Глава 467: «Обрушение стены»
Одни солдаты использовали осадные лестницы, стремительно приставляя их к крепостной стене, а затем, словно муравьи, карабкались вверх, помогая себе и руками, и ногами.
Лестницы слегка раскачивались под тяжестью воинов, но страха те не испытывали – в сердцах их жила лишь одна мысль: добраться до гребня стены и прорвать оборону.
Другие же, проявляя ловкость обезьян, взбирались по торчащим из кладки тяжелым болтам арбалетных снарядов, которые прежде вонзили в стену осадные орудия.
Лица их покрывали пот и пыль, мышцы напряглись от натуги, но они упрямо стискивали зубы – казалось, один лишь успех в восхождении на стену дарует им победу.
Защитники, разумеется, не собирались облегчать им задачу. Раскаленное жидкое золото – кипящий металл – обрушилось вниз, подобно потокам золотистых водопадов, заливая головы нападавших.
Там, куда попадал металл, раздавались пронзительные вопли: плоть мгновенно обугливалась, в воздух поднимались струйки белого дыма, и люди, корчась в муках, словно скот, опаленный огнем, срывались вниз.
Они отчаянно цеплялись за воздух, размахивали руками, исторгая из себя крики безнадежности, но в итоге с глухим стуком разбивались о землю.
И все же некоторым счастливчикам удавалось достичь верха. Едва показавшись на краю, они тут же вступали в яростную рукопашную схватку с гарнизоном.
В одночасье пространство над стеной заполнилось блеском стали и оглушительным ревом битвы. Защитники, полагаясь на знание местности и непоколебимую веру, бились насмерть с атакующими.
Они со всей силой обрушивали оружие на врага, в то время как наемные отряды, преисполненные решимости сжечь за собой мосты, старались закрепиться на камнях. Лица их исказила безумная ярость, превращая людей в бездушные машины для убийства.
После долгих часов жестокого побоища поток штурмующих, подобно приливу, обрушивался на стены снова и снова.
Они шли волна за волной, будто не зная усталости, ведомые некоей незримой силой, в попытке сокрушить прочные укрепления, возведенные воинами княжества Бунго.
Однако солдаты княжества Бунго, проявив поразительную стойкость и мастерство, раз за разом отбрасывали эти атаки.
К этому моменту подножие стены и сам гребень были усеяны телами павших с обеих сторон.
Мертвецы лежали вповалку, а кровь, растекаясь по земле, собиралась в небольшие темно-красные лужи.
Воздух пропитался едким запахом железа, а под ногами всюду валялись обломки оружия, разодранные знамена и изувеченные конечности.
Под градом непрерывных ударов камнеметов кладка не выдержала колоссального напряжения.
Стена издала скрежет, полный муки, а затем с оглушительным грохотом обрушилась, взметнув к небу облака пыли.
Образовавшийся завал превратился в пологий склон – «дорогу смерти», ведущую прямиком в город.
— О нет! — Воскликнул Отомо Токумунэ.
Заметив обрушение, он мгновенно побледнел, а на его лбу выступили холодные капли пота.
Ощутив недоброе, он вознамерился немедленно отдать приказ онмёджи, дабы те в спешном порядке укрепили пролом. Однако в этот самый миг чародеи с обеих сторон вели напряженную магическую дуэль.
Их заклинания сплетались в воздухе, вспыхивая ослепительным сиянием и сотрясая пространство громоподобными раскатами. Онмёджи были поглощены сражением всецело и не имели возможности отвлечься на починку стены.
А генерал полулюдей, увидев рухнувшую часть стены, озарил свое доселе мрачное лицо ликующей улыбкой.