Глава 18. Возвращение купчей. Путь на Паучий Хребет
— А ну заткнись, старая карга, не твое собачье дело! — Чжан Цуйлань явно струхнула, но ее поганый рот продолжал извергать яд. — Можно подумать, он лично меня спасал! Он — Пробужденный, защищать нас, простой люд, — это его святая обязанность! И вообще, долг платежом красен! Это закон мироздания, и никто его не отменял!
Линь Е не собирался вязнуть в этой словесной помойке.
— Я пришел отдать долг, — отрезал он, глядя ей прямо в глаза. — С учетом оговоренных процентов — 3200 очков вклада. Я даю деньги, ты возвращаешь купчую, и мы расходимся.
— Откуда у тебя такие деньги? — Лицо Чжан Цуйлань скривилось в подозрительной гримасе. Поняв, что юноша не блефует, ее поросячьи глазки алчно забегали, и она тут же сменила пластинку:
— С чего ты взял, что должен только 3200? Хочешь получить бумагу назад — гони 3500... Нет, 4000 очков вклада!
— Четыре тысячи... — Лицо Линь Е мгновенно потемнело. Его взгляд, холодный, как сталь мясницкого крюка, впился в обрюзгшую, уродливую физиономию бабы. — Ростовщичество строго карается законом. Ты в курсе?
— И что с того?! — взвизгнула она. — Или плати, или проваливай из моего дома! Выбирай... Кх-кх!
Договорить она не успела. Рука Линь Е стальной хваткой сомкнулась на ее жирном горле, отрывая массивную тушу от земли. Чжан Цуйлань никак не ожидала, что этот сопляк посмеет поднять на нее руку. В ее расширившихся глазах вспыхнул первобытный ужас, но гнилое нутро все еще пыталось хорохориться:
— Т-ты... что ты творишь?! Я предупреждаю, не смей...
— Не сметь? О нет-нет, ты кое-что перепутала, — ласково, но от этого еще более жутко прошептал Линь Е. — Защищать простой люд — обязанность носителя класса. Но знаешь, что еще входит в мои обязанности? Карать мразей, наживающихся на чужом горе и нарушающих закон!
Пальцы юноши безжалостно вдавились в ее трахею. Всепоглощающее удушье волной накрыло Чжан Цуйлань, окончательно ломая ее спесь. Ее лицо налилось фиолетовым багрянцем, она неистово засучила ногами в воздухе:
— Ч-что тебе нужно?!
— Выбить из тебя всю дурь, а потом сдать Залу Правосудия, разумеется, — губы Линь Е растянулись в кровожадной улыбке.
При упоминании «Зала Правосудия» зрачки Чжан Цуйлань сузились от первобытного ужаса. Это место было мясорубкой, перемалывающей кости. Ни один человек, переступивший порог тех застенков, еще не выходил оттуда целым. Вот теперь ее проняло по-настоящему. Вся спесь улетучилась, сменившись скулящим заискиванием.
— Линь Е... Нет, господин Линь! Умоляю, не губите! Память подвела старуху, бес попутал! Три тысячи двести... Нет! Три тысячи! Всего три тысячи — и купчая ваша!
— Я тебя за язык не тянул, верно? — Убедившись, что сломал суку, Линь Е позволил кровожадности в своих глазах немного угаснуть и разжал пальцы.
— Соседи же... как я могу с вас проценты драть! — судорожно хватая ртом воздух, захрипела Чжан Цуйлань.
Едва восстановив дыхание, она пулей метнулась в дом и через секунду вынесла долговую расписку вместе с купчей.
— Господин Линь, всё здесь, всё как договаривались! Посмотрите, если всё верно, может, переведете...
Линь Е резким движением вырвал из ее трясущихся рук бумаги. Быстро пробежавшись глазами по тексту и убедившись в подлинности, он молча перевел на ее счет три тысячи очков вклада. Не удостоив ростовщицу даже взглядом, он кивнул стоявшей неподалеку соседке и зашагал прочь.
— Молодец, парень! Так эту стерву, давно пора было ее на место поставить! — восхищенно показала ему большой палец тетушка Ван.
— Чего уставилась, старая карга?! Глаза выколю и псам скормлю! — бешено взвизгнула Чжан Цуйлань, скрываясь в своем логове и с грохотом захлопывая дверь. — А-а-а-а! Этот сопляк Линь! Возомнил о себе невесть что! Аж нутро всё горит от злости!!
— Ма-а-ам, ну чего ты раскричалась спозаранку? Жрать хочу, давай готовь быстрее! — Из задней комнаты вывалился растрепанный парень с выкрашенными в желтый цвет волосами, сонно потирая глаза.
Его появление послужило для Чжан Цуйлань красной тряпкой. Подскочив к отпрыску, она мертвой хваткой вцепилась в его ухо:
— Ах ты ж никчемный кусок дерьма! Родила же ублюдка на свою голову! Твою мать тут чуть на тот свет не отправили, а он только о жратве и думает! Ты что, в прошлой жизни от голода сдох?!
