Глава 457: «Схватка дилетантов»
Командир полулюдей знал: чтобы успешно взять город, необходимо сперва сокрушить эти укрепленные точки на подступах. Он крепко сжал рукоять меча – лезвие под лучами солнца пускало холодные блики, словно предвещая грядущую кровавую бойню.
В его взгляде читалась непоколебимая решимость, будто перед глазами уже брезжил свет победы.
Он прикидывал про себя: стоит лишь зачистить внешние рубежи, как войска вассалов смогут без помех продвинуться к самым стенам и приступить к решающей фазе осады.
Он воображал, как его воины с яростным криком карабкаются на стены, вступая в ожесточенную рукопашную схватку, как проламывают городские ворота и водружают знамя победы над Хидзэном.
— Артиллеристы, приготовиться!
Команда командира полулюдей прозвучала как раскат грома – отчетливо докатившись до самых дальних уголков шумного поля боя, она мгновенно взбодрила солдат из числа войск вассалов.
Часть магов из состава вассалов тут же пришла в движение. На них были облачения, расшитые магическими рунами, полы которых едва заметно колыхались на ветру; каждый символ светился приглушенным светом, тая в себе безграничную мощь.
Маги забормотали заклинания – с их губ срывались неведомые слова, воплощаясь в воздухе пульсирующими знаками.
В то же самое время оммёдзи из гарнизона обороняющихся распознали маневры противника и начали ответные действия. Потоки черного и фиолетового света ударили из их рук навстречу сиянию вражеских магов, сталкиваясь в небе с сухим треском и грохотом – словно невидимый шторм неистовствовал над полем боя.
Цель магов вассалов была ясна: бросить все силы на противостояние оммёдзи, не давая тем вмешаться в процесс наложения чар на снаряды другими их товарищами.
Они отчетливо понимали: если помешать зачарованию, эффективность всей артиллерии снизится в разы, что поставит под удар исход всей осады.
Оставшиеся маги поспешили окружить осадные баллисты и метательные машины. Их лица выражали предельную сосредоточенность, а в глазах мерцал решительный, магический блеск.
Они плавно подняли руки, и потоки мягкого света, словно живые шелковые ленты, потекли с кончиков их пальцев, обвиваясь вокруг приготовленных снарядов.
Каждый валун, каждый болт пропитывался мощной магической энергией, обретая подобие жизни и окутываясь тусклым ореолом.
Лбы магов покрылись мелким бисером пота – они контролировали приток маны с предельной осторожностью, не позволяя себе ни малейшей оплошности.
— Пли!
Стоило командиру полулюдей отдать приказ, как звук его голоса, подобно удару колокола, ознаменовал начало: болты и валуны со свистом сорвались с мест, устремившись к передовым позициям армии Бунго.
В одно мгновение небо заполонили черные точки – они сгустились, как грозовая туча, неся в себе предвестие сокрушительной силы.
Болты с пронзительным визгом рассекали воздух, а огромные глыбы с тяжелым гулом обрушивались на землю, сотрясая, казалось, весь мир своей сокрушительной мощью.
Командир они, возглавлявший силы Бунго, отреагировал мгновенно. Широко распахнув глаза, в которых вспыхнули решимость и тревога, он проревел во все горло:
— Укрыться!
Услышав приказ, солдаты гарнизона бросились врассыпную в поисках защиты. Одни спешно ныряли за импровизированные укрепления, обхватив головы руками и дрожа от страха; другие прижимались к холодным камням, глядя вокруг затравленным, полным ужаса взглядом.