Глава 21. Первое подземелье, Ло Ци и Е Шань!
Брат с сестрой еще немного поболтали о том о сем. Проследив, чтобы Линь Си выпила горький целебный отвар и уснула, Линь Е молча подхватил свой верный Лук из Змеиной Жилы и растворился в ночи.
На часах едва пробило девять. Пусть за городские стены путь и был заказан, но по достижении десятого уровня перед ним открылись двери Подземелий, и терять эту драгоценную возможность он категорически не желал.
Зал Подземелий находился всего в десяти минутах ходьбы от Улицы Пинъань. Огромное, залитое слепящим светом монументальное здание маячило во мраке ночи, словно колоссальный маяк. Происхождение этих разломов было скрыто завесой тайны, но с того самого проклятого дня, как Система снизошла на Землю, они стали неотъемлемой частью новой реальности. В их недрах точно так же кишмя кишели полчища свирепых тварей, и именно там Пробужденные ковали свою силу и проливали кровь за уровни.
«Слухи гласят, что каждое Подземелье — это осколок мертвого, некогда реально существовавшего мира. Интересно, брешут или нет?» — мелькнула в его голове мимолетная мысль. Не став ломать над этим голову, он с силой толкнул тяжелые дубовые двери и шагнул в шумный зал.
Подземелья строго градировались по рангам. Выше уровень — гуще кровь, суровее испытания и жирнее награда. Линь Е прекрасно осознавал свои нынешние пределы. Ловко лавируя в гудящей толпе, он целенаправленно двинулся к порталу первого уровня.
[Войти в Подземелье? Подтвердите в течение 5 секунд. 5... 4... 3...]
— Вхожу! — твердо произнес он.
Яркая вспышка света ослепила его, стирая из реальности. Но не прошло и пары вдохов, как Система бесцеремонно выплюнула его обратно в зал.
Причина оказалась до банальности проста. Стоило ему сделать пару шагов по ту сторону портала, как он нос к носу столкнулся с плотной стаей тварей пятнадцатого уровня. Бежать оттуда сломя голову было единственным верным решением — не служить же им бесплатным ужином?
«Какое счастье, что из инстанса первого уровня можно сбежать в любой момент, иначе мне бы там быстро кишки выпустили!» — с содроганием подумал он, пытаясь унять колотящееся сердце. Впрочем, только знание этой лазейки и подтолкнуло его к безрассудной попытке зачистить локацию в одиночку.
Суровая реальность быстро расставила всё по местам. Для соло-зачистки он был ещё откровенно слаб.
Линь Е терпеть не мог собираться в группы. Вверять свою жизнь, свою безопасность в руки случайных, непроверенных людей — это категорически шло вразрез с его параноидальными принципами. Но сейчас выбора не оставалось. Без команды путь в Подземелье был заказан, а отстать на старте означало отстать навсегда. Дожидаться, пока силенок хватит на сольное прохождение, было верхом глупости: он потеряет уйму драгоценного времени, а когда наконец докачается, жалкий лут первого ранга будет ему уже без надобности.
«Ладно, найду пати, а там посмотрим. Чуть запахнет жареным — просто ливну, делов-то!» — мысленно успокоил он себя и начал высматривать в толпе группы, собирающиеся в начальный инстанс.
Однако поиск компаньонов оказался тем ещё кругами ада. Дамагеры никогда не были в дефиците, а уж класс Лучника и вовсе считался в сообществе изгоем, клеймом позора. Раз за разом он рассылал запросы, и раз за разом получал либо сухой отказ, либо гробовое молчание.
И ладно бы просто молчали! Некоторые особо токсичные отморозки не стеснялись в выражениях:
— Я лучше бродячего пса в пати возьму, чем грёбаного лучника! Пшел вон отсюда, не мешай нормальным людям!
Линь Е стискивал зубы и молча глотал оскорбления, не желая сотрясать воздух бесполезными перепалками. С момента Пробуждения подобное дерьмо лилось на него регулярно. И всё же в глубине души скреблась обида: почему из всех сотен классов именно Лучник оказался выброшен на обочину Системы, став всеобщим мальчиком для битья?
— Эй, братан! В Данж идешь? У нас как раз один слот горит, погнали с нами! — неожиданно раздался над ухом чей-то бодрый, звонкий голос.
Парень резко обернулся. Перед ним стоял высокий, крепко сбитый юноша с редкой шевелюрой ярко-алых, словно пламя, волос. Прямой взгляд, волевой подбородок — от него так и разило уверенностью и позитивом.
— Ну чего завис? Идешь или нет? — нетерпеливо хохотнул рыжий, видя замешательство Линь Е.
Линь Е наконец стряхнул оцепенение. Столь щедрое предложение вызывало справедливые подозрения.
— Я-то согласен, — настороженно прищурился он. — Но давай сразу проясним: я играю на Лучнике.
— Да в курсе я, давно тебя заприметил, — отмахнулся рыжий с обезоруживающей прямотой. — Лучник — класс, конечно, мусорный, но дальность стрельбы у вас мое почтение. Будешь издалека крошить мобов, хоть какой-то урон внесешь. Да и, честно говоря, время позднее, неохота тут до утра торчать и кого-то нормального искать. Так что берем тебя!
