Глава 541. Дождливая ночь
Тяжёлые капли дождя, крупные как бобы, яростно барабанили по брезентовой крыше палатки. Питтер-паттер, питтер-паттер — этот дробный, выматывающий звук не прекращался ни на секунду. Видимость в горах стремительно падала, и густая, непроницаемая пелена белёсого тумана жадно проглотила и далёкие аванпосты, и бескрайние леса. Картинка с камер, которую транслировал висящий в небе беспилотник , мгновенно пошла рябью и замылилась, а сигналы радаров, не справляясь со стеной воды, начали раздражающе подтормаживать.
Сяо Бин подошёл к выходу из палатки и откинул тяжёлый край брезента. Ледяные струи немедленно скользнули по козырьку его кепки, заливаясь за воротник тактической куртки. Земля под ногами превратилась в чавкающее месиво — стоило сделать шаг, и ботинок по щиколотку утопал в вязкой, засасывающей грязи. Очертания горных хребтов вдали казались размытыми призраками. Именно такая дьявольская погода была идеальным прикрытием для тех, кто любил подкрадываться в ночи и перерезать глотки.
Тревога, липким холодком свернувшаяся в груди, стала ещё острее. Он как раз потянулся к рации, чтобы связаться с Тань Сяолинь и запросить статус эвакуации, когда на столе, яростно вибрируя, ожил зашифрованный спутниковый телефон. На тускло светящемся экране высветилось имя: Тань Яогуан , комбриг и начальник база спецподготовки «Красных Клеток» .
— Комбриг , — ровным, лишённым всяких эмоций голосом произнёс Сяо Бин, развернувшись и сняв трубку.
— Сяо Бин! Только что получил сводку с передовой! — раздался в ответ бодрый, расслабленный голос Тань Яогуана. На заднем фоне отчётливо слышался приглушённый шум, который издавала тыловая тренировочная площадка — начальство явно находилось в тепле и безопасности. — Разведка докладывает, что эти заграничные ублюдки просто бросили точки D и F и сбежали? Это правда?
— Разведка не ошибается, — сухо отчеканил Сяо Бин. — Враг отступил в полном составе. Позиции пусты.
— Отличные новости! — Тань Яогуан радостно рассмеялся, и в его голосе проскользнуло откровенное облегчение. — Столько с ними возились, и наконец-то дожали. Слушай, раз они ушли, нет смысла держать людей на передовой в таком напряжении. Прикажи отрядам Огненный Феникс и отряд «Гром» полностью отступить на база «Красные Клетки» для отдыха. Оставьте в горах пару беспилотников, пусть радары работают круглосуточно, и этого хватит. Незачем ребятам гнить под дождём, это бессмысленно.
Услышав этот приказ, Сяо Бин свирепо нахмурился. Его голос мгновенно заледенел, утратив даже намёк на субординационную мягкость.
— Этот план никуда не годится, комбриг . Мы не имеем права расслабляться. Их отход — это стратегическая пауза, а не бегство побеждённых. Они берегут силы и ждут подкрепления. А этот проклятый ливень и нулевая видимость — идеальные условия для ночной диверсии. Если мы сейчас отведём всех на базу, то своими же руками оголим границу. Риск неоправданно высок.
На другом конце провода повисла пауза. Когда Тань Яогуан заговорил снова, в его тоне прорезались властные нотки, характерные для высшее командование .
— Какой ещё риск? Позиции пусты. Они откатились за кордон и быстро не вернутся. Бойцы на ногах уже больше десяти часов, они выжаты досуха, как физически, так и морально. Дать им передышку, пока есть окно — это просто здравый смысл.
— Ситуация на поле боя меняется в мгновение ока, — Сяо Бин стоял на своём, словно вросшая в землю скала; долг офицера не позволял ему рисковать жизнями в угоду комфорту начальства. — Вас нет на передовой. Вы не видите данных разведки в реальном времени и не понимаете, насколько опасны сейчас эти горы. Ваши приказы об отступлении неуместны. Мои люди останутся на склонах и возведут временный рубеж обороны. Круглосуточное дежурство по сменам. Мы не отступим ни на шаг.
После такой хлёсткой, прямой отповеди в эфире повисла тяжёлая, неловкая тишина. Тань Яогуан прекрасно знал, что интуиция и расчёты Сяо Бина никогда не давали сбоев. Расслабившись от сухих строчек отчёта, он ляпнул первое, что пришло в голову, напрочь забыв о суровых реалиях передовой. И теперь, получив жёсткий отпор от подчинённого, почувствовал жгучий стыд.