— Кто?! Кто посмел тронуть мою мать?! Я его на куски порву! — Желтоволосый мгновенно взвился, как ошпаренный петух.
Чжан Цуйлань, которой нужно было хоть куда-то выплеснуть скопившуюся желчь, в красках и с обильными преувеличениями вывалила на него историю своего унижения.
— Так это тот мелкий ублюдок Линь Е?! Я ему сейчас кишки наружу выпущу!
Чжан Цян, взревев, рванул к двери, но Чжан Цуйлань с силой дернула его за ухо назад:
— Куда намылился, герой недоделанный?! Ты хоть представляешь, с кем тягаться вздумал?! Стой... а где ты, паршивец, шлялся прошлой ночью?!
— Нажрался в хлам и дрых без задних ног, а что еще? — огрызнулся Чжан Цян, закатив глаза. — Мам, пусти, ухо же оторвешь!
— Идиот безмозглый! Скажи спасибо, что вообще живым проснулся! Ты хоть знаешь, что тут ночью творилось...
Лишь после долгого и сбивчивого рассказа матери до Чжан Цяна начал доходить весь ужас минувшей ночи. Краска мигом схлынула с его лица, оставив лишь мертвенную бледность. Аппетит как рукой сняло. Хмель окончательно выветрился, уступив место жгучей, черной зависти.
— Нет, погоди, с какого хрена?! — прорычал он. — Он же жалкий Лучник! Мусор, на который даже собаки помочиться брезгуют! Какого дьявола он сорвал все лавры?!
Они с Линь Е проходили инициацию в одно время. Но Чжан Цян получил солидный класс Канонира ранга D! Даже он не был уверен, что выстоит против стаи Демонических Крыс. Так почему этот отброс смог?!
— Я слышала, как люди болтали... Вроде бы этот ублюдок Линь пробудил какой-то там талант, — неуверенно протянула Чжан Цуйлань. Будучи обычной простолюдинкой, она совершенно не разбиралась в этих тонкостях.
— Невозможно! — отрезал Чжан Цян, яростно мотнув головой. — Шанс пробудить талант равен вероятности того, что небеса разверзнутся золотым дождем! А уж с его жалкой совместимостью ранга F — это бред сумасшедшего! Ему ничего не светит!
— Твоя правда. Тогда в чем же дело? — Чжан Цуйлань согласно закивала.
— Всего за пару дней ничтожный слизняк вдруг отрастил клыки... — Чжан Цян задумчиво потер подбородок, а в его глазах зажегся маниакальный, алчный огонь. — Либо он вытащил счастливый билет у самой судьбы и нашел какую-то невероятную реликвию, либо я ничего не понимаю в этой жизни. Я выясню, что за секрет он скрывает. И когда найду... клянусь, я вырву это из его мертвых рук!
Линь Е, разумеется, не слышал грязных планов этой парочки стервятников. Сжимая в руках спасенную купчую, он чувствовал, как многотонная гранитная плита, давившая на грудь все эти дни, наконец-то рассыпалась в пыль. Туманная Гниль, пожирающая сестру, была надежно подавлена Призрачной Травой; крыша над головой больше не висела на волоске. Вязкая усталость и удушливая депрессия развеялись без следа, уступив место кристально чистому, пьянящему облегчению.
Вернувшись домой, он первым делом обрадовал Линь Си. Девочка крепко прижала к груди драгоценную бумагу, ее глаза превратились в сияющие полумесяцы от счастья. Однако Линь Е не питал иллюзий. Этот миг покоя — лишь крошечный оазис в бескрайней пустыне крови и смертей. Чтобы защитить сестру и вырвать право на жизнь у этого апокалиптического мира, он обязан карабкаться все выше и выше по ступеням силы.
Дав себе лишь краткую передышку, он вновь собрал снаряжение и направился к городским воротам. После ночной мясорубки его боевая мощь совершила колоссальный скачок. Настало время пролить кровь тварей, стоящих на ступень выше пищевой цепи. Его сегодняшней целью был Паучий Хребет — гиблые земли, раскинувшиеся в трех километрах к северу от Лунного Омута.
Название говорило само за себя: эти скалы кишели полчищами арахнидов-мутантов, чьи уровни колебались от одиннадцатого до тринадцатого. Пауки полагались преимущественно на едкий яд и липкую паутину. Если сохранять холодную голову и не позволить опутать себя, их отстрел превращался в сущую рутину.
Кроме того, паучьи железы высоко ценились на рынке — за одну штуку давали около тридцати очков вклада. За день плотной охоты можно было сколотить весьма солидное состояние, совмещая прокачку с заработком. Вспоминая опустевший после выкупа дома кошелек, Линь Е лишь тяжело вздохнул:
— Денег вечно не хватает! Впрочем... Мастерство вот-вот возьмет тридцатый уровень, и откроется новый талант. Вот это действительно стоит того, чтобы спустить пару литров чужой крови!