Глава 186: «Эпидемия»
В конце концов Чжан Юйсюань понял: то, что называли могучим Мечом Героя, было не более чем плодом нелепых слухов.
У этого клинка не было ни особых функций, ни великого прошлого. Он был лишь подарком, на который сельские жители из родных мест Эда собрали деньги, желая ему доброго пути.
С тех пор как Эд отправился в поход, этот меч неизменно сопровождал его – в зной и в холод, став свидетелем бесчисленных побед и горьких поражений.
Люди ошибочно полагали, что клинок обладает невероятной силой, исключительно из-за того, что любили приукрашивать действительность.
Им хотелось верить, что рождение героя непременно сопровождается неким мистическим даром.
Истинная же правда заключалась в другом: не Меч Героя создал Героя, а сам Герой наделил обыденную вещь легендой.
Однако большинство людей об этом не догадывались, и этот факт стоило использовать с умом.
Эвенхил, последняя линия обороны на восточной границе Королевства Кара, с давних времен нес бремя защиты столичных ворот.
Город словно прильнул к объятиям природы, и его географическое положение было поистине уникальным.
На севере раскинулось бескрайнее озеро – естественный ров, на берегу которого возвышался величественный военный порт. Огромный флот был всегда готов к бою и мог пресечь любое движение на водной глади.
Глубины охранялись барьером из магического кварца, способным подать сигнал о подводном вторжении.
Юг был защищен непреступным горным хребтом – крутые склоны и опасный рельеф создавали естественное препятствие, которое практически невозможно преодолеть.
Восток же тонул в густых болотах – через эти гиблые земли пролегал лишь единственный торговый путь.
Именно благодаря столь необычному ландшафту Эвенхил стал стратегически важной военной крепостью.
От его сохранности напрямую зависела стабильность всего Королевства Кара.
Короли Кара, понимая значение этого места, вкладывали огромные ресурсы в укрепление Эвенхила, превращая его в поистине твердый орешек.
Теперь его стены вздымались ввысь, башни были усеяны бойницами, а разнообразие оборонительных сооружений сплеталось в плотную паутину – город справедливо называли «неприступным».
Но сейчас Королевство Кара столкнулось с невиданным ранее испытанием: Кара XX вместе с горсткой уцелевших воинов был вынужден отступить к этим стенам.
Столкнувшись с мощным давлением Боевой стаи Сумерек, монарх приказал срочно мобилизовать резервы, поклявшись дать в Эвенхиле решительный отпор.
На улицах царила суматоха: солдаты наспех перевозили припасы и возводили баррикады; на стенах замерли в ожидании лучники; в военных лагерях командиры проводили бессонные ночи за тактическими расчетами, пытаясь выжать максимум эффективности из каждого клочка земли.
Однако враг еще не подошел, а Эвенхил уже подвергся внезапному и смертоносному удару.
Безмолвная болезнь, словно призрак, начала распространяться по городу.
Поначалу недуг поражал лишь легион полулюдей: их уши и хвосты начали беспричинно гнить, и в одночасье то, что казалось признаком гордого рода, превратилось в клеймо проклятия.
Болезнь не ограничилась этой группой, и вскоре она, перешагнув видовые границы, протянула свои жадные пальцы к другим существам.
Врачи, жрецы и целители соревновались со временем, пробуя все возможные методы лечения.
От древних трав до новейших магических заклинаний – каждый пытался сделать всё, чтобы остановить распространение катастрофы.
К несчастью, источник болезни был пугающе хитер: он игнорировал любое лечение, впиваясь в каждого несчастного и методично высасывая саму жизнь.
Количество жертв росло, и каждый уголок города погрузился в тени страха.