Глава 547. Сильный всегда силен
Лека Сичай годами терся на этой границе. Человек хитрый, изворотливый и до крайности расчетливый, он в совершенстве овладел искусством чуять ветер перемен, вовремя уклоняться от ударов и, главное, перекладывать вину на чужие плечи ради собственного спасения.
По тону и выражению лица Ставича он безошибочно уловил неуемную жажду боя и безграничное высокомерие. Этот Бог войны, упивающийся славой своих двадцатилетних побед, был безмерно горд и самонадеян. Он спал и видел, как сойдется в открытом бою с гениальным противником и докажет свое превосходство.
Для Леки Сичая это было не чем иным, как даром небес. В глубине души он прекрасно понимал: его сокрушительное поражение не было случайностью. Пропасть между их командным мастерством была слишком глубока. Даже если они сойдутся снова, пока у руля врага стоит тот гениальный стратег, Лека Сичай обречен на провал.
Грядущее контрнаступление таило в себе колоссальный риск. Победа принесла бы лишь мимолетный триумф, а вот поражение означало полный крах. Все влияние на границе, которое он кропотливо выстраивал годами, развеется прахом, а самого его сделают козлом отпущения за военную катастрофу.
Но все менялось коренным образом, если передать верховное командование на передовой Ставичу. Одержи они победу, Лека Сичай легко припишет заслуги себе — ведь это он призвал великого Бога войны, удержал фронт и переломил ход сражения. Если же битва будет проиграна, весь груз ответственности ляжет на плечи Ставича! Ведь командовал сам великий тактик, его планы провалились, так при чем тут Лека Сичай? Он лишь безропотно исполнял приказы. Идеальный план, чтобы выйти сухим из воды и переложить вину.
Едва эта мысль оформилась в его голове, как Лека Сичай мгновенно просчитал все выгоды. На его лице тут же проступило выражение глубочайшего почтения и робкой надежды. Сделав шаг вперед, он низко склонился в поклоне, заговорив самым подобострастным тоном:
— Бог войны зрит в самый корень! Моя бездарность и слепота не позволили разглядеть пугающее величие вражеского командира, что и привело к сокрушительному краху на всех фронтах. — Он опустил планку собственного достоинства ниже некуда, безропотно принимая на себя вину за прошлые ошибки, искусно готовя почву для главного. — Положение на фронте сейчас критическое. Тактика врага извилиста, а предвидение граничит с божественным. Мы же, обделенные талантом и широтой ума, с нашим ничтожным опытом командования, просто не способны ему противостоять. На всем этом пограничном театре военных действий лишь вы, великий Бог войны, обладаете сокрушительным тактическим гением, непревзойденным видением боя и мастерством стратега.
Он сделал паузу, чтобы его слова поглубже въелись в разум собеседника, и прижал ладонь к груди:
— Покорно прошу вас принять на себя единоличное командование всеми силами на этой границе! Все войска, огневая мощь, люди и припасы отныне переходят в ваше полное распоряжение. Мы беспрекословно подчинимся любому вашему приказу и сделаем все ради победы! Умоляю вас, явите свое величие, сойдитесь лицом к лицу с этим хваленым тактическим гением, сокрушите его армию и спасите нас от позора!
Его речь лилась гладко, как мед, и была выверена до единого слова. Он не только вознес Ставича до небес, потешив его эго, но и совершенно естественно избавился от бремени командования, идеально разыграв карту личной безопасности.
Стоявшая неподалеку Долан Юэлин мгновенно раскусила хитрый замысел своего предводителя. В ее глазах промелькнула едва заметная тень усталого понимания. Она слишком хорошо знала Леку Сичая: этот человек всегда бежал от малейшей опасности и никогда не подставил бы свою голову под топор ответственности. Сгрузить командование на самонадеянного Ставича было верхом его изворотливости — беспроигрышная лотерея, где в случае победы его ждал триумф, а при поражении вся вина ложилась на чужие плечи. Тем не менее, она промолчала, оставшись безучастно стоять в стороне и наблюдая за развитием этой драмы.
