Глава 453: Подготовка
Хидзэн всё так же жил своей шумной, кипучей жизнью: по улицам сновали торговцы, а разноголосица зазывал и крики спорящих о цене покупателей сливались в единый городской гомон, сотканный из самой ткани рыночной повседневности.
В центре города возвышался небольшой холм, неприметный на вид, но обладавший важнейшим стратегическим значением – именно на его вершине, прочно обосновавшись, стоял внутренний город.
А над всем этим, словно суровый страж, высился Тэнсюкаку, молчаливо созерцая раскинувшийся внизу город.
Впрочем, правящие даймё редко жили в самом Тэнсюкаку. Для них это строение было скорее символом власти и величия, нежели домом, да и служило оно по прямому назначению лишь в военное время, предоставляя обзорную точку.
Что же касается повседневного быта, то большинство – за редким исключением среди чудаков – предпочитали останавливаться в заботливо обустроенных собственных резиденциях.
В этот час правитель провинции Бунго и градоначальник Хидзэна, Отомо Токумунэ, неспешно пребывал в своей чайной комнате.
Помещение было обставлено с изысканной простотой, а в воздухе витал тонкий аромат чая. Он безмятежно сидел на татами, держа в руках чашку с горячим напитком; пригубив его, он выглядел вполне довольным.
Отомо Токумунэ не был уроженцем этого «изнаночного» мира – он пришел из Яматай, что на планете Земля. Он пробудил в себе расовое свойство они, а его выпавший при пробуждении класс, конечно же, был лорд.
Обширные земли провинции Бунго достались ему не просто так: шаг за шагом он отвоевывал их, опираясь лишь на собственный ум, мужество и стратегический расчет.
Ныне провинция Бунго находилась под покровительством Королевства Тысячи Сакур, пытаясь выжить и развиваться в этой сложной паутине политических сил.
Однако безмятежность продлилась недолго. Вскоре известие о падении Сиина прогремело в Хидзэне подобно грому среди ясного неба.
Сиин – город, который прежде считали неприступным и нерушимым, – был взят врагом всего за один день.
Отомо Токумунэ не сдержал холодной усмешки, читая в донесении о том, как доблестно сражались защитники Сиина, сумев уничтожить сто тысяч врагов – да так, что трупы неприятеля забили рвы и те горы тел якобы возвышались даже над крепостными стенами.
В его глазах подобные описания были лишь сказками, призванными дурачить простых людей, несведущих в военном деле. Разве могли они обмануть его – лорда, прошедшего через множество сражений и постигшего саму суть войны?
Отомо Токумунэ опустил чашку, и выражение его лица стало суровым. Он понимал: падение Сиина означало лишь то, что к Хидзэну подступает куда более грозная беда.
С помрачневшим лицом, осознавая всю серьезность положения, он немедленно созвал вассалов в совещательный зал, чтобы обсудить ответные меры. В зале царила гнетущая тишина, все сидели тесной группой, храня напряженное молчание.
Нахмурившись, Отомо Токумунэ заговорил первым:
— Сиин пал, враг уже на пороге. Что вы скажете по этому поводу?
Как только слова сорвались с его губ, вассалы загалдели, наперебой предлагая варианты. Вперед вышел один из крепких военачальников:
— Господин, полагаю, нам следует собрать войска и выступить навстречу неприятелю. Враг только что взял Сиин, а значит, измотан. Напав сейчас, мы застанем их врасплох – возможно, это позволит нам переломить ход войны.
Не успел он закончить, как другой вассал, покачав головой, возразил:
— Ни в коем случае. Силы врага велики, и наш поспешный выпад грозит полным уничтожением войска. По мне, так стоит засесть за стенами, полагаясь на мощные укрепления Хидзэна и накопленные запасы, и истощить врага долгой обороной. А когда у них закончатся припасы и падет боевой дух, тогда и нанесем удар.