Глава 387: «На острие атаки»
Воспользовавшись неразберихой, в образовавшийся пролом ворвались всадники-мародеры и кентавры Тзинча. Подобно самой смерти, вышедшей на жатву, они принялись размахивать топорами, легко круша ряды противника, словно те были хворостом.
Солдаты, чьи умы помутились от ужаса и заботились лишь о спасении собственных жизней, гибли под ударами, падая на землю, как срезанные под корень молодые деревца.
Те же, в ком еще теплилась искра мужества, пытались дать отпор, но перед лицом нахлынувшей лавины врагов их ждал лишь короткий вихрь клинков, после которого от поверженных воинов оставались лишь безжизненные, расчлененные останки, разбросанные по окровавленной земле.
В этом хаосе горстка отважных имперских рыцарей решилась на ответный удар. С решимостью обреченных они бросились в гущу черного водоворота, которым стали для них рыцари Хаоса Тзинча.
Однако эта атака была сродни попытке остановить поток голыми руками. Копья хаоситов и тяжелые топоры курганских мародеров безжалостно обрушились на имперских рыцарей; серебристый блеск их брони, еще мгновение назад отражавший солнечный свет, под этим шквалом ударов начал стремительно тускнеть, пока окончательно не растворился в кровавом месиве.
Прорвав переднюю линию обороны, курганские мародеры тут же продемонстрировали отсутствие всякой дисциплины.
Забыв обо всем, они рыскали по полю боя, упиваясь резней и преследуя бегущих в панике солдат.
Они были настолько поглощены кровавой жатвой, что совершенно упустили из виду тот факт, что к месту сражения на всех парах уже мчались имперские подкрепления.
Заметив это, рыцари Хаоса Тзинча, стремясь восстановить хоть какое-то подобие порядка, принялись безжалостно рубить собственных союзников, не желавших прекращать свое безумство.
Лишь заплатив столь высокую цену, им удалось навести подобие строя и подготовиться к встрече с надвигающейся имперской кавалерией.
Вскоре началось столкновение двух конных масс, и первыми сошлись в схватке легкие отряды.
Имперские рейтары, горевшие решимостью, умело управлялись со своими кремневыми пистолетами; сухие хлопки выстрелов сменялись вспышками пламени и густым едким дымом.
Свинцовые пули с визгом прорезали воздух, выбивая из седел могучих курганских всадников.
В то же время следопыты-конники не уступали им в сноровке: они уверенно держали арбалеты, выцеливая свои жертвы, и болты летели подобно метеорам, безжалостно обрывая жизни этих прислужников Хаоса.
Впрочем, и курганцы не собирались сдаваться. Используя свою недюжинную силу, они с яростью метали копья.
Тяжелые древки чертили в воздухе грозные дуги и, обладая сокрушительной мощью, пригвождали имперских кавалеристов прямо к земле, сбрасывая их с лошадей.
Следом за этим разразился куда более ожесточенный бой. Рыцари Хаоса Тзинча с зажатыми наперевес пиками и кентавры, вооруженные двуручными топорами, пошли в лобовую атаку.
Навстречу им, без тени сомнения, устремились имперские рыцари с пиками и булавами, гордые бойцы ордена Пылающего Солнца и элита внутреннего круга рыцарства.
Тяжелая кавалерия столкнулась с сокрушительным грохотом – казалось, сама земля содрогнулась от силы удара, готовая расколоться под их копытами.
Если судить лишь по индивидуальной мощи, рыцари Хаоса Тзинча, несомненно, превосходили имперцев: их аура, пропитанная скверной, более выносливые скакуны и отточенное до совершенства боевое мастерство ставили их на голову выше любого обычного воина.
Однако исход сражения не всегда решается силой каждого бойца в отдельности.
Рыцарей Хаоса Тзинча, при всей их мощи, было не так много. Чтобы восполнить нехватку элитных сил, их ряды были сильно разбавлены многочисленными кентаврами и всадниками-мародерами.
В открытом бою эти легкие кавалеристы заметно уступали хорошо обученной и великолепно оснащенной тяжелой кавалерии империи.
В этой сложной, запутанной ситуации конные отряды схлестнулись в отчаянной, кровавой круговерти, не уступая друг другу ни на шаг.