Глава 26: «Подготовка к обороне»
Кейл восседал на троне, внимая докладу одного из пришедших людей. Этот человек принадлежал к враждебному племени – тому самому, что служило главным препятствием для объединения Кейлом Центра Забытых Богами Земель. Однако теперь это племя было стерто с лица земли, и его выжившие представители молили Кейла об укрытии.
— Ты говоришь, что нападавших было больше десяти тысяч, и в их рядах даже присутствовали рыцари в уставных латах? — Кейл нахмурился, вглядываясь в лицо докладчика. В глазах того плясали тревога и первобытный страх.
Кейл крепче сжал рукоять меча, понимая: время для праздных бесед вышло, настала пора принимать решения. В этих краях, населенных изгнанниками и варварами, где выживание давалось столь тяжким трудом, власть всегда принадлежала тому, в чьих руках была сила. Кейл, хоть и являлся принцем, никогда не носил оружие лишь ради украшения; его клинок был остер, а сам он правил Забытыми Богами Землями благодаря остроте ума и воинской доблести.
— Да, ваше высочество, — продолжал человек, — они все были закованы в сияющие доспехи, украшенные золотом!
Кейл скептически отнесся к словам беженца. Вероятно, те в своей дикости приняли обычных солдат за легендарных рыцарей, ведь они были лишены возможности видеть мир за пределами этого гиблого места. Тем не менее появление отряда в профессиональной экипировке было дурным знамением. Тревога, темная и липкая, заворочалась у него на душе.
— Адъютант! — Крикнул Кейл.
В комнату вошел зверолюд и склонился в поклоне. В Королевстве Кара сословия определялись по цвету шерсти, а принадлежность к племени – по (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) ушам и хвосту. Его адъютант принадлежал к роду тигролюдов, занимавших в государстве привилегированное положение.
— Слушаю вас, ваше высочество.
— Разошли приказ: готовиться к бою.
— Будет исполнено!
Адъютант отдал честь и поспешил прочь. Хорошей новостью было то, что Кейл как раз планировал пир для вождей окрестных племен и предводителей изгнанников. Сейчас все они со своими лучшими бойцами находились в Гла. С учетом его собственной дружины и горожан гарнизон насчитывал около двух тысяч человек. Правда, баланс сил был плачевным: почти все – пехотинцы, вооруженные лишь каменными копьями да топорами. Стрелков было ничтожно мало, и те полагались на пращи с обычными камнями вместо свинцовых пуль. Железо, свинец и даже дерево в этих землях были на вес золота; немногие доспехи, имевшиеся у его людей, либо были привезены с собой в момент изгнания, либо получены контрабандным путем.
Кейл решил, что низкие стены Гла и груды камней для метания помогут удержать оборону. Но когда он поднялся на стену, чтобы взглянуть на армию захватчиков, его брови сошлись на переносице. Про себя он поминал недобрым словом того, кто принес столь «точные» вести.
— Где же эти двадцать тысяч? — Процедил он сквозь зубы. — И где, спрашивается, рыцари? Пара отрядов легкой кавалерии – вот и всё их «великое войско». Неужели те оборванцы приняли их за элитную гвардию?
Кейл продолжал вглядываться вдаль, но в окрестностях Гла была лишь голая пустошь – спрятать там большую армию было решительно невозможно. Тем не менее раз враг сумел так быстро разгромить племя, недооценивать его не стоило. Он решил, что лучше занять глухую оборону и посмотреть, что будет дальше.