Глава 221: «Продолжаем наступление»
Имперские артиллеристы на других участках, оправившись от минутного замешательства, тотчас осознали серьезность положения. Они лихорадочно перенастраивали орудия, пытаясь обнаружить замаскированную осадную артиллерию врага, чтобы ответить на огонь.
Однако на сей раз имперцы недооценили осторожность своих противников.
Жрец Хашута предвидел подобный ход событий. Чтобы свести к минимуму риск поражения своей артиллерии, он отдал приказ разместить все орудия на обратных скатах возвышенностей, используя естественные преграды для прикрытия и защиты от прямого попадания.
Там, где природных укрытий не хватало, инженерные подразделения хаоситских гномов заблаговременно провели земляные работы, насыпав из подручных средств небольшие искусственные холмы для обеспечения дополнительной защиты.
Теперь Адская пушка, ракетная установка «Смертельный визг» и Осадная мортира «Ужас», пользуясь преимуществами навесной стрельбы, могли эффективно поражать намеченные цели, находясь под защитой обратных склонов и демонстрируя при этом чудовищную мощь.
Что же касается магмовой пушки, то из-за ее более пологой траектории Жрец Хашута приказал использовать тактику «выкатывания».
Эту тактику, перенятую у танковых соединений из иного мира, применяли лишь в моменты прямой необходимости: орудие кратко выдвигалось на гребень, производило стремительное прицеливание и выстрел.
Сразу после этого расчет откатывал пушку в безопасное место для перезарядки, сводя время пребывания под огнем имперских артиллеристов к минимуму.
Жрец Хашута помнил, как в 2510 году во время осады Нульна армией Тамурхана немалая часть осадных орудий Делахоса, отличавшихся низкой скорострельностью, была уничтожена ответным залпом имперских пушек прямо в процессе перезарядки.
Многие из них превратились в груды искореженного металла, а в Осадную мортиру «Ужас» даже попал снаряд, вызвав детонацию боезапаса и отправив весь расчет вместе с охранявшими их Адскими стражами к праотцам.
Тем не менее сейчас Чжан Юйсюань и Жрец Хашута не спешили бросать в бой главные силы, продолжая, как и ранее, отправлять на приступ волны мародеров и хобгоблинов.
Обороняющиеся оказались в критическом положении: каждый раз, когда к стенам приближались отряды мародеров, им приходилось тратить колоссальные усилия для сдерживания натиска.
Стоило им с огромным трудом отбить атаку, как враг, даже не успев толком укрыться, вновь оказывался под сокрушительным залпом хаоситской артиллерии.
Беспощадный огонь оставлял на стенах ужасающие шрамы, раз за разом унося жизни защитников.
Ситуация усугублялась тем, что часть артиллерийского резерва пришлось перебросить к северным Воротам Горгульи – туда, где Темный эльф-попаданец вел наступление, прикрываясь горами осадных башен, требовавших немедленного противодействия тяжелых орудий.
Вдобавок к этому Темный эльф-попаданец постоянно кружил в небе на драконе в сопровождении нескольких всадников, готовых нанести удар.
Собственная авиация Чжана Юйсюаня и Жреца Хашута давно уже была укрыта на земле.
А что будет, если увести пушки, а драконьи всадники спикируют вниз?
Поэтому в этот решающий момент защитники были лишены возможности сосредоточить всю артиллерийскую мощь для подавления противника, что неумолимо склоняло чашу весов не в их пользу.
По мере того как разгоралось пламя сражения, разрушения стен становились все катастрофичнее, а защитные руны, некогда вплетенные в кладку, медленно угасали.
Стена ветшала под градом ударов, и свет рун тускнел всё сильнее.
И хотя инженерные бригады защитников пытались проводить ремонт прямо во время боя, надеясь скрыть работы в гуще общей свалки, хаоситские тяжелые орудия не давали им ни единой передышки.
Стоило лишь заметить признаки восстановительных работ, как следовал безжалостный залп, разносивший в щепки и укрепления, и всех находившихся там воинов – как врагов, так и союзников.