс казался ему наиболее разумным для стабильного роста боевой мощи. Что же касалось Выносливости, то пассивных бонусов от системы пока хватало с лихвой.
Расправившись с очередной волной чешуйчатых тварей, Линь Е позволил себе короткую передышку. Пусть шкала здоровья и сияла успокаивающим зеленым цветом, но он был всего лишь человеком из плоти и крови. Часы непрерывной резни выматывали, наливая мышцы свинцом и притупляя реакцию.
Укрывшись в тени массивного валуна, он жадно припал к фляге с водой, попутно проверяя вечерний улов.
Удача сегодня явно танцевала с ним танго! В инвентаре стройными рядами покоились более дюжины первоклассных белых шмоток двадцатого уровня. Учитывая, что на рынке за каждую давали не меньше полутора тысяч Очков вклада, сегодняшний заработок перевалил за двадцать тысяч. Безумие!
Но настоящим сокровищем стали зеленые вещи. Отсеяв мусор, Линь Е с ликованием обнаружил, что собрал недостающие части сета Гадюки.
[Перчатки Гадюки (Зелёный): Требуемый уровень — 20. Здоровье +200, Защита +10, Сила +5]
[Наплечники Гадюки (Зелёный): Требуемый уровень — 20. Здоровье +200, Защита +10, Выносливость +5]
Стоило ему нацепить обновки вместе с кожаным доспехом, как система радостно тренькнула, активируя скрытый бонус.
[Комплект Гадюки (Зелёный): Здоровье +200, Защита +10]
Да, прибавка от зеленого комплекта не поражала воображение, но отказываться от бесплатных характеристик стал бы только глупец. Запас здоровья и броня стали еще плотнее.
— Темнеет, — пробормотал Линь Е, стряхивая пыль с колен. — Зачищу еще парочку волн и можно делать ноги.
После недолгого отдыха силы вернулись, а в мышцах вновь заиграла привычная легкость. Он уже собирался выманить новую партию змей из логова, когда из мрачных глубин каньона донеслась какофония звуков.
Яркие всполохи боевых навыков разорвали серую пелену тумана, окрашивая скалы в кислотные цвета. Земля под ногами содрогнулась с такой яростью, что Линь Е едва не повалился на спину, грешным делом подумав, что началось землетрясение.
Лишь когда до его слуха долетели истошные вопли, полные непередаваемого ужаса и боли, он понял — дело дрянь.
Из тумана, словно черти от ладана, выскочили несколько молодых охотников. Их лица были искажены животным страхом, а в расширенных зрачках плескалось безумие.
Не успел Линь Е открыть рот, как один из беглецов, брызгая слюной, заорал во всю глотку:
— Впереди Падший! Какого черта ты тут встал?! Сдохнуть захотел?!
— Падший? — Линь Е почувствовал, как кровь стынет в жилах, а волосы на затылке встают дыбом.
В этом жестоком мире само слово «Падший» было синонимом неминуемой смерти. Эти твари, таящиеся в глубинах Серого Тумана, жили лишь одной целью — истреблением охотников. Само их существование вселяло в сердца людей первобытный ужас.
Мало кто знал, откуда они берутся, но каждый ребенок с пеленок усвоил одно: внешне Падшие неотличимы от людей, но внутри них скрывается бездонная пропасть первородного зла. Убийство для них — не просто забава, а базовая потребность, выжженная на подкорке сознания. Серый Туман был для них не ядом, а источником безграничной силы, делая их практически непобедимыми на зараженных территориях. Хуже того, многие из них обладали изощренным, дьявольским интеллектом, позволявшим им проникать в людские города под видом обычных обывателей и устраивать кровавые бойни изнутри.
Пожалуй, со времен пришествия Системы лишь орды чудовищ уносили больше жизней, чем эти твари.
Линь Е знал о них лишь из леденящих душу баек у костра. Любопытство жгло его изнутри, но инстинкт самосохранения бил во все колокола: «Беги! Беги, пока цел! Рви когти, активируй Камень Возвращения и молись, чтобы успеть!»
Подчиняясь панике, он уже развернулся, чтобы примкнуть к бегущим, как вдруг небеса содрогнулись.
