Глава 417: «Контратака»
— Это рунические арбалеты гномов? Как они у них оказались?
Ивелин расширила глаза, охваченная шоком и полнейшим недоверием. Эти арбалеты были спроектированы гномами специально для борьбы с подразделениями, облаченными в легкую броню.
На оружии были выгравированы загадочные гномьи руны, придающие болтам чудовищную мощь и особые свойства. На поле боя такие арбалеты становились для легкобронированных бойцов настоящим ночным кошмаром.
Конечно, из-за узкой специализации эффективность этого оружия против тяжелой пехоты или воинов с большими щитами была невелика.
— Откуда у них такие арбалеты?! — Прокричал кто-то из союзников.
Ему никак не удавалось взять в толк, почему эти кентавры, чье снаряжение обычно не блистало изысканностью, внезапно обзавелись столь совершенным и смертоносным оружием.
— Понятия не имею, – отозвался другой командир, в растерянности качая головой.
Союзное командование пребывало в смятении: никто не мог понять, каким образом у кентавров оказалось столько рунических арбалетов.
На самом же деле все было просто: лорд, которому подчинялись эти кентавры, состоял в родстве с одним из гномьих владык, чьи владения в Ином мире как раз граничили с его землями. Поскольку они состояли в добрых отношениях и постоянно поддерживали связь, кентавр в преддверии состязаний решил упрочить свои позиции и одолжил у своего родственника-гнома целую партию арбалетов.
Разумеется, стороны условились, что после окончания турнира все оружие будет возвращено в полном объеме. Так, благодаря случайному стечению обстоятельств, кентавры получили грозный инструмент, нанесший Академии Святой Магнолии неожиданно болезненный удар.
Впрочем, вскоре среди хаоса, вызванного арбалетным обстрелом, часть лучников – тех, кому повезло уцелеть, – сумела взять себя в руки.
Не теряя ни мгновения, они натянули тетивы и открыли ответный огонь. В воздух тут же взмыл плотный, подобный ливню град стрел, устремившийся в сторону кентавров.
Попадания были точными: ряды кентавров огласились яростными воплями боли.
Получив отпор, те пришли в ярость. В их глазах вспыхнул злой блеск; кентавры стремительно сменили позицию, готовясь нанести ответный залп из своих арбалетов.
Именно в этот момент в дело вступили рыцари Хаоса. Они были облачены в тяжелые доспехи, излучавшие зловещую ауру; на металле, казалось, был выгравирован каждый изгиб рун и знаки темных божеств, и каждый дюйм этой брони словно вобрал в себя саму суть тьмы.
Боевые кони под ними были под стать своим всадникам – огромные, яростные, затянутые в специальную броню. Звук копыт, врезающихся в землю, был глухим и мощным.
Рыцари Хаоса издали низкий, утробный рев и, подобно черному потоку, устремились на кентавров. Там, где проносились их кони, поднимались клубы пыли, закрывая солнце.
Завидев угрозу, кентавры поспешно развернули свои арбалеты, с безумной яростью открыв огонь по наступающим рыцарям.
Болты посыпались на рыцарей Хаоса словно саранча. Однако перед доспехами, дарованными темными богами, и огромными ростовыми щитами, за которыми всадники могли укрыться целиком, этот град стрел выглядел жалко – атака кентавров казалась не более чем легким почесыванием поверхности их брони.
Увидев, что рунические арбалеты не приносят ожидаемого эффекта, кентавры – существа по своей природе дикие и лишенные воинской дисциплины – не отступили. Напротив, в них взыграла первобытная ярость.
Они огласили округу истерическими воплями, полными гнева и нежелания сдаваться. Выхватив свое оружие – причудливой формы мечи и топоры, – они приготовились к ближнему бою. Несмотря на то что их клинки выглядели грубо, в руках кентавров они уже не раз заставляли врагов трепетать от ужаса.