Глава 229: «Час настал»
Старейшины уверяли, что не знают ни истинных истоков этой традиции, ни её сокровенного смысла – ведомо им лишь то, что это завет предков, передаваемый из поколения в поколение, один из тех обрядов, что хранят покой Туманного Городка.
Ли Вэй пытался убедить их сократить масштаб церемонии, урезав бессмысленную растрату ресурсов, но натолкнулся на глухое сопротивление: любые перемены, дескать, способны разгневать божества и навлечь беду.
«Тьфу, невежды!» – пронеслось в голове Ли Вэя.
Однако просвещать их было делом гибельным – жители Туманного Городка интеллектом не блистали, так что рассчитывать на понимание не приходилось.
В этот момент за дверью послышался голос стражника:
— Господин, к вам мистер Вуд.
Это имя мгновенно привлекло внимание Ли Вэя: Вуд был не только главой геологоразведочной группы, но, по слухам, еще и наследником весьма влиятельного семейства.
Ли Вэй быстро взял себя в руки и распорядился:
— Проводи их.
Вскоре в комнату вошли трое, и во главе их был Вуд.
— Мистер Вуд, добро пожаловать. Каким ветром вас к нам занесло?
Ли Вэй вежливо поприветствовал гостя, невольно задержав взгляд на предмете, который тот держал в руках – куске породы с необычным отливом, источавшем холодный металлический блеск.
— Господин Ли, у меня для вас отличные новости, — с улыбкой произнес Вуд, не спеша демонстрируя свою находку. — Мы обнаружили жилу на холме неподалеку от Туманного Городка. Похоже, это наш ключ к процветанию.
Глаза Ли Вэя вспыхнули, едва сдерживаемый восторг отразился на его лице. Он вскочил, едва веря услышанному.
— Это просто невероятно!
Дальнейшие часы прошли в утомительных переговорах. Несмотря на множество взаимных уступок и скрытую борьбу, стороны пришли к предварительному соглашению.
Ради долгосрочных интересов городка Ли Вэю пришлось поступиться частью административных полномочий, в особенности – предоставить команде Вуда некоторую автономию в управлении разработками.
Наиболее спорным моментом стало требование Вуда: под предлогом того, что ритуалы мешают его людям отдыхать по ночам, он настоял на праве поддерживать собственный порядок на территории будущего рудника.
Ли Вэй был категорически против, но, прижатый к стенке острой нехваткой средств, был вынужден пойти на компромисс.
В его представлении сейчас важнее всего было запустить добычу и собрать деньги, а всё остальное – дело будущего.
— Премного благодарен за ваше понимание и сотрудничество, мистер Вуд.
Ли Вэй изо всех сил постарался продемонстрировать искренность, несмотря на тяжелое предчувствие на душе.
Тем же вечером, при содействии охраны рудника и местных патрулей, тот древний и разорительный обряд был принудительно прекращен.
Площадь наконец опустела, воцарилась тишина.
Вуд стоял у окна, глядя на затихшую площадь, и уголки его губ тронула многозначительная улыбка.
Следующие несколько дней прошли в непривычном спокойствии – раз обряды пресекли, ночи стали тихими, и ровным счетом ничего не происходило.
Спустя несколько дней, когда Ли Вэй еще был в объятиях сна, его разбудили торопливые шаги и отчаянные крики.
— Господин, беда! Вуд и его люди… они исчезли!
Управляющий, бледный от ужаса и недоумения, ворвался в спальню.
Ли Вэй вмиг пришел в себя. Он сел на постели, протер заспанные глаза, пытаясь осознать реальность происходящего – он вовсе не спал.