Глава 395: «Фланговый удар»
— Нет! Нет! Умоляю! Прошу… — вопли Эрика звучали слабо и отчаянно, наполненные невыносимой болью и беспомощностью.
Однако Хорстман оставался глух к мольбам. С безжалостной силой он сжал ладонь, и Кристалл, единственная нить, связывавшая его с магистром Эриком, разлетелся в пыль.
Вместе с осколками оборвался и жалкий стон Эрика. Его судьба была окончательно сокрушена.
В то время как на поле боя две армии схлестнулись в неистовой резне, в тылу имперских мобильных сил внезапно раздался грохот, подобный обрушению горного хребта.
Положение на восточном фланге, где кипела ожесточенная битва, резко изменилось: словно ниспосланные свыше, в строю появились свежие силы.
Четыре колоссальные и причудливые осадные машины, изрыгая клубы черного дыма, неумолимо надвигались, подобно стальным чудовищам. Их мощь внушала ужас – казалось, они способны растоптать любую плоть, вставшую у них на пути. С первого взгляда эти громадины напоминали боевые корабли с широкими корпусами и высокими надстройками, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: под их брюхами скрывались ряды исполинских колес.
Низкий, утробный гул, сопровождавший их ход, выдавал в них работу мощных паровых двигателей.
Несмотря на свою шаткую походку и оглушительный шум, выглядевшие довольно странно, это были сухопутные корабли – гордость имперской инженерной мысли.
Палубы сухопутных кораблей были плотно усеяны жаждущими боя солдатами; в их глазах читалась твердая решимость и азарт, с каким они рвались в гущу схватки.
Защитные заслонки на носу судов с лязгом откинулись, обнажая черные зевы орудий, отливающие холодным металлическим блеском. Массивные стволы пушек медленно выдвинулись вперед, словно пробуждающиеся от долгого сна хищники, готовящиеся к сокрушительному удару.
Рыцари Хаоса Тзинча, заметив эту угрозу, обменялись быстрыми репликами. Короткое совещание завершилось стремительным отступлением – вступать в прямой бой с подобными машинами они не собирались.
По команде из жерл сухопутных кораблей вырвались ослепительные вспышки, и снаряды, подобно метеорам, устремились к цели. Врезавшись прямо в гущу всадников Тзинча и всадников-мародеров, они разорвались с оглушительной силой.
Мощная взрывная волна проложила кровавую просеку в рядах противника. Разлетались ошметки тел, воздух огласился неистовыми криками, и прежде слаженный строй конницы в мгновение ока превратился в хаотичную толпу.
Неорганизованные всадники-мародеры и звероподобные воины, охваченные паникой, в слепом безумии бросились прямо на надвигающиеся громады.
Те, кто был крупнее, не раздумывая, неслись на сухопутные корабли, не осознавая, что сами лезут под стальные катки. Многих из них огромные колеса безжалостно вминали в землю, превращая в кровавое месиво из костей и внутренностей.
Тем временем мародеры пытались контратаковать. Они осыпали суда градом метательных копий, с пронзительным свистом рассекающих воздух.
Увы, большая часть снарядов бессильно отскакивала от толстой обшивки, не причиняя солдатам на борту никакого вреда. В ответ на палубах уже замерли в ожидании стрелки. Вскинув мушкеты и поймав в прицел врага, они дружно нажали на спусковые крючки.
Свинцовый дождь обрушился на противника, прошивая тела мародеров одно за другим. Один за другим всадники, сраженные пулями, вываливались из седел и с глухим стуком падали на землю, корчась в предсмертных муках.