Глава 446: «Наступление»
В роскошных и тихих покоях градоначальника Сиин в просторной купальне клубился пар. Градоначальник с наслаждением погрузился в теплую воду, отдаваясь заботливому уходу слуг.
Он прикрыл глаза, чувствуя, как усталость от многодневных государственных дел растворяется в горячем потоке.
В этот миг тишину нарушил топот поспешных шагов. Один из пажей, не соблюдая этикета, влетел в купальню и, задыхаясь от волнения, выпалил:
— Господин! Беда! Войска из Забытых Богами Земель двинулись на нас!
В его голосе звучали такой ужас и смятение, словно над городом нависла неминуемая гибель.
Услышав это, градоначальник разомкнул веки. В его глазах отразились потрясение и паника:
— Что?
Он почти выпрыгнул из воды и, не сдерживая крика, скомандовал:
— Правда? Немедленно подать одежду!
От былой расслабленности не осталось и следа – на лице читалось крайнее напряжение.
Пока слуги поспешно облачали его в одежды, градоначальник, не в силах дождаться, спросил:
— Где враг?
В голосе сквозила дрожь, выдававшая его тревогу. Паж поспешно ответил:
— По донесениям ниндзя, авангард противника может прибыть уже через сутки.
Лоб пажа покрылся испариной – даже он остро чувствовал, насколько критична ситуация.
Градоначальник тяжело вздохнул и с досадой вымолвил:
— Забытые Богами Земли слишком близко, совсем не дали нам времени на сборы. Хорошо еще, что господин Отомо проявил дальновидность и заранее выделил нам подкрепление, иначе быть бы беде.
В его тоне смешались страх за судьбу города и признательность за помощь от даймё.
Градоначальник немедленно принялся отдавать приказы. Мгновенно весь Сиин пришел в движение.
Самураи хватались за оружие и проверяли снаряжение, их лица были суровы, а во взглядах читалась решимость.
Асигару под чутким руководством воинов методично готовили припасы: переносили стрелы, правили лезвия мечей. Каждый понимал – приближается безжалостная битва.
Что до оммёдзи, те начали возводить защитные барьеры над городским районом на южном берегу, готовясь отразить внезапный удар.
Одновременно градоначальник распорядился мобилизовать местных ополченцев. В этот раз набор прошел довольно успешно: долгие годы пропаганды приучили людей считать жителей Забытых Богами Земель кровожадными дикарями.
Укоренившийся страх перед чужаками породил в сердцах горожан твердое намерение защитить свои дома. Люди спешно вооружались кто чем мог – от простых сельскохозяйственных инструментов до настоящего оружия – и вступали в ряды защитников.
Подготовившись, градоначальник лично повел внушительные силы на южный берег, чтобы занять оборону.
Южный берег, как главные ворота города, был ключевым направлением вражеской атаки. Градоначальник, осознавая всю важность позиции, сосредоточил там основную часть войск, стремясь воздвигнуть непреодолимую стену.
На северном же берегу он оставил лишь небольшие резервные отряды на случай непредвиденных обстоятельств – враг вряд ли решился бы наступать всей мощью именно там.
Над всем Сиин повисла гнетущая, напряженная атмосфера. Весь город замер в ожидании приближающегося врага.