Глава 157. Билет
Взгляд, которым господин Му сверлил крошечный осколок Пурпурной Звездной Руды идеального качества, пылал неподдельным фанатизмом.
— Заполучив этот кристалл, наша лаборатория навсегда забудет о том, что такое нехватка энергии! — с жаром вещал старик. — Теперь мы сможем без страха проводить эксперименты, о которых раньше даже мечтать не смели! Одно только это позволит нам колоссально продвинуть наши исследования и сэкономить массу времени!
Линь Е даже подумать не мог, что столь незначительный на вид камешек способен принести столько пользы лаборатории господина Му. Впрочем, это были прекрасные новости. Чем быстрее и успешнее будут продвигаться исследования, тем скорее появится надежное лекарство от Туманной Гнили.
И тогда не только он сам, но и его сестрёнка Линь Си навсегда избавятся от нависшей над ними скрытой угрозы.
— Если это поможет вашему делу, господин Му, значит, мои усилия не пропали даром. Считайте, что я с честью выполнил ваш заказ! — Линь Е тоже пребывал в отличном расположении духа.
Алхимик глубоко вздохнул, заставляя себя немного успокоиться, и посмотрел на юношу со всей серьёзностью:
— Малец, ты оказал мне услугу поистине космических масштабов. Если я оставлю это без достойной награды, мне будет просто стыдно смотреть людям в глаза... Слушай сюда. Ты ведь знаешь, что Башня Предела на днях снова открыла свои двери? У меня как раз завалялся один билетик. Прими его в знак моей искренней благодарности!
С этими словами господин Му извлёк на свет и протянул юноше прямоугольный пропуск, отливающий чистым золотом.
Билет оказался на удивление тяжёлым. По его поверхности вилась сложная, затейливая вязь таинственных рун, источающая ауру безграничной древности и мощи.
Увидев этот подарок, Линь Е вздрогнул.
— Господин Му, этот билет слишком ценный. Его стоимость многократно превышает всю ту руду, что я принёс. Я не могу его принять.
Это была чистая правда. Билет стоил многие сотни миллионов Очков вклада, да и то, даже имея такие деньги, достать его было практически невозможно. Сердце Линь Е отчаянно билось от желания завладеть заветным пропуском, но совесть не позволяла ему принять столь баснословно дорогой дар.
— Бери, раз дают! — решительно отрезал старик. — Во-первых, для меня этот клочок бумаги и близко не сравнится по ценности с куском руды идеального качества! А во-вторых, я уже бывал в этой вашей Башне во времена своей бурной молодости. Так что для меня этот пропуск — не более чем красивая пустышка. Вещь обретает истинную ценность, только когда попадает в руки того, кому она действительно нужна. Разве я не прав?
Против таких железобетонных аргументов Линь Е крыть было нечем. Сдавшись, он с благодарностью принял добрые намерения старика:
— Раз вы так ставите вопрос... Спасибо вам, господин Му, за этот щедрый подарок!
— Ладно, ладно, хватит разводить сантименты, — отмахнулся алхимик. — Прячь билет и иди, куда шёл. У старика полно работы, некогда мне тут с тобой прохлаждаться!
Сунув пропуск Линь Е прямо в руки, господин Му, прижимая драгоценный кристалл к груди, как величайшее сокровище, поспешно скрылся в недрах лаборатории.
«А старик-то у нас и правда горяч!» — усмехнулся про себя Линь Е. Раз уж его так откровенно выставили, задерживаться здесь не имело смысла.
Время ещё было раннее, а призванные Рабы души ещё не успели развеяться. Крепко сжимая в руке золотой билет, юноша развернулся и направился прямиком к телепорту, ведущему обратно в Город Дисин.
Башня Предела располагалась в особой зоне этого мегаполиса. Благодаря слабой энергетической пульсации, исходящей от билета, Линь Е без труда вычислил её точные координаты.
Вскоре он вновь ступил на улицы Города Дисин.
— Сяобай! — позвал он.
Оказавшись неподалёку от врат телепортации, Линь Е ещё раз сверился с аурой пропуска, а затем призвал питомца. Вскочив на спину Сяобай, он уверенно указал направление, и огромная птица взмыла в небо. Спустя несколько минут стремительного полёта, они зависли неподалёку от древнего храма.
