Глава 158. Испытание зеркалом
Даже если бы Линь Е на одном дыхании прорвался на десятый этаж Башни Предела, это вовсе не гарантировало ему заветный Свиток эволюции класса. Подобные награды были исключительно делом случая. Два Пробужденных могли одолеть совершенно одинаковое количество этажей, но их добыча неизбежно различалась бы. Непреложной оставалась лишь одна истина: чем выше ты взбираешься по ступеням Башни, тем более ценные дары ожидают тебя на вершине.
— Что ж, остается лишь выложиться на полную… — тихо пробормотал Линь Е.
В глубине души он искренне верил в свою удачу. Если удастся покорить достаточно этажей, то даже в отсутствие Свитка эволюции класса Башня непременно вознаградит его чем-то не менее ценным. Окинув взглядом циклопическую громаду угольно-черной башни, юноша сделал глубокий вдох. Он уже собирался активировать пропуск, когда за спиной внезапно раздался звонкий, полный приятного удивления девичий голос:
— Линь Е! И правда ты! Значит, мне не показалось!
Обернувшись, Линь Е увидел Ся Цинсюэ. Облаченная в простое, но элегантное светлое платье, она стремительно приближалась, восседая верхом на своей верной Сяобай.
— Цинсюэ? — На губах юноши заиграла теплая, искренняя улыбка. — Тоже решила бросить вызов Башне Предела?
— Именно так, — Ся Цинсюэ изящно кивнула, а в ее глазах заплясали смешинки. — Просто не ожидала, что мы столкнемся прямо здесь. Какое совпадение!
Заметив зажатый в пальцах юноши пропуск, ее лицо вдруг озарилось лукавым азартом:
— Слушай, Линь Е, раз уж мы оба здесь ради Башни, почему бы нам не устроить небольшое соревнование? Посмотрим, кто заберется выше. Проигравший угощает ужином! Идет?
Эти слова мгновенно разожгли в Линь Е искру интереса. Соперничество обещало быть куда увлекательнее монотонного покорения этажей. К тому же, ему не терпелось узнать, насколько велика пропасть между ним и этой гениальной девушкой, одаренной талантом S-ранга. А может... никакой пропасти уже и нет, и он сумел поравняться с ней?
— Ловлю на слове! — решительно отозвался юноша. — Только не думай, что в этот раз я так легко уступлю тебе победу!
— Буду с нетерпением ждать твоих успехов! — лучезарно рассмеялась Ся Цинсюэ. — Ну что, начнем?
— Вперед!
Не сговариваясь, они одновременно сжали кулаки, сокрушая свои пропуска. В ту же секунду их тела обратились потоками ослепительного света, которые с ревом устремились прямо в разверзнутые врата Башни Предела.
Моргнув, Линь Е обнаружил себя внутри. Вопреки ожиданиям, его встретили не тесные каменные стены и мрачные коридоры закрытого подземелья. Юноша стоял посреди бескрайней, выжженной пустоши. Желтый песок яростно сек лицо, а воющий ветер поднимал в воздух плотную пыльную пелену, скрывающую горизонт.
Внезапно перед глазами вспыхнули ледяные, бесстрастные строки Системы:
[Экстремальное испытание скоро начнется! Пожалуйста, внимательно ознакомьтесь с правилами!]
[Цель: Победить собственного зеркального двойника за 30 минут.]
[На первом этаже Башни Предела двойник обладает теми же базовыми характеристиками, экипировкой, навыками и талантами, что и претендент!]
[Начиная со второго этажа, базовые характеристики двойника будут возрастать на 10%.]
[После каждого успешного прохождения вы можете выбрать, переходить ли на следующий этаж. Дается три минуты на передышку.]
[Истечение времени или гибель в бою означают провал.]
[У вас есть только одна попытка. Приготовьтесь, бой скоро начнется.]
[3... 2... 1...]
Как только табло отсчитало последнюю секунду, в нескольких десятках шагов соткался из песчаной бури человеческий силуэт. Это была точная копия Линь Е. Абсолютно всё: от черт лица и развевающейся одежды до мельчайших деталей экипировки — было идентичным. Даже в руках двойник уверенно сжимал Лук Сансары, неотличимый от оригинала.
«Скопировало даже Связанное оружие... — пронеслось в голове юноши. — А это становится всё интереснее!»
Пока Линь Е настороженно изучал противника, двойник не сводил с него столь же цепкого, холодного взгляда. Мгновение спустя губы иллюзии изогнулись в зловещей, дерзкой ухмылке. Копия вызывающе поманила его пальцем:
— Ну же, подходи!
