Глава 497 Беспорядки в ледяной тундре
Вернувшись из Зала правления в поместье Кагни, Багэ взял с собой трех представителей молодого поколения, чтобы те повидали мир. Лу Кун узнал в них тех самых гениев, что ранее побывали в Сияющих руинах.
Вся группа поднялась на борт уже знакомого механического дирижабля и вновь покинула Город Черного Камня, направляясь к северной ледяной тундре.
Путь был неблизкий — даже на дирижабле он занял почти шесть часов. С высоты внизу расстилалась унылая равнина с редкими деревьями, а вдали виднелась бескрайняя белизна ледников. В глубине ледяных просторов смутно угадывались гигантские деревья с белоснежной листвой. На границе между ледниками и равниной возвышалась огромная крепость, от которой в обе стороны до самого горизонта тянулась цепь лагерей.
— Эту оборонительную линию Город Черного Камня возвел для защиты от ледяных троллей, — пояснил Багэ, стоя рядом с Лу Куном. — У них крайне примитивный уклад жизни, а сами они по своей природе чрезвычайно кровожадны. Без этой линии обороны они бы постоянно вторгались в деревни и поселки на наших землях, убивая местных жителей.
Лу Кун молча слушал, изредка кивая.
— Господин Лу Кун, — спросил Багэ, — мы сначала отправимся в крепость?
— Зачем в крепость? — удивился юноша.
Багэ тоже опешил.
— А разве господину Лу Куну не нужно отдохнуть в крепости, а затем постепенно зачищать племя ледяных троллей?
Осознав, о чем подумал старейшина, Лу Кун с улыбкой покачал головой.
— Нет, у меня нет времени на пустую трату. Ведите меня прямо к их племени.
Лицо Багэ изменилось.
— С-сразу в их логово?!
Хотя он и слышал от Лу Куна о зачистке племени вервольфов Кровавого Клыка, он представлял себе, что тот действовал постепенно, ослабляя врага снаружи внутрь и нанося решающий удар в конце. Кто бы мог подумать, что Лу Кун собирается нанести удар прямо в сердце врага?!
Отправиться вглубь земель ледяных троллей означало столкнуться со всеми их сильнейшими воинами одновременно. Даже если слабые тролли не смогут причинить ему вреда, то воины королевского или даже императорского ранга, навалившись все вместе, наверняка одолеют его. По крайней мере, ни он сам, ни даже градоправитель Райан не осмелились бы на такое. Это было чистое самоубийство!
— Господин Лу Кун... — нервно произнес Багэ, — может, все-таки обдумаем план? Будем действовать понемногу?
Трое юных гениев из рода Кагни, стоявшие рядом, были в полном недоумении. Их предок только что расхваливал господина Лу Куна, называя его талант непревзойденным, а силу — чудовищной, лучшей на всем Континенте Охотника для новичков. Он велел им учиться у него, не пытаясь догнать, но хотя бы стремясь к самосовершенствованию. И вот этому они должны были учиться? Врываться во вражеское логово безрассудно? Троица была глубоко потрясена.
— Зачем медлить? — искренне удивился Лу Кун. — Разве не проще убить всех ледяных троллей разом?
Багэ потерял дар речи. Слыша, с какой уверенностью это было сказано, он уже начал жалеть, что увязался следом. Но раз уж они здесь, отступать было поздно. Это могло разрушить только что завязавшиеся дружеские отношения с господином Лу Куном. Поколебавшись мгновение, Багэ стиснул зубы и решил рискнуть. В крайнем случае, всегда можно сбежать! К тому же, он не считал Лу Куна глупцом. Раз тот был так уверен, значит, у него были на то причины. Хотя Багэ и не мог понять, как гений третьего ранга с шаблоном Полубога способен в одиночку выстоять против осады бесчисленных воинов четвертого ранга, возможно, у Лу Куна был припрятан какой-то козырь.
— Раз так, — криво усмехнулся Багэ, — тогда мы с радостью составим вам компанию. Если господин Лу Кун желает отправиться в их племя, то мы летим!
С этими словами он приказал экипажу дирижабля направить судно вглубь северной ледяной тундры.
В северной крепости Черного Камня находились стражи города и местные искатели приключений. Увидев механический дирижабль, летящий на север, они переглянулись и принялись оживленно обсуждать.
— Кажется, это механический дирижабль клана Кагни?
— На таком, вроде бы, имеет право летать только старейшина Багэ? Он отправился в северную тундру?
— Я слышал, они должны были быть в Тайном царстве Сияния. Неужели оно уже закрылось?
— Старейшины Города Черного Камня, достигшие пика четвертого ранга, редко покидают город. Если уж они это делают, значит, было обнаружено какое-то особое сокровище. Неужели... в глубине северной тундры появилось сокровище?
Глаза многих искателей приключений загорелись. Они отправлялись в столь опасный регион отчасти из-за особых наград, обещанных Городом Черного Камня за убийство ледяных троллей, а отчасти из-за ценных ресурсов, таких как редкие травы и руды. Теперь же сюда прибыл даже такой могущественный человек, как Багэ, что явно указывало на нечто чрезвычайно ценное!
— Вперед! Пойдем посмотрим!
— За ними! Может, и нам что-нибудь перепадет!
Искатели приключений, переглянувшись, решили отправиться на разведку. Тем временем стражи в крепости немедленно доложили о происходящем генералу северного гарнизона. Передвижения Святого духа пика четвертого ранга, такого как Багэ, могли нарушить стабильность во всей северной тундре, и армия должна была быть в курсе.
С появлением механического дирижабля, демонстративно пролетевшего над линией обороны, вся северная тундра, казалось, пришла в движение.
***
Когда они вошли в зону ледников, Багэ заметно напрягся. Он указал вниз, на деревья с ледяной корой, и начал рассказывать Лу Куну о ледяных троллях. В лесу внизу уже мелькали голубоватые силуэты.
— Старейшина, ледяные тролли, кажется, нас заметили! — доложил помощник капитана дирижабля с тревогой в голосе.
— Я знаю, — сгустив брови, ответил Багэ, его напряжение нарастало.
— Если так пойдет и дальше, они нас окружат, и мы окажемся в ловушке, — не унимался помощник.
— Чего паникуешь? — рявкнул на него Багэ. — Эти тролли летать не умеют, до нас им не добраться!
Однако не успел он договорить, как впереди в небе появились темные точки. Они быстро увеличивались, превращаясь в стаю гигантских белых орлов, на спинах которых сидели тролли с ледяной кожей. Эти существа были выше четырех метров ростом, с сутулыми спинами, длинными конечностями и невероятно развитой мускулатурой. Их глаза горели кровожадным огнем, и, уставившись на дирижабль, они издали дикий рев.
— Это Рыцари ледяного ветра на гигантском орле! Осторожно! — крикнул помощник капитана.
Багэ презрительно хмыкнул и уже собирался вмешаться. Воины четвертого ранга могли летать, а эти орлы в лучшем случае обладали шаблоном Императора, среди них не было ни одного Святого духа. Как они посмели преградить ему путь? Багэ счел это личным оскорблением.
Но в тот же миг алый свет меча пронесся по небу. Полоски здоровья всех рыцарей мгновенно опустели, и они начали медленно падать вниз.
— Продолжаем путь, — сказал Лу Кун, убирая меч.