Глава 217: «Застигнутые врасплох»
Во дворце Праага, в просторном и светлом зале, правитель Праага, наместник царицы – герцог Праага – в тесном кругу приближенных обсуждал планы обороны.
Время от времени герцог бросал взгляд в окно, вглядываясь в изгибы реки вдалеке, и про себя оценивал возможную угрозу.
Внезапно тишину совещательной комнаты нарушили торопливые шаги.
В зал ворвался тяжело дышащий, облаченный в доспехи бронированный коссар. Его вид был настолько встревоженным, что он прервал шедшее обсуждение.
При виде охваченного паникой личного гвардейца, в сердце герцога Праага зародилось недоброе предчувствие.
— Что случилось? — Сухо спросил он.
— Господин! — Бронированный коссар тяжело перевел дыхание и тут же выпалил:
— Срочное донесение от гонца: боевая группа Норски внезапно атаковала мост через реку Линск, и теперь переправа в их руках!
От этих слов все присутствующие в зале замерли, остолбенев.
Герцог Праага в ярости вскочил со своего места:
— Ты что сказал?
Его рык эхом прокатился по залу, переполненный сдерживаемым гневом и тревогой. Ведь если мост падет, боевой группе Норски не составит труда добраться до стен Праага.
После короткой паузы герцог снова взял слово:
— Эти бездельники, так называемые ведьмы-провидицы, не могут вычислить даже примерного времени нападения! Немедленно отправить гонца в Кислев с просьбой о помощи! Одновременно объявить полную мобилизацию: всех жителей предместий – в город, всех способных держать оружие – на стены! Мы заставим этих слуг Хаоса горько пожалеть о содеянном!
Однако герцог прекрасно понимал, что этот приказ отдан слишком поздно и большинство жителей за стенами просто не успеют укрыться в городе.
С выходом приказа весь дворец мгновенно погрузился в лихорадочную суету.
Больше всего герцога беспокоило состояние и численность защитников Праага, которые были явно недостаточны, чтобы выстоять против могучих воинов Хаоса.
По кислевитским меркам регулярная армия Праага считалась еще неплохой. Солдаты, по большей части коссары, владели воинским мастерством, передаваемым от дедов к отцам, и виртуозно обращались с традиционными копьями, топорами и короткими луками.
Но почти у всех них не было нормальных доспехов – лишь простая кожаная одежда.
Один из коссарских инструкторов так отзывался о своих бойцах:
— У них есть отвага, но это безумная отвага. Солдаты, не прошедшие строевой подготовки, бесполезны для армии.
— Дайте мне месяц, и я превращу их в подобие достойных имперских солдат.
Хотя среди них и встречались элитные бронированные коссары в тяжелых доспехах и с хорошим оружием – зачастую полученным из вторых рук у Империи – их число было ничтожно мало, чтобы переломить общую слабость войск.
В конце концов, наличие брони у коссара – это привилегия личной охраны высокородных бояр или гетманов, и их доля в армии была не выше, чем у имперских великих мечей.
Что касается кавалерии, то коссарские всадники, несмотря на неплохую маневренность, все же относились к легкой коннице и не могли взять на себя бремя фронтальных столкновений.
А крылатые гусары… Теоретически их в Прааге было немало, но на деле, из-за нехватки средств на их содержание, большая часть служила наемниками на юге. Они еще не вернулись, что привело к критической нехватке тяжелой кавалерии в городе.
О боевых медведях и говорить не приходилось: их было лишь несколько штук.