Глава 223 Снова в оплоте Братства Бледности
Разлом Кадо, расположенный на значительном удалении к югу от города Дау, представлял собой лабиринт из пересекающихся бесплодных ущелий. Даже верхом на Синечешуйчатом единороге Лу Куну потребовалось больше часа, чтобы добраться до этой области. Местность кишела дикими монстрами вроде Землепронзающих носорогов, единорогов и Степных волков, но, что важнее, здесь то и дело встречалась нежить. Часть этих созданий появилась из-за естественного рассеивания силы смерти, оживившей мёртвые тела, другая же была побочным продуктом экспериментов членов Братства Бледности с чумой нежити. Вид этих монстров стал для Лу Куна верным знаком — где-то поблизости Братство вело свою деятельность.
На окраине разлома уровень монстров не превышал тринадцатого-четырнадцатого, но чем глубже он забирался, тем сильнее становились твари. В секретном письме упоминался лишь сам разлом Кадо, без каких-либо координат, поэтому Лу Куну оставалось лишь самостоятельно искать предполагаемую подземную базу. Он мчался на своём любимом Синечешуйчатом единороге вглубь переплетающихся ущелий, которые, словно гигантский лабиринт, соединялись друг с другом бесчисленными ответвлениями. Наличие летающего скакуна сильно бы упростило задачу, позволив осматривать каньоны с воздуха, но за неимением такового приходилось исследовать всё на земле.
Впрочем, одна зацепка у Лу Куна всё же была — нежить. Раз уж Братство Бледности так увлекалось изучением силы смерти, то скопления мертвецов, независимо от их происхождения, служили отличным ориентиром. Следуя по их следам, можно было на что-нибудь наткнуться. Используя невероятную скорость своего единорога, юноша проносился сквозь стаи монстров, оставляя позади их яростные вопли, и выискивал следы мертвецов.
Проведя в поисках более двух часов, Лу Кун внезапно заметил, что земля вокруг изменилась. Хотя нежить встречалась и в других частях разлома, именно здесь концентрация силы смерти ощущалась особенно остро. Красно-коричневая почва и скалы приобрели тёмно-серый оттенок, источая странный, непривычный запах. Вся живность, что ещё попадалась в других районах, здесь полностью исчезла, уступив место ордам нежити, численность которой многократно превосходила всё виденное ранее.
Более того, здесь Лу Кун впервые столкнулся с элитными версиями монстров, такими как [Проклятый степной волк (элитный)] и [Чумной землепронзающий носорог (элитный)], причём в немалом количестве. Он заметил, что одно из боковых ущелий буквально кишит элитными тварями. Вскинув бровь, юноша без колебаний направил своего скакуна туда.
По мере продвижения вглубь этого ущелья обычные монстры полностью исчезли, уступив место исключительно элитным. Вскоре Лу Кун увидел не только оживших зверей, но и скелетов, и зомби — тех созданий, что появлялись почти исключительно благодаря усилиям членов Братства Бледности. Уголки его губ поползли вверх, обнажая довольную ухмылку. Похоже, он на верном пути.
Единственной проблемой стал высокий уровень местных монстров: самый слабый был семнадцатого уровня, но встречались и твари восемнадцатого, и даже девятнадцатого. Для Лу Куна, чей уровень был всего лишь тринадцатым, разница была ощутимой, особенно с монстрами восемнадцатого уровня и выше, где в игру вступало серьёзное подавление уровнем. К счастью, его собственные характеристики были настолько высоки, что он по-прежнему убивал одним ударом даже целые группы элитных врагов 18-го и 19-го уровней. Та же участь постигала и редких вожаков. Зелёное снаряжение он разбирал, а превосходное пока складывал в рюкзак, решив разобраться с ним позже, когда закончится место.
Продвигаясь всё дальше, Лу Кун заметил область, где нежити было неестественно много. Он нахмурился в недоумении и, присмотревшись, увидел у подножия скалы огромную груду валунов. Зачистив территорию от всех мертвецов, он принялся раскидывать огромные камни. Вскоре под ними показалось узкое отверстие, в которое едва мог протиснуться взрослый человек. Подобные дыры не были редкостью в разломе, но аномальное скопление нежити вокруг неё явно указывало на то, что оттуда исходит куда более концентрированная сила смерти. Любопытство взяло верх, и Лу Кун шагнул внутрь.
Внутри царил мрак, но благодаря своим характеристикам он мог кое-что разглядеть. Это был узкий, наклонный тоннель, (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) уходящий вниз. Его неровный пол и стены не несли никаких следов искусственной обработки.
«Неужели это просто природная пещера, а я надумал себе лишнего?» — с сомнением подумал он.
Впрочем, отступать было поздно. Он продолжил спускаться по извилистому проходу, то и дело оступаясь. Пещера оказалась очень глубокой — он прошёл уже около километра, а конца всё не было видно. Отсутствие следов человека укрепляло его подозрения, но внезапно впереди забрезжил тусклый свет. Глаза Лу Куна загорелись, и он ускорил шаг.
Завернув за очередной изгиб, он увидел, как картина резко изменилась. Природный тоннель сменился рукотворным! Неровный спуск превратился в лестницу, ведущую вниз, стены стали гладкими, а на них появились горящие факелы, отбрасывающие пляшущие тени.
«Вот же хитрые черти!» — мысленно выругался Лу Кун.
Он уже почти поверил, что это обычная пещера. Кто бы мог подумать, что у членов Братства Бледности хватит терпения прорыть такой длинный естественный ход, прежде чем начать обустраивать свою базу. Он двинулся вниз по лестнице. Спустя ещё примерно два километра Лу Кун уже и сам не понимал, как далеко ушёл от входа.
Наконец, тоннель вывел его в огромное, залитое светом пространство. Лестница закончилась, упираясь в ровный пол гигантской подземной полости. Внутри сновали люди в чёрных мантиях — члены Братства Бледности, а между ними патрулировали отряды нежити. Когда Лу Кун спустился, ближайший патруль заметил его. Их взгляды встретились, и на несколько мгновений воцарилась неловкая тишина, наполненная взаимным изумлением.
— Вторжение! — внезапно заорал один из сектантов, выпучив глаза. — Быстро, зовите капитана стражи!
Его крик эхом разнёсся по всему залу, и все взгляды немедленно обратились к Лу Куну. Один из членов Братства сорвался с места и бросился к большим воротам в дальней части пещеры. Но не успел он сделать и двух шагов, как в воздухе сверкнула алая вспышка, его полоска здоровья мгновенно опустела, и тело рухнуло на каменный пол.
Лу Кун, окутанный багровым сиянием, стоял с боевым мечом в руке, и на его лице проступила хищная ухмылка. Неужели они думали, что он позволит кому-то позвать подмогу? Какая нелепая шутка. А ведь этот оплот Братства Бледности и впрямь был спрятан на славу — замучаешься искать!