— Моя ошибка. Не продумал, — спустя несколько секунд извинился комбриг, и его тон заметно смягчился. — Читал бумажки и забыл, что там у вас творится в грязи. Прости, Сяо Бин. Командование полностью в твоих руках. Разворачивай силы так, как считаешь нужным. База обеспечит тебя всем, припасы и боекомплект будут доставлены по первому требованию.
— Вас понял. Спасибо за понимание, комбриг, — голос Сяо Бина немного потеплел.
— При малейшем изменении обстановки — сразу на зашифрованный канал. Я подниму логистов на уши. Нужны медикаменты, дождевики, горячая жратва — только скажи, — быстро добавил Тань Яогуан и, коротко попрощавшись, сбросил вызов.
Но стоило Сяо Бину опустить трубку на стол, не успел он даже потянуться к рации... как небеса разорвало на части.
БА-БАХ!
Оглушительный, раскатистый грохот перекрыл даже шум шторма. В непроглядной тьме, где не было видно собственных пальцев, вдруг взвилась ослепительно-белая сигнальная ракета. Она с треском разорвалась в зените, заливая мертвенным светом всё ущелье. Горы, леса на километры вокруг, размытые грунтовки и брошенные аванпосты — всё это в одно мгновение вспыхнуло с чёткостью полуденного солнца.
Сяо Бин резко вскинул голову к небу. В его глазах блеснул хищный, ледяной свет. Не успел он даже набрать в грудь воздуха, как вверх, оставляя за собой дымный шлейф, устремились вторая и третья ракеты. Три исполинских солнца повисли над штормом, безжалостно выжигая тьму. Тяжёлые капли дождя врезались в пылающий магний, испаряясь с громким, змеиным шипением и порождая клубы густого пара.
Связисты и дежуривший в палатке начальник штаба как по команде бросили работу и рванули к выходу, с ужасом и потрясением взирая на горящие небеса.
— А вот и оно... — прошептал Сяо Бин, до хруста сжимая кулаки. На его губах заиграла мрачная, пугающая усмешка, а голос прозвучал низко и зловеще. — Я был прав. Вторая волна. И они пришли даже раньше, чем я думал.
А шторм и не думал утихать. Ливень безжалостно хлестал приграничные леса, превращая землю в вязкое, тошнотворное месиво из грязи и гниющих листьев. Каждый шаг по этой трясине отнимал непомерное количество сил, заставляя лёгкие гореть огнём.
Тань Сяолинь вела отряды в организованное отступление. Строго следуя приказам, которые отдал Сяо Бин, они разбились на три эшелона. Первый, навьюченный тяжёлыми снайперскими винтовками и автоматическими гранатомётами, уже выдвинулся на три километра в тыл — рубить кустарник и рыть индивидуальные стрелковые окопы на пологом склоне. Второй эшелон вернулся на старые позиции собирать камеры, попутно минируя точки D и F миниатюрными радарами-шпионами, пряча их в высокой траве и скальных расщелинах. Замыкающая группа рассредоточилась вдоль горных троп, усеивая маршрут сейсмическими датчиками тревоги.
Цюйби Ачжоо брела в самом центре колонны «Фениксов». Её плечо немилосердно оттягивал увесистый ящик с оборудованием радиоэлектронной разведки. На предплечье темнела повязка — память о недавнем бое, когда шальной осколок вспорол ей плоть. Грязная вода давно пропитала бинты насквозь, и рана пульсировала тупой, изматывающей болью. Но девушка лишь крепче стискивала зубы, не издав ни единого стона, и упрямо месила грязь вместе со всеми.
В той мясорубке с наёмниками она бросилась наперерез пуле, чтобы прикрыть командира. Свинец лишь чиркнул по касательной, не задев кость, но сейчас, после многочасового марша под ледяным дождём, плоть вокруг раны воспалилась, налилась жаром и нестерпимо зудела.
Идущая рядом Хэ Лу сразу заметила неладное состояние подруги. Поравнявшись с ней, она обеспокоенно прошептала:
— Ачжоо , рука сильно ноет? Отдай ящик мне. Пойдёшь налегке за основной группой. Как только укрепимся на новых позициях, я перебинтую тебя.
— Я в порядке, — слабо покачала головой Цюйби, стирая с лица ледяную воду, смешавшуюся с испариной. — Царапина. Все работают на износ, я не стану обузой для отряда.
— Инструктор Сяо ясно дал понять: раненым не геройствовать. Проблемы нужно озвучивать, а не строить из себя титанов, — Хэ Лу тяжело вздохнула и силой перехватила половину веса ящика. — Когда зароемся в землю, упадёшь спать на два часа. В такой грязи подхватить инфекцию — раз плюнуть.