Глава 176: «Время для приятного поединка»
На равнине, разделенной сотнями метров пространства между двумя армиями, перед строем Королевства Кара выехал на боевом коне чемпион в золотых доспехах. Выпрямившись в седле, он выглядел поистине величественно.
Этим воином был Лед из рода Охотников за огнем – знаменитый дворянин, чьи доблесть и боевые заслуги снискали ему славу по всему Королевству Кара, а сам король лично удостоил его почетного титула «Чемпиона-воителя».
Являясь представителем аристократии из числа полулюдей, Лед приблизился к позициям Боевой стаи Сумерек и громогласно объявил:
— Я, Лед из рода Охотников за огнем! Кто из вас осмелится принять мой вызов?
Для него дуэль перед началом сражения была не только делом чести, но и проявлением уважения к противнику. Собственно, в Королевстве Кара и соседних странах подобные поединки считались привычным ритуалом, символизирующим мужество, достоинство и прямое столкновение сил лучших воинов сторон.
Когда Лед бросил вызов, лидер Боевой стаи Сумерек Чжан Юйсюань принял его без колебаний. Вскоре на поле, верхом на боевом коне Хаоса, появился Герой-возвышенный Тзинча.
Он был облачен в роскошные доспехи, а его кожа отливала неестественной синевой. Ужасало другое: у этого существа было три головы. У центральной имелся лишь рот, тогда как боковые обладали по одному глазу на каждую. Для Леда, впервые столкнувшегося с Боевой стаей Сумерек, вид этого монстра был сродни встрече с призраком из ночных кошмаров.
Лед никогда не видел ничего подобного. Он знал, что Боевая стая Сумерек состоит из почитателей темных сил и по большей части состоит из людей, но о синекожих людях он не слышал никогда – не говоря уже о столь чудовищных мутациях. Лед невольно задался вопросом: человек ли это вообще?
Схватка началась без промедления. Лед взмахнул тяжелым мечом, пытаясь захватить инициативу. Он рванулся вперед, и его клинок, описав серебристую дугу, устремился точно в область сердца Героя-возвышенного Тзинча.
В этот же миг его противник, словно предвидя каждое движение, слегка подался в сторону. Его массивная, на первый взгляд, броня ничуть не сковывала движений. Меч Леда лишь чиркнул по наплечнику, не нанеся ни малейшего урона.
Тут же последовала контратака. Боевой алебардой Герой-возвышенный Тзинча вращал, словно пропеллером, и каждый взмах нес в себе сокрушительную мощь. Лед из последних сил отражал удары, осознавая, что по всем параметрам – и в технике, и в силе – он оказался полностью подавлен.
Каждый удар алебарды приходился точно в его благословенный щит, отдаваясь в руках нестерпимым онемением. Скорость врага была пугающей, а три головы, казалось, видели насквозь каждое намерение рыцаря, лишая того всякого шанса на ответный выпад.
После серии яростных стычек Лед уже обливался потом, чувствуя, как силы стремительно покидают его. Он тяжело дышал, пытаясь найти изъян в защите врага, но любое его действие разбивалось о невидимую преграду, словно он колотил по медной стене.
Движения Леда становились все более хаотичными, а уверенность в победе таяла на глазах. Наконец, в ходе очередной свирепой атаки, Герой-возвышенный Тзинча улучил момент. Его алебарда обрушилась вниз с молниеносной быстротой.
Лед попытался защититься, выставив щит, но мощнейший удар мгновенно расколол его надвое. Не утратив инерции, лезвие рассекло тело рыцаря, повалив того на землю.