Глава 464: «Безумие»
В их глазах читались насмешка и нескрываемое презрение, а уголки ржи чуть приподнимались в язвительной ухмылке. Некоторые военачальники прикрывали рты ладонями, якобы пряча слова, но на деле намеренно повышали голос, чтобы ядовито прошипеть:
— Поглядите на этого выскочку – хотел сорвать весь куш, а в итоге растерял остатки своего войска.
Другой военачальник вторил ему, с гнильцой в голосе добавляя:
— И не говори. Даже не взглянул на то, сколько сам стоит, а теперь стал общим посмешищем.
Генерал полулюдей стоял, впитывая эти насмешки, и лицо его наливалось густой краснотой – ярость и стыд жгли его изнутри, словно пламя, но он был совершенно бессилен что-либо с этим поделать.
Вскоре под командованием генерала полулюдей вспомогательные отряды, набранные из самых разных фракций, будто получили впрыск безумной жажды боя. Подобно бурлящему потоку, они, волна за волной, бросались в неистовые атаки на укрепления Хидзэна.
У этих воинов были разные судьбы: одни прибыли сюда под угрозами боевой группы «Сумерки», неся в сердцах лишь покорность и ужас.
Других же манили призрачные награды, и они, движимые жадностью и честолюбием, окунулись в эту жестокую войну.
Сражение превратилось в невообразимую мясорубку – крики ярости, лязг оружия и стоны раненых слились в единую похоронную песнь, сошедшую прямиком из ада.
Перед оборонительными рубежами и за ними вповалку лежали тела павших воинов; кровь обильно орошала землю, окрашивая её в темно-багровый цвет, и под лучами солнца от нее исходил тошнотворный сладковатый смрад.
Эта безжалостная бойня за городом длилась уже вторые сутки. Отомо Токумунэ стоял на крепостной стене, и в его взгляде читалась смертельная усталость.
Он смотрел вниз, как очередной натиск врага был наконец отбит упорным сопротивлением его солдат. Однако, переводя взгляд на внешние рубежи, он видел – те, что изначально должны были сдерживать натиск, под безумным напором противника почти утратили всякую оборонительную ценность.
— Бросить внешние укрепления! Всему войску отступить внутрь внешней стены!
Отомо Токумунэ принял решение молниеносно. С его приказом уцелевшие солдаты за внешним рубежом зашевелились.
Они, не теряя ни секунды, подхватывали оружие и провизию, помогая друг другу, крича и надрываясь, отступали к внешней стене.
Зверолюд-военачальник позволил себе едва заметную победную улыбку. Он немедля приказал подтянуть к фронту все имеющиеся катапульты и баллисты.
Осадные орудия, подгоняемые солдатами, медленно ползли вперед, и вскоре грозная мощь их снарядов накрыла внешнюю стену Хидзэна.
Артиллерия княжества Бунго, напротив, обладала куда меньшей дальностью. Они могли вести огонь лишь по наступающей пехоте врага, не имея возможности организовать эффективную контрбатарейную борьбу против осадных машин легиона полулюдей.
Солдаты бессильно смотрели, как вражеские машины подбираются всё ближе. Каждый раз, когда они видели, как противник регулирует углы наклона своих баллист, их охватывала волна паники.
Они знали – впереди Хидзэн ждет испытание куда более тяжкое, и град тяжелых камней и болтов скоро обрушится на стену. Оставалось лишь молиться, чтобы внешняя стена, возведенная с таким усердием Отомо Токумунэ, сумела выдержать этот неистовый обстрел.