Глава 9 Эпоха изменилась
Слуга передал донесение императору Ся, который, развернув его, начал внимательно читать, вникая в каждое слово. Закончив, он крепко сжал свиток, и его брови медленно сошлись на переносице. В Зале Божественной Воинственности воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как упадёт иголка. Сановники, видя нахмуренное лицо императора, переглядывались, не смея издать ни звука.
В этот момент император Ся передал донесение стоявшему рядом слуге:
— Прочти вслух.
Слуга кашлянул и, развернув свиток, приготовился читать. Но, увидев содержимое, он широко раскрыл глаза и замер в изумлении.
— М-м? — император нахмурился, взглянув на слугу.
Тот тут же опомнился и торопливо начал зачитывать донесение. Это были те самые сведения, что Лу Кун получил от хозяйки лавки зелий: информация о происхождении местных жителей, а также данные ею советы и предостережение.
Все министры слушали, затаив дыхание, и лишь изредка вырывались изумлённые возгласы. Когда слуга закончил, в Зале Божественной Воинственности вновь воцарилась тишина.
— Дорогие мои министры, что вы думаете об этом донесении? — спокойно спросил император Ся.
Все переглядывались, но никто не решался ответить.
— Наньгун Чжу! — назвал император.
Наньгун Чжу был седовласым старцем, стоявшим в первом ряду. Несмотря на преклонный возраст, его взгляд был ясным и чистым, как у младенца. Это был канцлер Великой Ся. Он вышел вперёд и, поклонившись, произнёс:
— Ваше Величество, если эти сведения правдивы, то мер, принятых нами ранее, совершенно недостаточно! Нам необходимо провести соответствующие реформы как в государственных структурах, так и в системе образования! Однако у старого слуги есть один вопрос: правдивы ли эти сведения? Они слишком уж поражают воображение.
Император Ся посмотрел на человека, доставившего донесение:
— Ван Е, это ты принёс донесение. Говори.
Ван Е шагнул вперёд и с серьёзным лицом доложил:
— Эти сведения передал мой недостойный сын, Ван Бин. В деревне новичков он встретил невероятно сильного игрока. Говорят, у этого игрока чрезвычайно высокий шанс выпадения добычи, и всего за несколько часов он получил десятки единиц белого снаряжения…
— Что?! Это невозможно!
— Десятки белых вещей за несколько часов?! Что за шутки?
— …
Не успел Ван Е договорить, как министры взорвались возмущёнными криками. Они провели в Зале Божественной Воинственности уже достаточно времени и, хоть и не входили в игру, благодаря поступающим донесениям имели некоторое представление о шансах выпадения добычи. Получить десятки белых вещей за несколько часов — это полностью противоречило имеющейся у них информации. Даже император Ся невольно нахмурился, с трудом веря в услышанное. Однако, окинув взглядом министров, он медленно произнёс:
— Тишина!
Сановники умолкли. Император посмотрел на Ван Е:
— Продолжай.
— Я понимаю, что мои коллеги не верят, — со спокойным лицом продолжил Ван Е. — Честно говоря, я и сам сначала не поверил. Но я знаю характер своего сына, он не стал бы ошибаться в таком важном деле. У этого игрока, по-видимому, есть талант души, повышающий удачу, отсюда и такой высокий шанс выпадения.
Услышав это, многие министры прозрели, но в то же время нахмурились. К таким эфемерным понятиям, как удача, большинство присутствующих относилось скептически. Впрочем, о существовании талантов души им также было известно. А это была вещь, которая не поддавалась никакой логике.
— Мой сын доложил, что этот игрок каким-то образом сумел получить эти сведения от хозяйки лавки зелий, одной из местных жителей. На мой взгляд, правдивость информации зависит от отношения этих жителей к нам. Однако, судя по ранее полученным данным, это донесение, скорее всего, правдиво.
Когда Ван Е закончил, все снова замолчали. В зале повисла тишина.
— Всегда лучше готовиться к худшему, — медленно произнёс император Ся. — Будем считать, что эти сведения правдивы. В таком случае, Наньгун Чжу, какие изменения, по-твоему, нам следует предпринять?
Наньгун Чжу, помолчав, ответил:
— Если это так, я предлагаю создать специальное государственное ведомство по противодействию вторжению демонической энергии. Желательно привлечь к его работе игроков из числа простого народа. Это позволит нам не только контролировать игроков, но и предотвратить появление честолюбцев среди получивших огромную силу простолюдинов, что может привести к общественным беспорядкам. Кроме того, если всё так, как говорится в донесении, важность этой игры намного превосходит наши ожидания. Нам следует начать с образования. Уже с начальной школы нужно вводить курсы, посвящённые игре, а также поощрять изучение соответствующей информации среди населения, чтобы ко времени второго бета-теста наши граждане имели преимущество!