Стремительная тень, разрывая туман, обрушилась на них сверху. Это был рослый мужчина, облаченный в поглощающую свет черную мантию мага. Черты его лица казались бы вполне человеческими, если бы не глаза — два пульсирующих провала потустороннего фиолетового пламени, излучающие концентрированную ненависть.
Падший!
— Кха-кха-кха! — Скрипучий, рвущий барабанные перепонки смех вырвался из его глотки. — Никто не сбежит…
— Сдохните! — Его лицо исказила гримаса абсолютного безумия. — Вы все должны подохнуть!
В его руках угрожающе засиял посох, увенчанный темным кристаллом, источая волны чудовищной магической мощи.
Падший начал читать заклинание. Слова, произносимые на забытом языке, сжимали пространство, обрушивая на охотников невыносимое давление. Те, кто был слабее духом, с хрипом падали на колени, харкать кровью на пыльную землю.
Грудную клетку Линь Е словно сдавило стальным обручем. Сердце колотилось так отчаянно, будто хотело проломить ребра. Лишь нечеловеческое усилие воли и жажда жизни заставляли его держаться на ногах, стирая зубы в крошку.
— Поглощение Тьмы! — проревел монстр, завершая инкантацию.
Кристалл на его посохе вспыхнул ослепительно-черным светом, и колоссальный саван извивающихся теней рухнул с небес, накрывая всех присутствующих непроницаемым куполом.
Поглощение Тьмы — ультимативный навык Высших Магов Теней. Тот, кто оказывался в ловушке этого савана, неизбежно терял рассудок, превращаясь в питательный бульон для заклинателя.
Охотники в каньоне, едва перевалившие за двадцатый уровень, были для Высшего Мага не более чем муравьями. Сопротивление было бесполезно.
В считанные секунды Тьма отрезала им путь к отступлению. Вязкая, холодная энергия начала вгрызаться в их разум, разрушая личность по кирпичику.
Глаза Линь Е расширились от ужаса, когда он увидел, как парень всего в паре метров от него вдруг обмяк, его взгляд стал стеклянным. А затем начался кошмар: кожа бедолаги запузырилась и начала сползать, словно растопленный воск. Мгновение спустя от него осталась лишь лужа зловонной кровавой жижи, которую с жадностью впитала черная пелена.
Один за другим люди вокруг превращались в кровавую кашицу.
Разум Линь Е заволокло липким туманом. Он несколько раз прокусывал язык до крови, надеясь, что острая боль и тошнотворный вкус железа во рту не дадут ему провалиться в небытие. Но это лишь оттягивало неизбежное.
Чем больше жизней пожирал саван, тем плотнее и меньше он становился, сжимаясь вокруг оставшихся в живых, как удав.
«Неужели… это моя могила?!» — в отчаянии взвыл про себя Линь Е. — «Нет! Я не хочу сдыхать! А как же Сяо Си?!»
Но он был бессилен. Головокружение стало невыносимым, реальность начала расслаиваться, и юноша уже не понимал, где верх, а где низ, забыв, зачем он вообще здесь оказался.
И тут раздался грохот.
Звук рвущейся ткани, усиленный в тысячи раз, ударил по ушам, вырывая сознание Линь Е из цепких лап безумия.
Сквозь сомкнутые веки пробился ослепительный, режущий свет. Инстинктивно прикрыв лицо рукой, он посмотрел наверх сквозь щели между пальцами.
Непроницаемый купол Тьмы, казавшийся абсолютным, был разорван надвое, словно дешевая тряпка, вспоротая невидимым лезвием. Именно оттуда, из зияющей раны в заклинании, лился этот божественный свет.
В эпицентре сияния, зависнув в воздухе, возвышалась исполинская фигура воина. Облаченный в иссиня-черный Паучий Доспех, он крепко сжимал в руке копье, чье древко оплетал чеканный дракон.
Взгляд мужчины был прикован к Падшему, и в нем читалось лишь ледяное, безграничное презрение.
— Выродок из сточных канав! — Его густой, раскатистый бас прогремел на весь каньон, перекрывая вой теней. — Жри сталь!