Глава 175: «Вестник»
Едва в зале совещаний вновь разгорелись споры, в главную палатку, уже не в первый раз за день, вошел посыльный.
— Ваше Величество, патрульный отряд только что задержал человека. Он называет себя гонцом и просит аудиенции.
Кара XX, выслушав его, ответил:
— Пусть войдет.
Вскоре двое могучих гвардейцев привели этого так называемого «гонца» в центр шатра.
Вид у посланника был жалкий: одежда в лохмотьях, от него разило невыносимой вонью. К тому же он оказался представителем одной из малых народностей – вероятно, из числа изгнанных обитателей Королевства Кара.
Присутствующие брезгливо поморщились, зажимая носы, но Кара XX сохранил невозмутимость и махнул рукой:
— Говори быстрее, что у тебя там.
Гвардеец слева отпустил пленника, позволяя тому свободно двигаться.
Посланник медленно запустил руку за пазуху и извлек письмо, которое передал ближайшему стражнику. После тщательной магической проверки, подтвердившей безопасность послания, Кара XX наконец вскрыл его.
Содержание было кратким и прямолинейным:
— Хватит пустословить. Завтра, когда взойдет солнце, мы сойдемся в решающей битве на этой равнине. Смеете принять вызов, трусы?
К письму прилагалась карта с отмеченной открытой равниной недалеко от лагеря.
Многие военачальники, прочитав текст и столкнувшись с подобным оскорблением, пришли в ярость. Они принялись яростно колотить кулаками по столам, клянясь преподать этим «варварам» суровый урок.
Столкнувшись с такой дерзостью, Кара XX после недолгих раздумий дал ответ:
— Передай своему хозяину: завтра на рассвете я лично покончу с его высокомерием!
Сказав это, он приказал отпустить гонца.
Вслед за этим Кара XX и его военачальники немедленно приступили к подготовке к сражению. Одновременно были отправлены лазутчики для всесторонней разведки указанного места и окрестностей, чтобы исключить вероятность засады или ловушек.
Сам же посланник загадочным образом исчез вскоре после выхода из лагеря – ведь он был всего лишь големом, созданным Чжан Юйсюанем, и после завершения миссии был уничтожен.
Что касается самого вопроса о том, состоится ли открытое сражение – ответ был однозначен: да.
Чемпионы Хаоса, верные Чжан Юйсюаню, уже вовсю точили оружие, жаждая схватки. Для них честный, прямой бой был куда привлекательнее любых коварных интриг. Перед лицом истинной силы любые уловки кажутся жалкими, и лишь истинный герой способен заслужить вечную славу.
Разумеется, за исключением немногих последователей Тзинча.
На следующее утро, едва над горизонтом показалось солнце, король Кара во главе своего войска выступил к месту будущего боя. Помимо элитных подразделений Королевства Кара, в походе участвовали вспомогательные отряды вассалов, а также наемные отряды и искатели приключений. Общая численность армии достигала восьмидесяти тысяч человек – внушительное и грозное зрелище.
Это была настоящая восьмитысячная армия, а не просто заявленное число.
Столь обширный фронт требовал отлаженной связи, поэтому войска короля Кара в значительной степени полагались на передовые магические методы передачи данных, предоставляемые пробужденными из «Голубой звезды».
Эти технологии были результатом уникальных способностей пробужденных, позволявших преодолевать географические преграды и поддерживать связь в режиме реального времени. Аборигены этого мира практически не могли обучиться подобному мастерству.
Впрочем, из-за технических ограничений радиус действия такой магии обычно не превышал нескольких километров, чего было явно недостаточно для охвата всей линии фронта.
Из-за этого пробужденным приходилось постоянно расходовать силы, создавая целую сеть невидимых информационных каналов, чтобы каждый приказ вовремя доходил до нужного адресата.
В противовес им Боевая стая Сумерек чувствовала себя куда спокойнее.
В конце концов, Чжан Юйсюань, Хорстман и другие лорды Хаоса могли транслировать свои стратегические намерения прямо в сознание каждого воина, обеспечивая мгновенную передачу команд.
К тому же, этот метод ментальной связи был невероятно скрытным: он не только повышал эффективность управления, но и исключал риск ошибок, вызванных внешними помехами.
Ну а что касается тех войск вассалов – они были лишь пушечным мясом.