Глава 266: «Проходя через Шесть кругов Слаанеш»
Миновав суету и пышное величие Кольца Господства, союзные силы ступили в новый мир, нареченный Кольцом Тщеславия.
Здешние виды напоминали полотно сновидца: цветущие луга, густые сень деревьев, а легкий ветерок доносил до путников ароматы цветов и отголоски мелодичной музыки.
Казалось, в этой лесной чаще каждый порыв ветра нашептывает истории о былой славе и триумфах, разжигая в сердцах слушателей гордыню и жгучее стремление к величию.
Всякий раз, когда путник вступал в эти пределы с сердцем, полным самодовольства, он шаг за шагом увязал в глубокой ловушке, все дальше отдаляясь от истины и подлинной свободы.
Поверхность озер была подернута зыбкой рябью, в которой отражались самые потаенные желания каждого, кто осмелился нарушить этот покой.
Иные останавливались, зачарованно вглядываясь в собственные отражения, и, не в силах оторвать взгляд, позволяли времени утекать сквозь пальцы.
Доносившиеся издалека стоны принадлежали душам, навеки запертым здесь: опутав себя терниями, они были не в силах вырваться и постепенно становились частью леса, растворяясь в нем навсегда.
Чтобы выпутаться из этого плена, нужно лишь осознать свои поражения и недостатки, смирить гордыню – тогда извилистые тропы лабиринта в Кольце Тщеславия начнут преображаться, прокладывая для Героя верный путь к цели.
Впрочем, преодоление этого испытания не составило для Чжан Юйсюаня и его спутников особого труда: ведь само по себе «попадание в мир Warhammer Fantasy» – чем не повод для разочарования в жизни?
В этом сплетении призрачных дорог врагом союзных сил стал [Проклятый принц] Азазель.
Некогда он был Гриэном, деверем Сигмара, и, потерпев неудачу в попытке убить великое божество, жестоко расправился с собственной сестрой, после чего бежал на север и в конечном итоге обрел свою судьбу как демон-принц на службе у Слаанеш.
Слаанеш наделила его красотой, способной похищать души: по слухам, любое разумное существо, взглянув на него, теряло волю и становилось покорным пленником.
Однако для троицы попаданцев эта красота не представляла ровным счетом никакой ценности – они всерьез подозревали, что подобный стандарт привлекательности может существовать лишь в демоническом восприятии.
Разумеется, боевые способности Азазеля не произвели на них большого впечатления; он был быстро повержен совместными усилиями союзников и развеялся подобно дымке над полем боя.
Затем союзники достигли последнего рубежа – Кольца Праздности.
Это был финальный круг из шести обителей Слаанеш, где бескрайние пляжи тянулись до самого горизонта, сливаясь с бесконечностью, словно границы вечного сна.
Воздух был наполнен мягкими напевами небесного хора, звучавшими как колыбельная, что медленно вливалась в сердца странников, подобно тому как благоухающие морские волны омывают берег.
Тяготы пути вызывали в каждом желание отдохнуть, и даже самый могучий Герой не мог не мечтать о мгновении покоя.
Летнее солнце ласкало кожу, даруя душе призрачное утешение, а ласковый прилив незаметно точил волю людей, искушая их погрузиться в пучину вечной безмятежности.
Но те, чей взгляд оставался ясным, видели пугающую истину: белый, похожий на песок берег был сплошь усеян костями – останками тех, кто, поддавшись усталости, навеки уснул в этом сладком забытьи.
А в самой глубине Кольца Праздности ждал Н'кари – величайший из демонов Слаанеш в эпоху Старого Света, старший демон, чье имя стало для эльфийского народа незаживающей раной и вечным кошмаром.
В то же время он являлся своеобразной «ступенью» для потомков Аэнариона, чья судьба была неразрывно связана с этим созданием.
Столкновение началось стремительно: союзники сперва в пух и прах разбили легионы Н'кари, после чего в честном поединке Высший эльф-попаданец окончательно положил конец его существованию.
В конце концов, посох Высшего эльфа-попаданца был не чем иным, как артефактом, выкованным в пламени Азуриана, куда тот пробрался тайком, оставаясь незамеченным.
Будь то против Н'кари или против Малекита – эффект всегда был безупречен.