Глава 23: «Следующая цель»
Чжан Юйсюань открыл карту лорда. Вверенная им провинция называлась «Центр Забытых Богами Земель».
Географическая планировка провинции была весьма своеобразной: Сумеречный бастион располагался на севере, а оставшиеся четыре малых города – по восточную, западную и южную стороны.
Расстояние по прямой между этими четырьмя городами и их соседними пунктами было примерно одинаковым.
Однако из-за особенностей рельефа, если не считать пути от Сумеречного бастиона до восточного города, где расстояние по прямой практически равнялось протяженности марша, в остальных случаях эти величины различались.
— Учитывая, что дисциплина у мародеров средняя, а их суточный темп марша довольно низок, им потребуется около двух дней, чтобы добраться до города на востоке, — рассуждал Чжан Юйсюань. — Остальные два города я поручу другим.
На самом деле, если говорить о скорости передвижения, то избранные и рыцари Хаоса значительно превосходили мародеров, не говоря уже о боевой мощи.
Им, будь то пехота или конница, требовалось время на еду, отдых и удовлетворение естественных нужд, что неизбежно затягивало марш.
Избранные и рыцари Хаоса были иными – им не требовалось ни сна, ни пищи.
При необходимости они могли идти двадцать четыре часа в сутки.
В конце концов, мародеры по своей сути оставались смертными, их можно было довести до изнеможения.
Рыцари Хаоса же, получив дар Темных Богов, переродились, и усталость влияла лишь на эффективность их сражения, но не более.
Разумеется, между двумя этими типами войск существовала ощутимая разница в тактической мобильности.
— Что ж, пусть будет так. Са摩爾! — Чжан Юйсюань произнес имя твердо и властно, словно неудержимый поток.
Услышав призыв, Са摩爾 немедленно шагнул вперед, слегка подавшись корпусом, опустился на одно колено и сжал руки в кулаки, выказывая уважение и верность своему господину.
— Слушаю, господин, — его голос прозвучал глухо и веско, выражая готовность к исполнению любого приказа.
— Я назначаю тебя командующим западной группировкой. Вместе с Рафаэлем и отрядом рыцарей Хаоса Тзинча выдвигайся сперва на запад, чтобы захватить малый город, затем на юг, к следующему, после чего следуй в восточный город, где мы и соединимся.
— М-м… Будет исполнено, — Са摩爾 на мгновение замешкался. Его сомнения были продиктованы отнюдь не малым числом бойцов.
Западный и южный города были пустынными захолустьями, не имевшими гарнизонов. Два Чемпиона Хаоса в сопровождении шестидесяти рыцарей Тзинча без труда взяли бы их.
Проблема заключалась в том, что его напарником Чжан Юйсюань назначил Рафаэля Гнилоглазого, последователя Нургла, тогда как сам Са摩爾 служил Тзинчу. А между служителями этих Богов царила извечная вражда.
Чжан Юйсюань посмотрел на него, и в его глазах блеснула непоколебимая решимость.
— Я знаю, что тебе претит соседство с адептом Нургла, но ты сделаешь это ради меня! — Его тон не допускал возражений.
Са摩爾 склонил голову.
— Повинуюсь.
Чжан Юйсюань перевел взгляд на Рафаэля.
— Ты тоже должен усвоить: я передал командование Са摩爾у, он твой старший по званию, и ты обязан слушаться его во всем.
Рафаэль опустился на колено.
— Клянусь вам, мой господин, — прохрипел он, и в этом голосе, несмотря на всю его хрипоту, звучала предельная преданность.
— Выдвигайтесь. И советую при переходе двигаться бегом, но перед самим боем все же дайте воинам передышку – хотя Чемпионы Хаоса не падают от усталости, излишнее изнеможение вредит делу.
Вскоре Са摩爾 и Рафаэль вскочили в седла и, ведя за собой рыцарей Хаоса Тзинча, покинули лагерь.
Чжан Юйсюань тоже начал готовиться к выступлению – его путь лежал к восточному городу, который, в отличие от двух других, обещал быть куда более богатым и процветающим.