Глава 480: «Перед лицом Отца Дождя»
В этот миг на горизонте внезапно вздыбилась тошнотворная мгла – армия чумы Нургла хлынула вперед подобно черному потоку.
Зловоние, пропитавшее воздух, казалось, исходило из самой бездны преисподней, вызывая у любого лишь рвотные позывы.
Бесчисленные нурглинги, чумные мухи, жабы и звери Нургла показались на поле брани.
Чумные носители – их тела были искривлены, покрыты отвратительными нарывами и гниющими ранами; каждый шаг оставлял за ними лужу смрадного гноя.
Чумные мухи с жужжанием носились в воздухе, а их крылья, сплошь покрытые болезнетворными бациллами, разносили заразу повсюду, где бы они ни пролетали.
Раздутые туши жаб Нургла неуклюже прыгали по земле, время от времени извергая из пастей едкую, ядовитую слизь.
Звери же Нургла с ревом бросались на оборонительные порядки союзников; их тела, состоящие из немыслимого множества опухолей и щупалец, казались сотворенными из частей тысяч мерзких созданий.
А во главе этого ужасающего воинства шествовал Великий Нечистый.
— Это Отец Дождя Ротигус! — Выкрикнул Король-Жрец, предупреждая остальных.
Ротигус, Сеятель Дождя, был могущественнейшим из Великих Нечистых. Он являл собой воплощение щедрости и плодовитости Нургла – никто, кроме самого Повелителя Распада, не знал бедствий этого мира лучше него.
Он был словно ходячий источник катастроф, и всё, к чему он прикасался, неминуемо оказывалось во власти чумы и тлена.
Странствуя по землям смертных и священным обителям, он не ведал усталости. Когда бесконечные ливни Нургла барабанили по его скрытому капюшоном лику, он лишь тихо напевал заупокойную песнь – звук, полный дыхания смерти и гнили, казалось, приходил из иного мира.
Когда люди, измученные засухой или голодом, в отчаянии возносили молитвы, они взывали к некоему безымянному полубогу, которого называли «Отцом Дождя», «Богом Жизни» или «Богом Урожая».
Они не ведали, какой кошмар ожидает их, когда этот смутный, омерзительный образ откликнется на их зов.
Стоило Ротигусу явиться, как скот начинал приносить на свет уродливое потомство, которое, визжа и извиваясь, расползалось по земле, словно монстры, выбравшиеся из ада.
Растения и животные, охваченные странной, неистовой силой размножения, раздувались и теряли свой облик, превращая некогда цветущую землю в пустошь. А грязные потоки воды, то прибывая, то отступая, бесконечно омывали почву, унося всё светлое и оставляя после себя лишь руины и смерть.
У Ротигуса имелся и свой «источник» – он мог исторгать из себя бесконечные потоки скверны.
То было зловонное варево из слабощелочной чумной воды, полупереваренной падали и кислоты, по силе своей не имевшей равных во всех мирах. Жидкость испускала удушающий смрад, воплощая собой всё самое злое, что только существовало в природе.
Она плавила доспехи, заставляя даже самые крепкие крепостные стены гнить и рассыпаться под её воздействием.
На огромном теле Ротигуса повсюду хаотично открывались зубчатые отверстия; они внезапно разверзались и извергали потоки ядовитой заразы, от которой всё вокруг покрывалось язвами и подвергалось коррозии.
Потому Ротигус не видел смысла носить оружие. Он лишь сжимал в руке сучковатую ветвь – простую ветку самшита.
В его понимании болезни и нечистоты, которые он нес в себе, были самым грозным из всех возможных орудий.
И теперь, ведя за собой необозримые легионы демонов Нургла и полчища нурглингов, он подобно приливу обрушился на войска союзников.