Глава 173. Начало осады
Небо заволокло тяжелым свинцом, а ледяной, пронизывающий до костей ветер завыл с пугающей яростью. Менее чем за пару минут над всей территорией Долины Таоюань сгустились черные, как смоль, грозовые тучи, жадно пожирая солнечный свет. Ясное, напоенное утренней свежестью небо в одно мгновение обернулось непроглядной, зловещей ночью.
Грохот...
Земля содрогнулась и продолжала мерно гудеть. Из чащи далекого, скрытого во мраке леса вырвалась бесконечная, бурлящая река свирепых тварей. Их были тысячи — плотная, копошащаяся масса, застилающая горизонт! Самые слабые в этой орде достигали семидесятого уровня, но то и дело в их рядах мелькали исполинские силуэты элиты восьмидесятых и восемьдесят пятых уровней. Словно всепоглощающее цунами из плоти и клыков, они неумолимо накатывали на возведенные стены Города-спутника.
На крепостных стенах царило мрачное напряжение. Все без исключения члены гильдии Железная Ступа стояли плечом к плечу, до скрипа в костяшках сжимая рукояти своего оружия и затаив дыхание. Это было боевое крещение — бесконечное Нашествие монстров, которое ровно двадцать четыре часа будет испытывать на прочность каждый новый город!
И масштабы этой бойни тянули как минимум на третий уровень угрозы.
— Они идут! — Ся Цинсюэ резким взмахом руки призвала своего ездового питомца и, не теряя ни секунды, взмыла в воздух. — Быстрее, к Северным вратам!
Линь Е, мгновенно оценив обстановку, призвал Сяобай и тенью устремился следом за девушкой. В считанные мгновения они приземлились на холодные камни крепостной стены. Именно в эту секунду передовая волна Нашествия монстров пересекла гибельную отметку в пятьсот метров от городских ворот.
— Все, за мной... — яростно взревел один из командиров Волчьей Стражи, возвышаясь над зубцами стены и вскидывая клинок. — Убить их всех!!
С его отчаянным приказом тишина разорвалась в клочья. Защитники обрушили на врага шквал яростных атак. Десятки, сотни вспышек от магических навыков расцвели в ночном небе почти одновременно, озаряя сгустившуюся тьму сюрреалистическим, пульсирующим светом.
Бум! Бум! Бум!
Свирепые разряды молний, ревущие моря огня, ледяные глыбы размером с валун — весь этот разрушительный арсенал дождем обрушился вниз. Чудовищ разрывало на куски, сминало в кровавую кашу; первые ряды были буквально стерты в порошок. Но масштабы Нашествия монстров не поддавались осмыслению: стоило выжечь одну прореху в их строю, как ее тут же заполняли новые, обезумевшие от запаха крови твари. Наступая на изувеченные трупы своих же сородичей, они продавливали линию фронта всё ближе и ближе к крепостным стенам.
— Атакуем волнами! — надрывал связки командир сквозь грохот взрывов. — Берегите ману, не сливайте контроль впустую! Бойцы ближнего боя — за ворота, приготовиться к сдерживанию!! Убьем их всех!!
Битва, едва начавшись, мгновенно перешла в стадию ослепительного, кровавого безумия.
Ся Цинсюэ тоже вступила в игру. Страницы её древнего гримуара зашелестели с бешеной скоростью, и воздух вокруг девушки начал стремительно остывать, пока ужасающая мощь ледяной стихии не запульсировала в такт её сердцебиению.
— Копье Снежной Богини!! — её голос разрезал шум битвы.
Высоко над крепостными стенами соткался призрачный, излучающий священную ауру силуэт Снежной Богини. Необъятная энергия льда сконцентрировалась в её руках, формируя гигантское, сверкающее холодом боевое копье.
Вжух!!
В следующее мгновение фантом с чудовищной силой метнул оружие вниз. Копье рассекло воздух с такой невероятной скоростью, что за ним потянулся оглушительный раскат грома.
Грохот!!
Снизу раздался оглушительный взрыв. Копье Снежной Богини вонзилось в самое сердце звериной орды, высвобождая океан ледяной энергии. Ударная волна разошлась на сотни метров, мгновенно замораживая всё на своем пути. В радиусе поражения бесчисленные монстры превратились в ледяные статуи, а затем, не выдержав давления, разлетелись на мириады кровавых осколков, усеяв землю мерцающей морозной крошкой.
Но это было лишь началом. Мощь Ся Цинсюэ явно возросла с их последней встречи. Если раньше это заклинание давалось ей ценой колоссальных усилий и лишь единожды, то теперь она могла обрушивать свой гнев непрерывным потоком. На её прекрасном, но побледневшем лице застыла ледяная решимость. Она вновь воззвала к своей мане, и над призрачным силуэтом Богини материализовался уже целый десяток исполинских копий, которые тут же обрушились на воющую орду.
Бум! Бум! Бум!
