Глава 162: «День рождения»
Столица Королевства Кара – Цзиньно.
Сегодня Цзиньно погрузилось в атмосферу всеобщего ликования, а в самом воздухе словно разлилась праздничная радость.
В этот день праздновал свой день рождения монарх Кара XX, и весь город, казалось, облачился в парадные одежды, ища повод для торжества повсюду.
На улицах, словно лепестки, рассыпанные небесными девами, кружились в воздухе конфетти, придавая празднику особую изысканность и романтику.
Горожане в богатых нарядах, сияя счастливыми улыбками, толпились у заранее подготовленных мест для гуляний, наслаждаясь дарованным королем щедрым угощением и вином, а также звонкой монетой, что служила символом августейшей милости.
Внутри роскошного, сверкающего золотом королевского дворца король возлежал на своем величественном троне, принимая бесконечные поздравления и подношения со всех концов света.
Министры и послы иностранных держав наперебой преподносили искусно приготовленные подарки, стараясь выказать почтение и верность государю.
Для монарха этот ежегодный день был не просто личным праздником – то был блестящий шанс явить миру могущество и влияние его королевства.
Через эту пышную церемонию он громогласно заявлял о процветании и величии Королевства Кара, подчеркивая собственную мудрость и силу власти.
Вы спросите о бедняках? О каких еще бедняках идет речь, если под мудрым правлением великого короля Королевства Кара наступил земной рай? Кто вообще посмеет быть здесь бедным?
Что? Вы говорите о тех оборванцах, что пухнут с голоду за городской стеной?
Что ж, поделать нечего – попадись они на глаза королю, у того могло бы «разбиться сердце», и тогда празднование стало бы невозможным.
В конце концов, у смотрителя дворца «доброе сердце», он не выносит вида бедняков и заранее приказал выгнать их всех прочь из города, чтобы они не портили королю «настроение» и не мешали этому грандиозному празднику.
С наступлением сумерек залы Цзиньно озарились огнями, и король Кара XX вместе с вельможами и иноземными послами наслаждался пиршеством.
Однако в самый разгар веселья гармонию банкета нарушил стражник – он ворвался в зал, побледнев от ужаса.
Брови короля Кара сошлись на переносице, в глазах мелькнуло неудовольствие, и он уже было открыл рот, чтобы наказать стражника за нарушение придворного этикета.
Но стоило тому выпалить экстренное донесение, как лицо Кара XX вмиг стало суровым, а всякое раздражение – забытым.
Он осознал, что масштабы беды превосходят любые ожидания.
— Прошу прощения, господа, но Его Величество должен отлучиться, — провозгласил главный распорядитель, обращаясь к гостям.
Затем король, в сопровождении распорядителя, поспешно направился к балкону.
Следом устремились верные министры, остро почувствовав, как атмосфера в зале сменилась нервной дрожью.
С балкона Кара вгляделся в даль, где в вечернем небе полыхало разноцветное пламя – словно безмолвный, но жуткий сигнал бедствия, пронзивший сердце.
В Королевстве Кара каждый сигнальный маяк был снабжен особыми минералами; добавляя их в огонь, можно было менять цвет пламени, тем самым передавая четкие сообщения.
Стоило возникнуть угрозе на границе, как зажигались огни, а по их цвету судили о степени опасности.
Сейчас же внутренние посты, передавая сигнал эстафетой, донесли до самого Цзиньно эту весть – цветное пламя означало высший уровень угрозы.
— Ваше Величество, этот маяк… это направление Вейл! Только при самой страшной угрозе используют цвета! — Тревожно пояснил начальник королевской стражи, и в его голосе дрожало беспокойство.
Министры принялись перешептываться, в их словах сплелись страх и догадки.
Ведь за сотни лет Вейл еще никогда не передавал сигналы цветным огнем.