— Мы на месте, ошибки быть не может! — Линь Е похлопал Сяобай по пернатой спине и указал пальцем в зенит. — Башня Предела должна парить прямо над этим храмом. Летим вверх, и мы её увидим!
Сяобай издала согласный клич и, мощно взмахнув крыльями, стрелой вонзилась в густые облака.
По мере того, как они набирали высоту, мир вокруг начал неуловимо меняться. Пробив плотную облачную пелену, Линь Е верхом на Сяобай словно пересекли невидимую границу и очутились в совершенно ином измерении.
Их встретила абсолютная, звенящая пустота. Повсюду, словно бриллианты, рассыпанные по черному бархату, мерцали мириады звёзд. А в самом центре этого безмолвного пространства величественно парила исполинская чёрная башня.
Монументальная, пропитанная духом вечности и непостижимой тайны — именно такие мысли пронеслись в голове юноши при первом взгляде на это циклопическое сооружение.
«Так вот ты какая... Башня Предела?» — Линь Е не мог отвести глаз, его сердце колотилось от благоговения.
Снаружи было отчётливо видно все восемнадцать её ярусов. По чёрным стенам Башни, словно живые, струились реки звёздного света, а шпиль окутывали клубящиеся мистические облака.
У подножия парящей громады уже собралась приличная толпа могущественных Пробужденных. Некоторые пришли сюда, чтобы бросить вызов судьбе, но большинство — просто поглазеть. Ведь из-за астрономической стоимости и невероятной редкости билетов, лишь единицы могли позволить себе переступить её порог.
Гул...
Внезапно Башня содрогнулась. Из её недр ударил сноп ослепительного божественного света, и на площади материализовался Пробужденный, только что покинувший испытание.
Это был молодой мужчина, сжимающий в руке копьё из тёмного золота. Его лицо искажала гримаса дикого, безудержного восторга. Едва очутившись снаружи, он победно вскинул кулак:
— Ха-ха-ха! Я и сам не верил, что смогу! Семь этажей подряд! Этот билет не пропал даром!
Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы в толпе зевак.
Все знали, что в Башне Предела восемнадцать этажей. Да, истории известны смельчаки, дошедшие до семнадцатого, но это были исключительные, легендарные случаи. Для обычного человека пройти три этажа считалось достойным результатом, пять — признаком отличной подготовки, а покорить шестой удавалось лишь признанным гениям.
Всё, что выше шестого, было уделом единиц. Большинству оставалось лишь с благоговением смотреть на таких монстров... А этот ничем не примечательный на вид парень умудрился одолеть сразу семь уровней! Это было поистине поразительно.
— Чем выше ты поднимаешься в Башне, тем выше шанс получить великую награду! Дружище, ты прошёл целых семь этажей, колись, что тебе выпало? — не выдержав жгучего любопытства, спросил кто-то из толпы.
Молодой человек с копьём не стал скрывать добычу. С нескрываемой гордостью на лице он ответил:
— Да, кое-что перепало. Всего лишь Свиток эволюции навыка.
— Свиток эволюции навыка?! Великие небеса! — Вопрошавший позеленел от зависти. — Это же потрясающая вещь, уступающая по ценности разве что Свитку эволюции класса!
— Свиток эволюции навыка может превратить самый заурядный приём в смертоносное оружие, а сильный навык сделать поистине непобедимым!
— Такая вещь в правильных руках может кардинально изменить судьбу человека!
— Ц-ц-ц, ну и везунчик же ты, парень! Твоя удача просто не знает границ!
— Да ладно вам, скажете тоже... — Парень с копьём немного смутился от такого шквала внимания, неловко поклонился собравшимся и поспешил ретироваться подальше от завистливых взглядов.
Как раз в этот момент Линь Е приблизился к подножию Башни. Проводив взглядом удаляющегося счастливчика, он почувствовал, как в груди разгорается пламя предвкушения.
«Свиток эволюции навыка — вещь, безусловно, невероятно редкая, но со Свитком эволюции класса её даже смешно сравнивать. Это артефакты совершенно разного порядка».
Целью Линь Е был именно Свиток эволюции класса. Но чтобы заполучить столь потрясающую награду, ему придётся подняться в Башне Предела как минимум выше десятого этажа, а эта задача обещала быть дьявольски сложной...