Череда сокрушительных взрывов разорвала ряды чудовищ. Всего за несколько мгновений тысячи тварей нашли свою смерть в морозном аду, сотворенном хрупкой девушкой.
— Это Копье Снежной Богини! Ся Цинсюэ вступила в бой!
— Твою же мать! Не зря она моя богиня! Одной атакой зачистила половину поля!
— Могущество ледяного мага SSS-ранга... Это не просто пустые слухи!!
Вмешательство девушки сработало как детонатор для боевого духа защитников. С новыми силами они обрушили шквал способностей на врага, и на какое-то время им действительно удалось остановить продвижение Нашествия монстров, заставив тварей захлебнуться в собственной крови.
Однако их количество было поистине неисчерпаемым. Серый Туман за стенами города становился всё плотнее, изрыгая из своих недр новые волны когтей и клыков. С каждой минутой твари становились всё крупнее и смертоноснее, и среди рядовых зверей уже начали появляться исполинские силуэты Боссов.
— Великое оледенение! — крикнула Ся Цинсюэ, обрушивая очередное заклинание.
Её лицо стало белым как мел — мана была на исходе, и ей пришлось отступить в укрытие, чтобы хоть немного перевести дух. Девушка вытащила флакон с зельем восстановления и, припав к нему губами, бросила измученный взгляд на парня.
— Линь Е, — её голос дрожал от напряжения, — теперь твоя очередь!
— Понял, не волнуйся, — Линь Е коротко кивнул. — Оставь это мне.
Он шагнул к краю стены. Его фигура на мгновение расплылась, и рядом с ним материализовались три абсолютно идентичные копии.
«Это же… Зеркальный клон!?» — глаза Ся Цинсюэ расширились от изумления. — «Когда это он успел овладеть таким божественным навыком?!»
Но потрясения на этом не закончились. В следующее мгновение высоко в небе начали распускаться гигантские, словно сотканные из чистого света магические формации. От них исходила такая подавляющая, тяжелая аура, что казалось, сами небеса сейчас обрушатся на землю.
— Это… Звёздный шторм!!! — Ся Цинсюэ в ужасе прикрыла рот рукой, не веря собственным глазам. — Это же коронный навык Лучника Третьего Пробуждения! Линь Е что, уже прошел Третье Пробуждение?!
— Нет! Не может быть! Ему же еще нет и семидесятого уровня, как он мог это сделать?!
В этот момент мир Ся Цинсюэ окончательно перевернулся. Она слышала легенды о гениях, способных убивать врагов выше своего уровня, но чтобы кто-то смог изучить навыки высшего порядка, минуя системные ограничения... Пробужденный второй ступени, использующий магию третьей — это ломало все законы мироздания.
Пока девушка безуспешно пыталась осмыслить происходящее, Линь Е уже начал свою жатву.
Ву-у-ух!!!
Четыре гигантских магических массива с оглушительным гулом завращались над головами защитников. А затем небеса разверзлись, обрушивая на землю плотную, ослепительную стену энергетических стрел, подобную апокалиптическому ливню.
Пш-ш-ш! Пш-ш-ш! Пш-ш-ш!
В мгновение ока чудовищный урон разорвал пространство. Прежде чем кто-либо успел понять, что произошло, все звери, оказавшиеся в зоне поражения формаций, рухнули замертво, словно скошенная пшеница.
Бум!!
Кровавый туман взорвался в воздухе. Бесчисленные твари мгновенно превратились в изрешеченное месиво, их изувеченные туши громоздились целыми горами, а по промерзлой земле потекли вязкие, дымящиеся реки крови.
— Это... — на стенах воцарилась гробовая тишина.
Все, как один, уставились на Линь Е взглядами, полными первобытного, суеверного ужаса. Ладно, черт с ним, что Лучник, едва прошедший Второе Пробуждение, использует Звёздный шторм. Но почему его урон настолько колоссален?! Он превосходил разрушительную мощь подавляющего большинства Пробужденных третьей ступени!
И главное — как он умудряется поддерживать сразу четыре магических массива?!
— Линь Е, ты… — губы Ся Цинсюэ дрогнули. Она смотрела на его спину, и масштаб её внутреннего потрясения не поддавался описанию.
Но никто из присутствующих даже не догадывался, что настоящее чудо только начиналось.
Пока срабатывал Атрибут Возврат, время перезарядки Звёздного шторма обнулялось раз за разом. Количество сияющих массивов в небе стремительно множилось. С четырех они разрослись до восьми, затем до двенадцати, шестнадцати... и продолжали увеличиваться.
Спустя несколько секунд в небесах одновременно пылали двадцать четыре гигантские магические формации. Зрелище было настолько величественным и апокалиптичным, что на лицах защитников застыло выражение религиозного трепета.
— Всего двадцать четыре массива — и это мой предел? — Линь Е разочарованно цокнул языком, глядя на дело своих рук. — Похоже, мне нужно еще усерднее тренироваться…