Глава 188. Падение города!
— Врата пали! В атаку! — яростный рев разорвал гнетущую тишину.
— Сегодня мы сокрушим их! — вторил ему другой, сорванный от напряжения голос. — Город Чёрной Бездны должен быть стёрт с лица земли!
— Смерть отродьям! Убивай! — многоголосый боевой клич взвился к хмурым небесам.
Боевой дух взлетел до небес. Армия Пробужденных, словно прорвавшая плотину река, хлынула в зияющую пасть разрушенных крепостных ворот. Каждый знал свою цель: пробиться к самому сердцу цитадели и разбить в пыль энергетический кристалл. Только так они смогут вырвать окончательную победу.
Линь Е влился в ревущий людской поток, шагнув под мрачные своды Города Чёрной Бездны. Он оказался одним из последних. Как только основная масса Пробужденных миновала разрушенные створки, случилось немыслимое. Содрогнув землю жутким скрежетом, раскуроченные врата захлопнулись сами собой, наглухо отрезая путь к отступлению. В следующее мгновение небеса разверзлись, и колоссальный купол чернильно-тёмной энергии рухнул вниз, накрыв весь город непроницаемым саркофагом. Густой Серый Туман хлынул из всех щелей, закручиваясь хищными водоворотами. Воздух мгновенно пропитался ледяным ужасом и запахом гнили.
— Засада! Мы угодили в ловушку! — панически завопил кто-то в авангарде. — Отступаем!
— Невозможно! — в отчаянии отозвался другой боец, тщетно молотя оружием по невидимой преграде. — Этот купол… он поглощает удары! Нам не выбраться!
— Туман! Он жжёт! — истошный крик разорвал ряды. — Он сжирает мою плоть заживо!
— Помогите… умоляю… А-а-а-а!
Вопли боли слились в единую какофонию агонии. Смертоносный Серый Туман вгрызался в тела слабейших Пробужденных, заставляя их плоть гнить и осыпаться струпьями прямо на глазах. Но самое страшное было впереди. Те, кто секунду назад упал замертво, вдруг задергались в неестественных конвульсиях и начали медленно подниматься. Их пустые бельма уставились на бывших товарищей — теперь они стали лишь безмозглыми марионетками тумана.
— Это чёртова западня! — перекрывая шум, рявкнул один из командиров. — Кристалл! Если мы не уничтожим кристалл прямо сейчас, мы все здесь сдохнем!
Истина, жестокая и беспощадная, обрушилась на каждого: сам факт существования Города Чёрной Бездны был не более чем приманкой, колоссальной мышеловкой, расставленной для элиты Расы Людей. И захлопнулась она безупречно. Отступать некуда. Единственный шанс выжить — прорубить себе путь по трупам врагов и расколоть проклятый город изнутри.
Ведомые Ци Чжанем и другими могучими воителями, уцелевшие Пробужденные взревели, бросаясь в отчаянный Рывок прямо к сердцу цитадели. Но враг ждал их. Площадь вокруг кристалла превратилась в неприступную крепость. Казалось, каждый Падший, обитавший в Новом Мире, и целые выводки чудовищных Боссов собрались здесь, образуя непроходимую стену из клыков, когтей и тёмной магии. Их задача была предельно проста: удержать позиции. Измотать людей. Утопить их в собственной крови. А тем временем Серый Туман продолжал собирать жатву, с каждой минутой пополняя армию врага свежими, дергающимися марионетками, восставшими из числа павших союзников.
Впереди — орда монстров, позади — подступающая стена смертоносного тумана. Петля на шее Расы Людей затянулась до предела.
— Время на исходе! — взревел Ци Чжань, вздымая свой массивный клинок. — Рвите их на куски!
Бойня вспыхнула с чудовищной силой. Обе армии столкнулись в мясорубке, где лязг стали смешался с хрустом ломающихся костей и звериным рыком.
Линь Е тоже не остался в стороне. Призвав всю мощь своего таланта «Дитя Бездны», он попытался перехватить контроль над извращенной магией этого места. Тщетно. Местный Серый Туман обладал совершенно иной, подавляющей плотностью — он выскальзывал из-под контроля, словно живой, злобный организм. К счастью, пагубное влияние на него туман тоже не оказывал. Линь Е мог дышать полной грудью, не боясь, что гниль сожрет его легкие.