Что же до Ставича, то его разум, ослепленный жаждой славы и непомерным эгоцентризмом, был занят лишь мыслями о грядущей дуэли с таинственным гением. Он не колебался ни секунды и даже не удосужился взвесить все «за» и «против». В его картине мира он — непобедимый в течение двадцати лет Бог войны — просто обязан был взять бразды правления в свои руки и переломить ход войны. Иного исхода просто не существовало. Ему и в голову не могло прийти, что он может проиграть, а уж тем более, что его используют как громоотвод для чужих ошибок. Абсолютная, доведенная до абсурда уверенность в собственных силах заставляла его с презрением игнорировать любые подковерные интриги ничтожеств.
— Хорошо, — Ставич холодно кивнул, и в его голосе зазвучали властные, не терпящие возражений нотки. — Отныне все боевые операции на границе, распределение сил и тактическое планирование переходят под мое единоличное командование. Приказы выполнять беспрекословно. Немедленно начать переучет живой силы, стрелкового оружия, боеприпасов, тяжелого вооружения, средств связи и припасов. Как только рассветет — выступаем по всему фронту. Пора лично встретиться с этим хваленым тактическим гением из страны Дракона.
Воинский приказ прозвучал подобно грому, и оспаривать его никто не посмел. Боевики в ущелье тут же зашевелились, завертелись шестеренки отлаженного военного механизма. Одни спешно подсчитывали число уцелевших бойцов, раненых и боеспособных весенних ветеранов; другие перебирали ящики со штурмовыми винтовками, снайперским оружием, гранатами и взрывчаткой. Отдельные группы проверяли состояние тяжелых горных орудий, легких минометов и гранатометов, скрупулезно подсчитывая каждый снаряд. Склады с сухпайками, питьевой водой, медикаментами и средствами зашифрованной связи тоже подверглись строгой ревизии.
Сам Ставич замер перед тактическим столом с трехмерной картой местности. Его сухой палец медленно скользил по изгибам пограничных хребтов, отмечая высоты, ущелья, скрытые тропы и опорные пункты. Взгляд его был острым, как бритва; он мгновенно впитывал особенности рельефа, оценивая сильные и слабые стороны позиций обеих сторон. Его разум работал на пределе возможностей: в голове одна за другой рождались, отсеивались и дорабатывались схемы огневого прикрытия, обходные маневры и планы внезапных штурмов. По сравнению с топорной, трусливой обороной Леки Сичая, стратегическое мышление Ставича находилось на недосягаемой высоте.
Ущелье за пределами рубежа погрузилось в лихорадочную, но строгую предвоенную суету. Тяжелое, удушливое предчувствие скорой бойни незримым саваном накрыло обе стороны границы.
В то же самое время по другую сторону границы, на временном передовом командном пункте страны Дракона, ночной ливень наконец утих. Небо на востоке начало светлеть, окрашивая утренний лес в холодные тона, а низины затянуло густым, сырым туманом. В командной палатке непрерывно, словно вечный огонь Чанмин, горел свет. Все электронные системы работали без сбоев: радары кругового обзора, тепловизоры и экраны, принимающие сигналы с беспилотников в реальном времени, отражали малейшие изменения на поле боя, выводя детальную картину на огромный центральный монитор.
Сяо Бин стоял перед электронным тактическим столом. Его высокая, прямая фигура излучала абсолютную уверенность, а в глубоких, спокойных глазах светилась сосредоточенность. Он не сводил взгляда со скоплений тепловых сигнатур в ущелье за границей. Всю ночь он не сомкнул глаз. Сяо Бин лично отслеживал каждое движение врага, анализировал малейшие перемещения подкреплений и выстраивал в голове общую мозаику их замыслов.
Суета в лагере противника, подготовка техники и распределение припасов — все это, зафиксированное камерами высотных беспилотников, ложилось на его стол в виде четких тепловых карт.
Сяо Бин прекрасно понимал: штиль перед бурей подходит к концу, и скоро грянет настоящий гром. Противник не зря провел ночь в лихорадочных сборах и перегруппировке. Они готовили масштабный, скоординированный удар, намереваясь смять оборону лавиной огня. И это наступление не будет иметь ничего общего с бездумными, паническими метаниями Леки Сичая. Судя по тому, насколько четко, слаженно и профессионально враг развертывал свои порядки, на той стороне появился гроссмейстер военного дела.