Глава 1. Класс «Лучник» и пробуждение Панели!
— Имя: Линь Е, костный возраст: 16 лет, гражданский номер: 9527. Требования соблюдены. Начинаю процесс инициации… — Бездушный механический голос эхом разнёсся над площадью Пробуждения во Внешнем городе Линьаня.
Линь Е прижимал кончики пальцев к холодной грани кристалла смены класса, и крошечная искра тепла, вспыхнувшая под кожей, угасла так же быстро, как и появилась. Мгновение спустя тот же мёртвый голос равнодушно констатировал:
[Инициация завершена! Класс: Лучник. Уровень совместимости: F!]
Над его головой зависла тусклая, убогая печать в форме лука — бледная и лишённая даже намёка на магическое свечение.
Первое января сотого года Новой Эры. Долгожданный ежегодный День Инициации. Линь Е наконец-то прошёл ритуал, призванный определить всю его дальнейшую судьбу, но результат безжалостно швырнул юношу на самое дно.
— Ранг F? Обычный лучник-пустышка? Ой, не могу, да этот класс даже хуже мусора! — загоготал кто-то в толпе.
— Лучники сами по себе отбросы: на старте дохлые, урона ноль, а с совместимостью F у него вообще нет шансов на раскачку. Чистейший кусок дерьма! — презрительно фыркнул другой.
— Да он даже с монстром первого уровня не справится. Такая инициация ничем не отличается от провала, — вынес приговор третий, сплюнув под ноги. — Сгниёт заживо в этих трущобах Внешнего города.
Издевательства и неприкрытое отвращение сверстников обрушились на Линь Е, а их взгляды впивались в спину, словно ржавые иглы. Юноша до побеления костяшек сжал кулаки, на его губах застыла лишь горькая, полная бессилия усмешка.
В этом жестоком мире класс «Лучник» давным-давно скатился на самое дно иерархии, став синонимом никчёмности. Минимальный урон на ранних этапах, невыносимо долгий период развития, а на поздних стадиях — абсолютная неконкурентоспособность. С появлением новых, куда более могущественных классов, их единственное преимущество — бой на дальней дистанции — было полностью обесценено.
Но самым смертельным приговором стал его ранг совместимости — жалкий «F». Совместимость определяла потенциал развития и базовые характеристики. Буква «F» означала, что он пробил дно: его стартовые параметры были ничтожны даже по меркам его и без того убогого класса. На стартовой линии он оказался позади всех. Абсолютный, беспросветный мусор.
Однако, прожив в этом мире шестнадцать лет с момента своего перерождения, Линь Е слишком хорошо усвоил его безжалостные законы. Сто лет назад на Голубую Планету обрушилась Игра Вселенных. Привычные законы мироздания рухнули, уступив место кровожадным полчищам монстров. Человечество потеряло девять десятых населения, а жалкие горстки выживших забились, словно крысы, в тридцать три города-крепости. Закон джунглей стал единственным правилом. Инициация — вот призрачный шанс для выходца со дна не сдохнуть в сточной канаве.
«Даже пустой лук F-ранга — это всё-таки боевой класс. Уж лучше так, чем провалить инициацию и стать скотом на убой», — пронеслось в его мыслях. Это было слабым, но всё же утешением. По крайней мере, теперь у него появился хотя бы крохотный шанс заработать Очки Вклада, чтобы купить лекарства для умирающей сестры.
Он поднял руку и коснулся парящей над головой печати класса. Холодный свет впитался в кожу, и перед глазами вспыхнула полупрозрачная голографическая панель:
[Раса: Человек (Линь Е)]
[Класс: Лучник (Ранг F)]
[Уровень: 1 (0/100)]
[Здоровье (ОЗ): 30]
[Мана (ОМ): 10]
[Сила атаки: 13]
[Защита: 3]
[Скорость атаки: 0.43]
[Сила: 5 (Сила\*2 = Атака)]
[Ловкость: 3 (Ловкость\*1 = Атака, Ловкость/100 = доп. скорость атаки)]
[Телосложение: 3 (Телосложение*10 = ОЗ, Телосложение*1 = Защита)]
[Интеллект: 1 (Интеллект\*10 = ОМ)]
[Дух: 1]
[Навыки: Нет]
[Экипировка: Нет]
«Чего ещё ожидать от пустышки… Характеристики настолько убогие, что плакать хочется», — Линь Е горько усмехнулся, чувствуя, как ледяной ком разочарования расползается по груди.
Ни единого навыка. Вся надежда только на обычные стрелы. Даже самый жалкий монстр Внешнего города — Острозубый Кролик первого уровня — обладал силой атаки в двадцать единиц. Столкнись Линь Е с таким лицом к лицу, и один укус снесёт ему больше половины здоровья. Сопротивляться просто нечем.
— Инициация завершена, — сухо, с едва заметной ноткой снисходительной жалости произнёс Офицер Инициации. — Получи стартовое оружие и освободи площадку. Не задерживай очередь.
Таких бедолаг со дна общества он видел тысячами каждый год. В этом проклятом всеми богами постапокалипсисе посредственность и нищета были не проклятием, а обыденностью.
— Понял, — хрипло отозвался Линь Е.
Ему всучили покрытый занозами, рассохшийся кусок дерева, гордо именуемый стартовым луком, который давал смешные +10 к атаке. Грубая древесина неприятно царапала ладонь, но юноша вцепился в оружие мертвой хваткой. Не обращая внимания на летящие в спину плевки и презрительный смех, он ускорил шаг и покинул площадь.
