Глава 63. Трагедия на пустом месте
Е Цуньсинь, слушая восторженные аплодисменты, не могла сдержать ликования. Честно говоря, она пошла на это, ведомая лишь отчаянной отвагой. Когда «железная черепаха», изрыгая пламя и дым, надвигалась на неё, Е Цуньсинь не раз порывалась вскочить и броситься прочь. В какой-то момент она даже прокляла тот миг, когда вызвалась первой. Но она выдержала. Она смогла.
И это того стоило. Теперь она чувствовала, что в её душе что-то изменилось. Нет, она не стала бессмертной, но ледяной холод смертельного страха больше не парализовал её волю. Она перешагнула через невидимую черту, отделяющую обычного солдата от бойца спецназа.
Её походка, когда она возвращалась в строй, стала заметно увереннее, почти летящей.
— Докладываю, главный инструктор! Задание выполнено! — с нескрываемой гордостью отрапортовала она.
Сяо Бин скупо улыбнулся и перевел взгляд на остальных. Страх в глазах курсанток сменился азартом.
— Разрешите мне!
— Я следующая!
— Докладываю, я готова!
Девушки рвались в бой, словно это было не смертельно опасное упражнение, а почетная миссия. Сяо Бин покачал головой и скомандовал:
— Раз вы так горите желанием, пойдем по очереди. Но предупреждаю: пути назад нет. Легли — и замерли. Если начнете дергаться, я за вашу безопасность не ручаюсь!
Он намеренно добавил в голос суровости. Видя, как легкомысленно они начали относиться к тренировке, Сяо Бин опасался, что излишняя самоуверенность приведет к беде.
— Истребитель Гадов, на выход! — выкрикнул он.
Шэнь Ланьни, вечная соперница Е Цуньсинь, пулей вылетела из строя. Пробегая мимо подруги, она дерзко вскинула подбородок, безмолвно заявляя: «Смотри, я сделаю это еще круче!» Е Цуньсинь лишь закатила глаза.
Шэнь Ланьни заняла позицию.
— Пчелка, давай быстрее! Гони на полную! — крикнула она в сторону танка, желая показать свое абсолютное бесстрашие. Затем она картинно улеглась и закрыла глаза.
Зрители лишь вздохнули. Какая разница, с какой скоростью проедет танк, если траектория неизменна? Эта попытка выделиться выглядела по-детски глупо. Даже Сяо Бин поморщился, посчитав такую браваду излишней.
Пчелка, конечно, не слышал её криков из-за рева мотора. Заметив в триплекс, что очередная курсантка легла, он нажал на газ. Всё прошло без сучка и задоринки. Шэнь Ланьни поднялась, отряхнулась и с торжествующим видом вернулась к своим.
— Хэ-Ледяная! На позицию!
...
— Аромат! Пошла!
Одна за другой девушки проходили через стальное крещение. Команда «Ветер» закончила в полном составе, большая часть команды «Огонь» тоже успешно справилась. Оставалась последняя.
— Жасмин, на выход! — скомандовал Сяо Бин.
Но, вопреки ожиданиям, стройная фигурка под позывным «Жасмин» даже не шелохнулась. Сяо Бин нахмурился:
— Жасмин, ты оглохла? Бегом на позицию, не тяни время!
Все взгляды скрестились на хрупкой девушке, которая, казалось, приросла к земле.
— Жасмин, ты чего? Давай, это не страшно! — шепнула ей командир команды «Огонь», думая, что та просто зазевалась.
Наконец, Жасмин сделала первый, очень неуверенный шаг.
— Докладываю, главный инструктор... — её голос дрожал. — Можно мне... можно мне пойти самой последней? Я... мне очень страшно...
Она выглядела жалко в своем первобытном ужасе. Сяо Бин, однако, был неумолим:
— Какая разница, когда идти? Твои подруги доказали, что это безопасно. Промедление только усилит твой страх. Иди и преодолей себя! Прямо сейчас!
Если бы он знал, чем это закончится, он бы, возможно, пересмотрел свое решение. Но в тот момент он видел лишь слабость, которую нужно было выжечь.
Жасмин, бледная как полотно, побрела к дорожке. Её шаги были тяжелыми, словно к ногам привязали гири. Остальные молча наблюдали за её мучительным путем. Наконец она достигла метки.
— Ложись и не двигайся, всё будет хорошо, — подбодрил её Старый Лис.
Сяо Бин промолчал, но его взгляд стал еще холоднее. Жасмин медленно, словно во сне, опустилась на бетон и закрыла глаза. Было видно, как её мелко бьет дрожь.
Пчелка, не видя причин для задержки, тронул танк с места. Но на всякий случай он внимательно следил за девушкой, опасаясь неадекватной реакции.
Пять метров! Четыре! Три!
И тут случилось то, чего все так боялись. Когда до гусениц оставалось всего три метра, Жасмин не выдержала. Парализующий ужас взял верх над рассудком. Она распахнула глаза и, вместо того чтобы лежать неподвижно, начала судорожно отползать назад, помогая себе руками и ногами.
Она даже не догадалась вскочить. Ослепленная страхом, она просто пятилась, оставаясь в горизонтальном положении. Но как бы быстро она ни ползла, тяжелая машина была быстрее.
Это был смертный приговор. Жасмин сама загнала себя в ловушку, где её ждала неминуемая гибель под гусеницами. У всех присутствующих остановилось сердце.
— Стой! Опасно!
— Ложись! Назад!
— А-а-а-а!! — чей-то крик ужаса разорвал тишину полигона.