Глава 504 Неожиданный эксперт в филиале Братства Бледности
Через полдня сектанты Братства Бледности, используя свою нежить, переправили почти все трупы ледяных троллей в серый туман. После этого они убрали рунические камни, туман рассеялся, и племя вновь обрело свой прежний вид, только уже без гор тел.
— Миссия выполнена, уходим! — произнес предводитель-дьякон, который все это время не спускал глаз с окрестностей. Лишь убрав руны, он позволил себе расслабиться.
Он повел свой отряд прочь, двигаясь в направлении от оборонительной линии. Лу Кун молча следовал за ними.
Отойдя на приличное расстояние от племени, сектанты призвали своих скакунов — в основном скелеты лошадей и волков. Верхом на них их скорость значительно возросла. Однако даже так Лу Кун, благодаря своей собственной скорости, легко держался позади. Его показатель ловкости был настолько высок, что мало кто из Святых духов на пике четвертого ранга мог бы с ним сравниться. А у этих сектантов, чей лидер был всего лишь дьяконом, и скакуны были не самого высокого качества, так что оторваться от него у них не было ни шанса.
Они постоянно меняли направление, заметая следы и даже время от времени возвращаясь назад. Предводитель был чрезвычайно осторожен, ежесекундно осматриваясь в поисках преследователей. Более того, он часто приказывал использовать различные средства против невидимости — от заклинаний до свитков и зелий.
К их несчастью, свиток «Поступи Тени», который использовал Лу Кун, был святого ранга. На всем Континенте Охотника для новичков такие предметы были огромной редкостью. Братство Бледности не могло позволить себе тратить свитки святого ранга каждый раз, когда их адепты возвращались с задания. Да и какой дьякон имел бы право распоряжаться такими ценностями? Так что, несмотря на всю их бдительность, у них с самого начала не было шансов его обнаружить.
Проблуждав кругами два дня, сектанты вернулись за оборонительную линию и направились на запад, вглубь огромного девственного леса. Монстры здесь были в основном 35-го уровня и выше, как минимум элитного ранга. Время от времени мимо них проходили целые стада диких зверей.
В самой чаще леса группа подошла к гигантскому дереву, которое могли бы обхватить лишь более десяти человек. Такие деревья здесь не были редкостью — многие из них достигали тысячи метров в высоту.
Подойдя к дереву, дьякон приложил руку к выступу на стволе. Кора исказилась, и в ней появилось дупло. Осмотревшись по сторонам, он приказал своим людям входить. Сам он вошел последним, а Лу Кун незаметно проскользнул за ним.
Через несколько секунд ствол дерева сомкнулся, и они погрузились во тьму. В тот же миг в руках одного из сектантов вспыхнуло бледно-белое пламя, осветив пространство. Лу Кун увидел, что они находятся на лестнице, уходящей неизвестно куда.
«Надо же, как скрытно, — мысленно усмехнулся он. — Кто бы мог подумать, что вход в их филиал будет в дупле дерева, да еще и с таким хитрым механизмом?» По сравнению с этим, вход в их базу в Городе Звёздной Реки был просто на виду. Неудивительно, что, несмотря на всю их дерзость, в Городе Черного Камня их так и не смогли найти.
Оказавшись внутри, сектанты заметно расслабились. Они начали смеяться и обсуждать результаты своих последних экспериментов: из каких костей лучше создавать Костяных демонов, как обманом заставить могущественную нежить из загробного мира подписать с ними рабский контракт, или как сделать так, чтобы тело Темной баньши не разлагалось, но при этом сохраняло определенную влажность. Даже всегда настороженный дьякон присоединился к беседе, высказав пару идей насчет баньши, чем заслужил одобрительные возгласы. Лу Кун ничего не понимал в их разговорах о Траве трупной души и Искусстве взращивания трупов.
Подземный ход был извилистым, то опускаясь, то поднимаясь. Они шли почти два часа, и когда Лу Кун уже начал терять терпение, они наконец вышли в огромное подземное пространство. Оно напоминало базу в Городе Звёздной Реки — те же пирамидальные строения, те же толпы сектантов и нежити.
— Наконец-то дома! — с облегчением выдохнул дьякон.
— Да уж, столько дней мотались туда-сюда, я вымотался.
— Надо скорее проверить, как там мой эксперимент!
— Прежде чем разойтись, — прервал их дьякон, — доложим о выполнении задания епископу.
Никто не возражал. Это была стандартная процедура. Задание было долгим, а добыча — обильной, так что и награда обещала быть щедрой.
Группа направилась к одной из самых больших пирамид. Но по пути в центре базы раздался звон колокола.
— Сигнал сбора? Что-то случилось?
— Пойдемте, посмотрим. Три удара... это редкость. Похоже, что-то срочное.
Они изменили направление и поспешили к центру. По пути Лу Кун видел, как из других пирамид выбегают сектанты и тоже направляются туда. Вскоре они вышли на площадь перед гигантской пирамидой. Она уже была заполнена народом — повсюду были адепты Братства и их могущественные прислужники-нежить.
На высокой платформе у входа в пирамиду стояло несколько фигур. Все они излучали мощную ауру. Но один из них привлек особое внимание Лу Куна. Это был высокий, иссохший мужчина в белой мантии с безразличным выражением лица. Лу Кун почувствовал, что в его теле скрыта невероятная, ужасающая сила.
«Эта аура... что-то не так. Даже у Святого духа на пике четвертого ранга не может быть такой мощи. Неужели Полубог?»
Он был в замешательстве. В филиале Города Звёздной Реки он не встречал никого подобного. Почему здесь должно быть иначе? К тому же, этот предполагаемый Полубог стоял позади какого-то старика, в группе других людей, и ничем не выделялся.
Пока Лу Кун размышлял, старик во главе группы заговорил:
— Внимание! Всем сохранять спокойствие!
Шумная толпа мгновенно затихла.
— По данным нашего расследования, — с серьезным лицом продолжил старик, — филиал в Городе Звёздной Реки был полностью уничтожен.
Внизу поднялся ропот. На лицах сектантов отражались самые разные эмоции: страх, безразличие, злорадство. Но все они слушали очень внимательно. Их филиал был не сильнее того, что в Городе Звёздной Реки. Если уничтожили их, значит, могут уничтожить и этот.
— Согласно найденным нами обрывочным сведениям, — не стал томить их старик, — убийца — игрок с Юаньсина по имени Лу Кун!