Глава 461: «Легион идет в наступление»
Ценой невероятного упорства защитникам удалось временно сдержать натиск легиона полулюдей. Однако вражеский напор напоминал неумолимый прилив – волна за волной, без малейших признаков ослабления.
Войска провинции Бунго удерживали позиции, но платили за это страшную цену. Окопы были завалены телами воинов обеих сторон, а почва пропиталась кровью, окрасившись в багровый цвет. Исход сражения оставался неясным – противники лишь копили силы, готовясь к еще более ожесточенному столкновению.
Командир полулюдей стоял на возвышенности в тылу, не сводя глаз с кипящего внизу кровавого месива.
К этому моменту ряды смешались настолько, что стало трудно отличить своих от чужих. В такой неразберихе тяжелые осадные орудия утратили всякий смысл.
Если бы камнеметы открыли огонь, огромные каменные снаряды с высокой вероятностью обрушились бы на головы своих же пехотинцев, а ливень болтов из баллист, запущенный в гущу свалки, лишь множил бы напрасные потери.
Командирам пришлось отдать приказ прекратить обстрел. Оглушительный грохот камнеметов и свист летящих снарядов затихли, сменившись недоброй тишиной артиллерии.
Но и в небе над полем боя бушевало нешуточное напряжение: колдуны легиона схлестнулись в яростной схватке с оммёдзи из провинции Бунго.
Маги полулюдей, без конца бормоча заклинания и складывая сложные печати, метали в противника сгустки пламени и ледяные стрелы.
Оммёдзи не оставались в долгу. Облаченные в ритуальные одежды, они сжимали в руках свитки с охранными печатями и, напевая древние сутры, возводили защитные барьеры, разбивая враждебную магию.
Одновременно они искали возможности для контратаки: ослепительные вспышки магических символов срывались с их пальцев, сталкиваясь с проклятиями колдунов в оглушительных разрядах чистой энергии.
Пока длилась эта магическая дуэль, колдуны не могли отвлечься, чтобы поддержать свою пехоту на передовой. Они прекрасно понимали – любая оплошность, любой миг слабости перед оммёдзи поставит их под удар и погубит весь исход битвы.
Командир полулюдей наблюдал за полем боя, и уголки его губ дрогнули в уверенной улыбке. Несмотря на задержку, он верил в мощь своих солдат – каждый из них был бесстрашен и невероятно силен.
С течением боя силы и решимость солдат провинции Бунго таяли, в то время как легион продолжал давить, словно неостановимый поток. Командир не сомневался: пройдет совсем немного времени, и пехота прорвет укрепления, возведенные вдоль линии фронта.
Тогда он сможет выдвинуть камнеметы и баллисты вперед, чтобы в упор расстрелять стены Хидзэн.
Однако в тот самый момент, когда командир полулюдей решил, что победа уже в его руках, положение на поле боя внезапно изменилось.
Из потайных рвов, словно разъяренные тигры, вырвался отряд элитных они. Это были лучшие воины Отомо Токумунэ – прославленные мастера золотых палиц Тадамори.
Каждый из этих воинов был истинным гением среди они. С самого детства они проходили через нечеловеческие испытания, закаляя себя в среде, где не было места свету, и терпя боль, немыслимую для обычного человека.
Будь то изнурительный бег с тяжелыми грузами под палящим солнцем или рукопашный бой в лютую стужу – они научились преодолевать всё.