Глава 414: «Контракт заключен»
Ивелин сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотившееся сердце. Она ясно осознавала – это отнюдь не обычное животное.
Подавив страх и беспокойство, Ивелин постаралась придать голосу ровное звучание и спросила:
— Какая сделка?
Несмотря на все её старания, дрожь в голосе выдала внутреннее напряжение.
В следующее мгновение попугай вновь обернулся вороном, каким был в самом начале. Птица встряхнула слегка взъерошенными перьями и издала низкий, хриплый звук:
— Все просто. Под твоим началом находится триста шестьдесят эльфов, если не считать шестидесяти всадников. Отдай мне тридцать шесть душ, и я предоставлю тебе план действий. Гарантирую: если последуешь ему, в этом состязании ты потеряешь лишь этих тридцать шесть эльфов.
Сразу после его слов перед Ивелин возник магический контракт, источавший голубоватое свечение. Руны на пергаменте мерцали загадочным и странным светом, тая в себе неведомую силу и скрытые секреты.
Ивелин нахмурилась. По её убеждениям, контракт, подразумевающий лишение существ их душ, был чем-то порочным и пугающим.
Она впилась взглядом в угольно-черные глаза ворона, полным негодования и немого вопроса тоном произнесла:
— Зачем тебе души?
Ворон лишь холодно взглянул на неё, в его глазах промелькнули пренебрежение и равнодушие, и он ответил сухо:
— Это неважно. Впрочем, подписывать или нет – решать тебе. Возможно, даже без моей помощи потери будут ниже, а возможно, вы все погибнете в этом жестоком состязании. Кто знает?
Его тон, спокойный, как стоячая вода, содержал в себе некую непостижимую зловещность. Казалось, будто Ивелин накрыла тяжелая тень, от которой стало трудно дышать.
Она впала в крайнее замешательство – в душе словно боролись два голоса. С одной стороны, она прекрасно понимала, что такое душа для живого существа – это самое ценное и священное, что у него есть.
С другой – Чжан Хуэйлинь ранее неоднократно настойчиво наставляла её при любых обстоятельствах исполнять приказы подчиненных её брата, Чжан Юйсюаня.
Мысли об этом причиняли Ивелин невыносимую боль. Она заставила себя успокоиться и начала внимательно изучать условия контракта.
Текст был написан на двух языках. Первый – эльфийский, знакомый ей с детства, где детально и ясно излагались условия сделки. Второй же был ей совершенно незнаком: искривленные, извивающиеся символы словно явились из дальних, неведомых краев, храня бесконечные тайны и угрозы. Эти чужеродные руны, казалось, излучали зловещую магию, искушая её принять решение.
Спустя долгое время Ивелин стиснула зубы, в её глазах мелькнула решимость. В конечном счете она мысленно скрепила этот договор.
Как только она совершила этот жест, вспыхнул яркий свет, и руны на контракте вспыхнули ещё ослепительнее, словно празднуя успех сделки.
— Контракт заключен.
Ворон дважды каркнул, и в его голосе послышалось торжество. Мгновение спустя он вновь преобразился, превратившись в синего попугая. Его яркие перья переливались на солнце, будто птица была полностью довольна сделкой – или же насмехалась над выбором Ивелин.