Он не успел уйти далеко, как ему в лицо ударил визгливый, пропитанный ядом голос:
— Ба-а, да это же наш герой, Линь Е, с инициации возвращается! Донесли тут сороки на хвосте, что ты у нас теперь лучник-пустышка F-ранга? Вот так достижение, вот так гордость района!
Линь Е поднял тяжелый взгляд. Дорогу ему преградила соседка — Чжан Цуйлань. Уперев руки в бока, она скалилась, а её маленькие, поросячьи глазки-треугольники бесстыдно ощупывали парня с ног до головы, источая густое, неразбавленное презрение. Эта старая карга всегда презирала осиротевших брата с сестрой, регулярно отравляя им жизнь мелкими пакостями. А уж теперь, узнав, что он получил мусорный класс, просто не могла отказать себе в удовольствии пнуть лежачего.
Линь Е потемнел лицом. Не желая тратить силы на перепалку со скандальной бабой, он молча сделал шаг в сторону, чтобы обойти её.
— А ну стоять, куда намылился! — Чжан Цуйлань намеренно преградила ему путь, заверещав так громко, чтобы услышала вся улица. — Я пришла напомнить! Ты заложил мне эту халупу за три тысячи Очков Вклада, и у тебя осталось ровно три дня! Не найдёшь деньги — вышвырну вас вместе с твоей дохлой сестрицей на помойку! И только попробуйте подохнуть в моей собственности — весь дом провоняете, твари!
Её ядовитые слова ударили в самое больное место. Линь Е стиснул зубы так, что заскрипела челюсть, а ногти впились в ладони, но ответить ему было нечего. У него не было ни гроша в кармане, ни силы, чтобы размазать эту тварь по стене. Ему оставалось лишь проглотить унижение.
Глядя вслед виляющей толстым задом соседке, юноша ощутил, как к горлу подкатывает удушливая, вязкая волна отчаяния. Мусорный класс, умирающая сестра, долги, вышибалы… Беды навалились со всех сторон, сдавливая грудь бетонной плитой. Казалось, из этого беспросветного мрака нет и не будет выхода.
С трудом переставляя свинцовые ноги, он добрёл до своей жалкой лачуги. Воздух внутри был спёртым, пропитанным едким, горьковатым запахом дешёвых целебных трав. На обшарпанной кровати, привалившись к изголовью, сидела его младшая сестра Линь Си. Бледная, как восковая кукла, и настолько истощённая, что казалось, будто первый же порыв ветра переломит её пополам.
Истинным ужасом апокалипсиса были не только внезапные волны чудовищ, но и вездесущий Серый Туман. Обычный человек, вдохнувший эти ядовитые миазмы, рисковал подхватить Туманную Гниль — проклятие, въедающееся в самые кости. Беда не приходит одна: полгода назад Линь Си заразилась. Астрономические цены на подавляющие болезнь лекарства мгновенно сожрали все их жалкие сбережения. От безысходности Линь Е пришлось за бесценок заложить единственное наследство родителей — их дом — этой гарпии Чжан Цуйлань. Прошло шесть месяцев. Деньги испарились, а сестре не стало ни на гран легче.
— Брат, ты вернулся… — Услышав скрип двери, Линь Си с трудом приоткрыла глаза и попыталась выдавить из себя слабую улыбку, её голос шелестел, как сухая листва. — Как прошла инициация?..
Линь Е мгновенно загнал всю свою боль и ярость в самый дальний угол сознания. Нацепив на лицо безмятежную маску, он подошёл к кровати и мягко погладил сестру по спутанным волосам:
— Всё прошло отлично, малышка. Твой брат теперь могущественный Пробуждённый. Вот увидишь, скоро я заработаю кучу денег, мы купим тебе лучшее лекарство, и всё будет хорошо.
— Только не надрывайся сильно, ладно? — Линь Си послушно кивнула и слабыми, тонкими, как веточки, пальчиками сжала его ладонь. — Со мной всё будет в порядке…
— Обещаю, — кивнул он.
Линь Е никогда не был тем, кто покорно ложится в гроб и ждёт смерти. Пусть класс лучника слаб, но лук — это оружие, а оружие убивает. Стоит ему завалить хотя бы парочку монстров, и в кармане зазвенят Очки Вклада.
Он заботливо напоил сестру горьким отваром, дождался, пока её дыхание станет ровным, и уже собирался тихонько выскользнуть из комнаты, как вдруг услышал тихий, болезненный стон:
— Братик, не уходи… Мне страшно…
Линь Е замер, словно поражённый током. Он быстро вернулся к постели и нежно прошептал:
— Я здесь, Си-Си. Я никуда не уйду, я с тобой.
Опустившись на край продавленного матраса, он смотрел на бледное, измученное болезнью личико единственного родного человека, и в его душе бушевал ураган. Неужели это конец? Неужели им суждено сдохнуть в грязи, позволив этому гнилому миру пережевать и выплюнуть их кости?
Несправедливо! Как же сука несправедливо!
Он вцепился в рукоять своего жалкого деревянного лука так, что дерево жалобно хрустнуло, а костяшки пальцев побелели. Чёрное, кипящее отчаяние, смешанное со жгучей ненавистью к собственной слабости, достигло предела, грозя разорвать грудную клетку.
И в это самое мгновение ледяной, синтетический голос, который мог слышать только он один, расколол тишину его разума:
[Обнаружен критический всплеск эмоций носителя. Запуск Панели Мастерства… Успешно!]
В следующую секунду в его мозг водопадом хлынул гигантский поток информации. Остекленевший взгляд Линь Е медленно прояснился, а на лице начала расцветать безумная, экстатическая улыбка.