Линь Е прекрасно понимал, что за грубоватыми словами скрывалась банальная доброта. Сухо кивнув и бросив короткое «спасибо», он подтвердил системный запрос на вступление.
Помимо него в группе состояло еще четверо: два танка, один лекарь и один дамагер. Классический, прочный как скала сетап.
Рыжеволосый оказался магом Огня семнадцатого уровня. Маги и без того славились своим чудовищным уроном, а уж повелители пламени считались в этом деле непревзойденными королями разрушения. Если танки грамотно держали удар, хороший фаер-маг мог в одиночку испепелить целую орду монстров.
Был в отряде и еще один примечательный тип, сразу приковавший к себе взгляд. Здоровенный, смуглый детина ростом никак не меньше двух метров, с бугрящимися от мышц плечами. Он молча возвышался над остальными, подобно неприступной железной башне, источая тяжелую, почти осязаемую ауру мощи. И класс его полностью соответствовал внешности — мощный Щитоносец 17-го уровня!
Оставшиеся двое бойцов отставали в развитии, взяв лишь пятнадцатый ранг. Но даже так, они всё равно были на уровень выше самого Линь Е.
— Давайте для начала познакомимся. Я Ло Ци, 17-й, Маг Огня, — первым нарушил молчание рыжий.
— Е Шань. 17-й, Щитоносец, — глухо, словно из бочки, прогремел гигант.
Затем представились остальные двое.
— Линь Е, 14-й, Лучник, — коротко отчеканил юноша.
Тратить время на пустую болтовню никто не собирался. После формального обмена именами отряд подошел к порталу.
Ло Ци бросил на Линь Е оценивающий взгляд и наставительно произнес:
— Значит так, внутри основным дамагером буду я. Твоя задача — не отсвечивать, защищать хила и добивать тех недобитков, что прорвутся через танка. В остальном импровизируй, главное не лезь на рожон.
— Принято, — кивнул лучник.
Цифры таймера на системном интерфейсе обнулились, и пятеро бойцов растворились в мерцающем свете портала...
Они материализовались посреди руин заброшенного городка. Огромная, неестественно алая луна заливала мертвые улицы зловещим багровым светом. Ледяной ветер завывал между покосившимися остовами домов, гоняя сухую листву по брусчатке. Тишина здесь стояла вязкая, удушающая — от неё мороз пробирал по коже.
Повсюду виднелись лишь обломки камня и сгнившие балки. В самом сердце города высилась полуразрушенная, изъеденная временем башня с часами. Огромные, проржавевшие стрелки на её циферблате всё еще продолжали свой бесконечный бег, время от времени издавая оглушительное щелк-щелк , от которого стыла кровь в жилах.
— Стойте здесь, я пошел пулить! — скомандовал Е Шань. Перехватив свой массивный щит поудобнее, гигант тяжелой поступью двинулся вглубь зловещих руин.
Прошло совсем немного времени, как из-за ближайшего поворота повалили клубы густой серой пыли. А из пыли донесся омерзительный, скрежещущий звук — звук тысяч костей, трущихся и бьющихся друг о друга. От этой какофонии сводило челюсти.
— Идут! — раздался издалека громоподобный рев Е Шаня. В следующее мгновение Щитоносец выскочил из пелены пыли, несясь к отряду на всех парах.
А за ним, лязгая ржавым железом и скаля беззубые челюсти, мчалась целая армия закованных в истлевшую броню Скелетов-воинов с длинными тесаками наперевес. Казалось, эта волна мертвой плоти жаждала лишь одного — разорвать наглеца на куски и перемолоть его кости в труху!
«Слишком много! Он облажался и сагрил всю улицу, или так и было задумано?!» — с тревогой подумал Линь Е, инстинктивно вскидывая лук.
Но стоявший рядом Ло Ци был абсолютно спокоен. Маг высоко воздел свой посох, и воздух вокруг него мгновенно раскалился, закручиваясь в неистовый вихрь концентрированной огненной стихии.
— Всем приготовиться! — рявкнул рыжеволосый.
Лекарь судорожно зашептал молитвы, концентрируя ману в руках. Второй танк, ни секунды не колеблясь, рванул вперед, чтобы прикрыть отступающего товарища и принять на себя первый удар мертвой волны.
— Насмешка! — в один голос взревели оба Щитоносца.
Невидимая волна агрессии ударила по скелетам, намертво приковывая их внимание к двум стальным бастионам. В ту же секунду на конце посоха Ло Ци раздулся колоссальный, метровый шар ревущего пламени. Адский жар опалил лица присутствующих, окрашивая их в багровые тона.
— Взрывной Фаербол! — фанатично выкрикнул маг.
Посох резко опустился вниз. Огненный шар сорвался с навершия и метеоритом рухнул прямо в гущу толпы нежити. Раздался оглушительный взрыв! Бешеная стихия огня пожирала всё на своём пути, превращая кости в пепел. В воздухе сплошным ковром замелькали сотни кроваво-красных цифр урона. Зрелище было поистине апокалиптичным!
Сглот...
Линь Е завороженно смотрел на бушующее инферно и чувствовал, как пересохло в горле.
«Так вот на что способны Маги Огня — короли чистого урона...» — пронеслось в его потрясенном сознании. — «Это просто... чистый, неразбавленный ужас!»