— Решил взять меня на слабо? — хмыкнул Линь Е, крепче перехватывая рукоять лука. — Тогда пеняй на себя!
Сражаться с тем, кто обладает твоими же характеристиками, талантами и экипировкой... Такого в его практике еще не было. Кровь в жилах закипела, а боевой дух взлетел до небес. Это был идеальный шанс проверить собственные пределы!
— Усиленный Выстрел! — взревел он, вскидывая Лук Сансары.
Воздух разорвал звонкий гул спущенной тетивы — бз-з-з-нь! — и несколько ослепительно-белых стрел пронзили пространство, со свистом несясь прямо в грудь двойника. Скорость снарядов была чудовищной. По законам логики, избежать попадания можно было лишь в том случае, если бы двойник мгновенно активировал Теневой шаг.
Однако в пустых глазах зеркального отражения мелькнуло лишь ледяное презрение. Словно заранее прочитав траекторию полета, копия даже не шелохнулась, чтобы применить навык перемещения. Двойник просто едва заметно отклонился в сторону, изящно и играючи пропустив смертоносные стрелы в миллиметре от своего плеча.
«Что за черт?!» — опешил Линь Е. Боевое мастерство иллюзии явно превосходило все его прогнозы.
Но времени на удивление не оставалось — копия перешла в наступление. Тот же самый Усиленный Выстрел! Сверкающие белым светом стрелы хищным роем устремились к нему. Не смея недооценивать угрозу, Линь Е мгновенно активировал Теневой шаг и смазанной тенью метнулся в сторону.
Вжиу! Вжиу! Вжиу!
Смерть просвистела в волоске от его ребер. И только юноша успел с облегчением выдохнуть, как за спиной раздался металлический лязг — дзинь! Уже пролетевшие мимо стрелы каким-то немыслимым образом столкнулись в воздухе, рикошетом изменив траекторию, и теперь безжалостно били Линь Е прямо в спину!
«Оно и так умеет?!» — в ужасе осознал он.
Времени на осознанную реакцию не оставалось. Его спасло лишь чудо — золотой Атрибут «Сверхинтуиция». Разум мгновенно очистился, отдавая контроль первобытным инстинктам. Тело юноши изогнулось под совершенно немыслимым, гротескным углом, в последний миг уходя от смертельного удара. Стрела лишь царапнула ткань, избежав пробития сердца.
«Это было слишком близко... — тяжело дыша, подумал Линь Е. — У него не только мои характеристики и навыки, его контроль и техника боя превосходят мои собственные!»
Тем не менее, в глазах юноши разгорался фанатичный блеск. Этот смертельный танец с собственным отражением уже открыл ему глаза на многие трюки, которыми он раньше пренебрегал. Да, виртуозное владение луком не отражалось сухими цифрами в системном интерфейсе, но в реальном бою оно решало всё.
— Но пора бы и честь знать! — Глаза Линь Е сузились, превратившись в две колючие льдинки.
У него был один козырь, скопировать который бездушная Башня не могла при всем желании. Его Атрибуты! Иллюзия могла украсть его таланты, срисовать экипировку и украсть цифры характеристик, но Атрибуты оставались уникальным, недосягаемым даром, который возвышал Линь Е над всеми остальными Пробужденными.
— Множественный выстрел! — взревел он, разгоняя скорость атаки до абсолютного предела.
Плевать на изящные уклонения! Ковровой бомбардировке без разницы, насколько ты ловок — перед ней все равны. Юноша не собирался затягивать бой. Раз не выходит переиграть двойника в технике, он просто задавит его грубой, концентрированной мощью! С поддержкой своих Атрибутов он не сомневался, что сотрет копию в порошок.
ГРОХОТ!
Словно разверзлись небеса. Бесконечный ливень из световых стрел низвергнулся вниз, сливаясь в ревущий, всепоглощающий поток. Этот ураган разорвал пространство на части, намертво перекрывая двойнику любые пути к отступлению.
Поняв, что уклониться невозможно, зеркальный Линь Е замер. На его лице застыло ледяное спокойствие. Копия плавно вскинула свой Лук Сансары. Тетива мелодично запела, наливаясь холодным серебристым сиянием.
— Множественный выстрел! — эхом отозвался мертвый голос двойника.
В следующее мгновение навстречу первому потоку с земли ударил второй, не уступающий ему в мощи ревущий вал света...