Сказав это, Наньгун Чжу вернулся на своё место. Император Ся кивнул:
— Если у кого-то из моих министров есть другие предложения, можете говорить свободно.
Министры тут же начали наперебой высказывать свои мнения. Император Ся молча слушал, его лицо было спокойным, как гладь воды, но исходящее от него величие было гнетущим, как тюремные стены.
— У И, немедленно развернуть создание Управления по делам игроков. Собирать информацию об игроках, действовать преимущественно мягкими методами, приглашать их присоединиться к государственным структурам. Тех, кто откажется, достаточно будет просто зарегистрировать. Кроме того, если среди игроков появятся преступники, их следует немедленно арестовывать и сурово наказывать! В назидание остальным!
— Слушаюсь!
— Ван Е, уведомить все военные округа об усилении мер предосторожности. При появлении монстров — немедленно уничтожать. С монстрами в городах можно разбираться совместно с игроками из Управления.
— Есть!
Император Ся методично отдавал один приказ за другим, после чего снова обсуждал с министрами возможные сценарии и меры реагирования на непредвиденные ситуации. Когда всё было спланировано, он медленно потёр лоб. Вспомнив кое-что, он посмотрел на Ван Е и спросил:
— Того игрока, что добыл сведения, можно найти?
Ван Е горько усмехнулся:
— Мы знаем только его имя — Лу Кун. Но, как Вашему Величеству известно, мы уже предпринимали множество попыток. Найти информацию об игроке с помощью реальных методов невозможно.
Они пытались сделать это сразу после появления игры. Если игрок сам не раскрывал свою личность в реальном мире, его невозможно было отследить даже через базы данных населения. Словно все следы его существования в реальности были стёрты.
Император Ся медленно выдохнул и кивнул:
— Я понял. — Даже он ощущал некоторую беспомощность. — Неудивительно, что это вселенская игра… — вздохнул он.
— Ваше Величество, вы устали, может, отдохнёте? — с беспокойством смотрели на него слуги и министры.
Император, поколебавшись, сказал:
— Раз так, давайте все отдохнём час. А кому нужно исполнять приказы — за дело!
Все кивнули. Император поднялся и покинул зал.
Выйдя из Зала Божественной Воинственности, он сразу же направился в один из дворцов. Этот дворец находился под усиленной охраной. Увидев императора, командир стражи тут же отдал честь.
— Приветствую Ваше Величество!
Император кивнул и вошёл внутрь. В одной из комнат дворца, окутанная белым светом, в воздухе над кроватью парила девушка невероятной красоты. На её белоснежном левом запястье виднелся такой же рунический круг. Рядом с ней сидела не менее красивая зрелая женщина, с тревогой смотревшая на девушку. Увидев вошедшего императора, женщина встала, чтобы поприветствовать его.
— Ваше Величество.
— Как Янь’эр?
— Она не просыпалась с тех пор, как вошла в эту так называемую игру. Её тело покрыто защитной плёнкой, я не могу к ней прикоснуться.
Император Ся кивнул.
— И надо же было Янь’эр… — с тревогой проговорила женщина. — Могла бы сначала позволить солдатам опробовать игру, а потом уже входить самой! Мы же ничего не знаем об этой игре, это слишком опасно!
Император Ся пристально посмотрел на Ся Янь и медленно произнёс:
— Ты не понимаешь. — Он заложил руки за спину и повернулся к окну, глядя на звёзды. — Неужели ты думаешь, Янь’эр не знает об опасности? Просто правила этой игры показали, что наша Великая Ся, просуществовавшая три тысячи лет, столкнулась с величайшим испытанием в своей истории. Эпоха изменилась, Хуа’эр. Янь’эр — единственная из нашего рода Ся, кто получил доступ к бета-тесту. Она сражается за наш род, за весь народ Великой Ся!
— Эпоха изменилась? — растерянно переспросила мать Ся Янь, наложница Хуа.
— Да, эпоха изменилась, — лицо императора было спокойным, но в его глазах плясали огоньки. — Однако, как бы ни менялась эпоха, принцип «сила превыше всего» останется неизменным. И Янь’эр понимает это лучше тебя.
— Янь’эр… — наложница Хуа смотрела на лежащую на кровати прекрасную девушку, её лицо выражало беспокойство и сложные чувства.
Император Ся сжал кулаки. Он, император Великой Ся, лидер своего народа, не получил доступа к бета-тесту. Под натиском бушующей волны новой эпохи он и сам не знал, сможет ли по-прежнему вести Великую Ся вперёд, сможет ли снова защитить свой народ от бурь и невзгод.
Он тяжело выдохнул и, повернувшись к Ся Янь, проговорил про себя:
«Янь’эр, когда ты очнёшься, тридцать тысяч воинов армии «Сюань Няо» станут твоей самой надёжной опорой».