«Раз тонкие манипуляции здесь бессильны, — холодно рассудил он, натягивая тетиву, — значит, будем просто убивать».
— Звёздный шторм! — процедил сквозь зубы Лучник, отпуская тетиву.
Рядом с ним из воздуха соткались три Зеркальных клона, в точности повторяя движения хозяина. В считанные секунды небеса над полем брани исказились, и в воздухе вспыхнули десятки магических печатей, образуя колоссальный стрелковый массив. После прорыва на третий ранг разрушительная мощь Линь Е возросла многократно. Обрушившийся сверху ливень из слепящей энергии прошил ряды врагов насквозь. Земля вздыбилась, разрывая Падших и чудовищ в кровавые ошметки.
Эта демонстрация первобытной мощи заставила отчаявшихся людей воспрянуть духом. Цинь Чуань, пронзающий копьем очередного монстра, удивленно вскинул брови и довольно хмыкнул:
— А малец-то не промах! И впрямь отточил навыки до блеска!
— Старина Цинь, это твой знакомый? — тяжело дыша, бросил Ци Чжань, отсекая голову рвущейся к нему твари.
— Новичок из нашей гильдии! — в голосе Цинь Чуаня сквозила нескрываемая гордость. — Только в этом году получил класс!
— Только в этом году?! — Ци Чжань едва не поперхнулся воздухом от шока. — Ты издеваешься надо мной?! Это — новичок?!
— Пф, стал бы я шутить в такой момент! — фыркнул Цинь Чуань, резким выпадом вонзая копье прямо в глотку преградившего путь Босса Королевского ранга.
Ци Чжань с рычанием крутанул свой длинный клинок, отбрасывая напирающую свору хищников, но его взгляд то и дело возвращался к фигуре юноши. С каждой обрушенной с небес волной стрел его изумление лишь крепло. Лучник, только в этом году ставший Пробужденным, и такая чудовищная сила… Подобного он не встречал за всю свою жизнь.
Но битва не ждала. Пространство дрожало, выплевывая всё новые и новые орды тварей. А затем высоко в небе, прямо над шпилями Города Чёрной Бездны, ткань реальности со звоном лопнула, обнажив уродливые пространственные разломы. Из зияющих ран мироздания выкатились исполинские Ока Бездны. Их зрачки налились дурной кровью, извергая потоки концентрированной, вязкой скверны, отравляющей всё живое.
Чаша весов вновь качнулась в сторону врага. Эти инфернальные сущности служили маяками для элитных чудовищ, но хуже всего была сама скверна. Она действовала как дьявольский стимулятор, разжигая ярость Падших и тварей, и одновременно с этим — как паралитический яд для Расы Людей, высасывая из них силы и волю. Если так пойдет и дальше, их просто задавят массой.
— Дело дрянь! — прорычал кто-то в толпе. — Надо выколоть эти Ока Бездны! Иначе мы ляжем костьми еще до того, как доберемся до кристалла!
Это понимал каждый, но проблема заключалась в другом: кому поручить эту самоубийственную задачу? Все сильнейшие воины Расы Людей погрязли в плотном кольце врагов, не в силах оторваться даже на секунду, а рядовым бойцам не хватило бы мощи, чтобы дотянуться до небес.
— Если иначе никак… я приму удар на себя! — стиснув зубы, крикнул Ци Чжань. — Старина Цинь, отрывайся от группы и вали эти глаза!
— Исключено! — Цинь Чуань размашистым ударом копья снес половину туловища мощному Падшему, его лицо оставалось суровым как камень. — Если я уйду, тебя просто размажут! Они только и ждут, чтобы мы разделились!
Пока ветераны лихорадочно искали выход из патовой ситуации, из-за их спин раздался уверенный, спокойный голос:
— Господа, оставьте Ока Бездны мне. Прорывайтесь к кристаллу и не оглядывайтесь!
