Глава 302: «Традиции Севера»
Чжан Юйсюань знаком велел фанатикам Тзинча отойти и заняться своими делами, а сам направился к площади.
Здесь те, кто дерзнул поднять мятеж против своего господина, ныне принимали на себя кару – древнюю и беспощадную.
Кровавый орел – это была традиция Норски, ремесло, передаваемое из поколения в поколение.
Обнаженные тела осужденных были накрепко привязаны к эшафотам спиной к небу, не оставляя никакой возможности укрыться от взора палача.
Вооружившись острыми клинками, те вычерчивали на спинах узников подобие распростертых крыльев хищника. С каждым движением ножа кожа и мышцы отделялись от кости, а алая кровь стекала вниз, складываясь в жуткий, вычурный узор.
Следом за этим палачи с пугающей точностью вскрывали плоть вдоль позвоночника, обнажая ряд хрупких ребер.
Когда последний слой кожи был снят, ребра – точно строительный каркас разрушенного дома – оказывались на виду, после чего их безжалостно выгибали наружу, превращая в подобие уродливых крыльев. И это было лишь началом.
Еще теплящаяся в жертвах жизнь заставляла их сердца биться, а легкие – едва заметно вздыматься, словно безмолвный стон об угасающем существовании.
Палачи не останавливались: погружая пальцы в грудную клетку, они поддевали доли легких и медленно вытягивали их наружу, размещая поверх «крыльев» и окончательно формируя кровавый силуэт хищной птицы.
Страх и кровь сливались воедино, создавая шокирующее произведение «искусства», но и это было не всё.
Напоследок палачи густо посыпали свежие раны солью. Этот финальный штрих придавал композиции пугающую законченность, подчеркивая каждую деталь кровавого полотна.
Так на свет рождалось творение из плоти, где ужас и эстетика достигали своего искаженного единства.
Оставив позади кровавое поле, Чжан Юйсюань направился к другой арене – к месту, где решались судьбы.
При входе первым, что бросалось в глаза, была возвышающаяся в центре гора из черепов – пирамида, сложенная из голов мятежников и членов их семей.
Рядом с этой башней смерти без перерыва шли поединки.
Здесь стояли добровольцы – те, кто участвовал в бунте, или же их несчастные родные, ставшие заложниками обстоятельств. Теперь они были вынуждены балансировать на грани жизни и смерти.
Перед ними лежал горький выбор: либо принять пожизненное рабство в глубинах шахт Захака, беспросветно влача свое существование до самого конца, либо воспользоваться единственным шансом – скрестить мечи с чемпионом Кхорна в попытке вырвать свободу.
Двадцать четыре рыцаря Трона из Латуни, закованные в черно-золотые доспехи и с двусторонними топорами в руках, замерли в центре арены, подобно вестникам самого ада.
Это была личная гвардия Чжан Юйсюаня, воплощение абсолютной мощи и хладнокровия. Каждый из этих воинов прошел через горнило бесчисленных битв; их взгляды, словно направленные в небо клинки, не сулили пощады, напоминая всем вокруг об их несокрушимости.
Правило было просто: если кому-то удастся сразить хоть одного из них, он и его семья будут помилованы и обретут свободу.
Однако перед лицом столь грозных противников шансы на успех были призрачно малы.
До сего дня никому еще не удавалось одолеть рыцаря Трона из Латуни и выйти победителем из этой смертельной игры.
Высокая гора черепов служила немым свидетельством прошлых неудач.
В глазах чемпионов Кхорна существовало лишь одно правило: либо ты, либо тебя. Хочешь спасти своих близких? Докажи, чего ты стоишь на самом деле.