Глава 466: «Пушечное мясо под обстрелом»
Ныне же оборону на внешней стене под огнем держал отряд асигару, набранный из местных жителей Хидзэна.
Большинство из них были простыми горожанами: землепашцами, привыкшими к плугу, или мелкими торговцами. Боевой опыт их был невелик, снаряжение – далеко не лучшим, а в руках у многих сжималось лишь незамысловатое оружие: копья да короткие мечи.
И все же за их спинами оставались семьи, друзья и родной кров, где они прожили всю свою жизнь. Потому боевой дух их был крепок.
Несмотря на то что каменные ядра и арбалетные болты непрестанно взрывались вокруг, а перед глазами плясали сполохи магических огней, они не покидали внешнюю стену, пресекая любые попытки прорыва врага.
— В атаку!!
Генерал полулюдей отдал приказ, и голос его, казалось, вырвался наружу из самой груди, переполненной яростью и горечью.
Вслед за этим ревом, под прикрытием артиллерии, воины вспомогательных войск, словно стадо испуганных овец, бросились в неистовый штурм стен Хидзэна.
Артиллеристы в тылу торопливо заряжали орудия и с силой выпускали снаряды. Описывая в воздухе крутые дуги, те с резким свистом обрушивались на крепостные стены.
От столь мощных ударов по кладке расползались трещины, и казалось, сама стена стонет от боли. Однако она продолжала упорно стоять – словно несломленный воин, оберегающий всё, что было укрыто внутри.
Тем временем на самой стене Хидзэна, на высоком наблюдательном пункте, стоял Отомо Токумунэ, холодным взором взирая на вспомогательные войска, что рвались вперед, подобно голодным волкам.
Он чуть заметно вскинул руку и решительно скомандовал:
— Пли!
По этой команде лучники из княжества Бунго в едином порыве натянули тетивы. В мгновение ока тысячи стрел, словно черный ливень, густо накрыли наступающие ряды противника.
Пехотинцы армии полулюдей тут же сомкнули щиты, плотно прижавшись друг к другу, пытаясь создать надежный заслон против этой саранчи из стрел.
Щиты ударялись друг о друга, издавая звонкий и тревожный гул. Лица воинов исказила гримаса страха, а капли пота, непрестанно стекая со лбов, пропитывали их одежды.
Впрочем, бойцам других подразделений повезло гораздо меньше. Многие из них пали под внезапным дождем, даже не успев добежать до цели.
Стрелы пронзали грудь, и кровь фонтаном била из ран; тех, кому попадало в ноги, ждала мучительная участь – они с криками падали на землю, корчась в предсмертных судорогах.
Раненые тянули руки к товарищам, моля о помощи, но могли лишь беспомощно смотреть, как те продолжают бежать вперед, безжалостно оставляя их позади.
Обороняющиеся не ограничились лишь обстрелом из луков: на стенах пришли в действие камнеметы. Огромные валуны, рассекая воздух с пугающим свистом, обрушивались на ряды врага. Щиты пехоты полулюдей, едва выдерживавшие град стрел, перед этой мощью оказывались хрупкими, словно бумага.
Там, куда падали глыбы, щиты разлетались в щепки, а людей превращало в кровавое месиво. Случалось, что камень вбивал солдата в землю, оставляя лишь бесформенное пятно да обрывки ткани.
Но даже перед лицом столь тяжких потерь вспомогательные войска не отступили. Ведомые отчаянной жаждой победы, они, сквозь шквал огня и камней, шаг за шагом приближались к подножию стены.