Не успели они обернуться, как ослепительная серебряная вспышка вспорола сумрак. Несущаяся с ураганной скоростью стрела с оглушительным грохотом вонзилась точно в центр одного из Ок Бездны. Мгновение спустя раздался мерзкий хруст. От места попадания, словно по толстому стеклу, побежала паутина извилистых трещин. Излучая слепящий свет, исполинский глаз не выдержал напряжения и разлетелся на куски, обдав небеса зловонным гноем и искрами.
— Матерь божья… — выдохнул кто-то.
— Вот это мощь!
Убить Око Бездны с одного выстрела! На такое не осмелились бы даже Ци Чжань с Цинь Чуанем, но этот юноша сотворил невозможное с пугающей легкостью. Как тут было не потерять дар речи? Однако время для восхищения еще не настало.
— Отличная работа, пацан! Они твои! — воодушевленно взревел Цинь Чуань.
— Старина Цинь, рвем к кристаллу, пока он расчищает небо! — подхватил Ци Чжань.
Воспрянув духом, двое мастеров обрушили на врагов настоящий ураган из стали и магии, пробивая широкую брешь в их обороне. Линь Е же превратился в безжалостную машину для убийств. Тетива его лука пела не умолкая. Разобравшись с одной целью, он тут же брал на мушку следующую. Благодаря атрибуту «Добивание», эти жуткие создания лопались как перезрелые плоды. У них просто не было шансов уцелеть под его обстрелом.
Одно за другим, Ока Бездны гасли, низвергаясь дождем гнилой плоти. А за каждое поверженное око Линь Е получал колоссальные потоки чистой энергии. Шкала его опыта рванула вверх с безумной скоростью.
[Уровень 160!]
[Уровень 170!]
Сила переполняла его вены, мышцы наливались невиданной доселе мощью. Совсем скоро его уровень вплотную подобрался к заветной отметке в две сотни!
Спустя час непрерывной, изматывающей бойни, последнее Око Бездны с тошнотворным хлюпаньем взорвалось под сводами небес. В тот же миг тело Линь Е окутало густое золотое свечение. Барьер был прорван. Он достиг 200-го уровня.
В это же самое время авангард, ведомый Ци Чжанем и Цинь Чуанем, с хрустом проломил последнюю линию обороны, ворвавшись в самое сердце цитадели. Колоссальный энергетический кристалл, пульсирующий ядовито-фиолетовым светом, возвышался прямо перед ними. Сердце Города Чёрной Бездны. Не сговариваясь, двое мастеров вложили всю оставшуюся энергию в свой финальный удар. Копье и алебарда вспыхнули ослепительным пламенем, их разрушительная мощь заставила само пространство жалобно застонать.
Удар! Хрупкая структура кристалла не выдержала. Раздался оглушительный треск, и источник проклятой магии разлетелся на мириады сияющих осколков. Ужасающая ударная волна смела всё на своем пути. Фундамент Города Чёрной Бездны содрогнулся в предсмертной агонии. Исполинские башни надломились, как сухие ветви, осыпаясь каменным дождем, а земля разверзлась глубокими трещинами, поглощая руины некогда неприступной цитадели.
Пыль начала оседать. На несколько секунд над полем битвы повисла звенящая, неправдоподобная тишина. А затем небеса содрогнулись от ликующего рева тысяч глоток.
— Мы победили! Боги, мы сделали это!
— Города Чёрной Бездны больше нет! — рыдал от радости какой-то воин, воздевая окровавленные руки к небу. — Фундамент Нового Мира рухнул! Оставшиеся Падшие — лишь жалкий мусор!
— Это величайший триумф в истории!
Радость, слезы облегчения и ликование слились в единый поток эмоций, смывающий горечь потерь и усталость. Стоя посреди этого бушующего моря радости, Линь Е опустил лук. На его перепачканном сажей и кровью лице проступила усталая, но искренняя улыбка.
Это была по-настоящему эпохальная победа. Они не только вырвали корень зла из земли, но и сам Линь Е сделал гигантский скачок вперед. Уровень двести. Осталось лишь выполнить задание на получение четвертого ранга, и он по праву займет место среди высшего эшелона мировых экспертов.
Глядя на то, как оседают в пыль последние обломки Города Чёрной Бездны, Линь Е полной грудью вдохнул прохладный воздух. Он знал: это был не конец. Его настоящий путь только начинается…
(Конец)