Глава 540. Зловещее затишье
— Их отступление слишком идеально. Слишком выверено, — чеканя каждое слово, продолжил Сяо Бин, безжалостно разрушая радужные иллюзии подчиненной. — Ни паники, ни арьергарда, ни единой зацепки. Это не хаос поражения, Сяолинь. Это хладнокровный, блестяще срежиссированный стратегический отход.
Он поднял тяжелый взгляд к прозрачному пластику окна, за которым сгущались чернильные сумерки. Снаружи завывал ледяной ветер, сгоняя в кучу свинцовые, беременные грозой тучи. Природа словно замерла в ожидании чудовищного катаклизма.
— Как говорят старики: перед разрушительным цунами океан всегда отступает, — глухо произнес командир, не отрывая взгляда от бурлящих небес. — Дно обнажается, наступает мертвая тишина... а затем обрушивается колоссальная, всепожирающая волна, стирающая города в пыль.
— То, что мы видим сейчас — это отлив, — он резко повернулся к ней, и в его глазах полыхнул холодный огонь. — Враг не сдался. Он сжимается, как пружина, стягивает силы и ждет. Ждет момента, чтобы выложить на стол свой главный козырь. И когда этот козырь ляжет на сукно, они ударят так, что небеса содрогнутся!
Эти слова ударили хлестко, как пощечина. Лицо Тань Сяолинь мгновенно побледнело, а по спине, оставляя липкий след, пробежал морозный холодок.
Пелена спала с ее глаз! Кажущаяся легкой победа была лишь изящной ловушкой. Истинный кошмар только начинался. Враг сбросил балласт бессмысленных потерь, чтобы обрушить на них нечто поистине чудовищное, нечто, способное переломить хребет их наступлению.
Пальцы Тань Сяолинь с такой силой впились в пластиковый корпус планшета, что костяшки побелели, а на уголках гаджета остались глубокие вмятины. От былой расслабленности не осталось и следа — ее сменило тяжелое, удушливое напряжение. Многолетняя служба под началом Сяо Бина научила ее одному железобетонному правилу: инстинкты командира не сбоят. Если он чует запах крови там, где пахнет розами, значит, розы растут на братской могиле.
— Простите, инструктор. Я мыслила слишком поверхностно, купившись на иллюзию, — Тань Сяолинь склонила голову, мгновенно переключаясь в боевой режим. — Каковы приказы? Окапываемся здесь и готовимся к глухой обороне? Или отходим, создавая буферную зону?
Вместо ответа Сяо Бин властно провел пальцем по голограмме, прочертив кроваво-красную линию. Она начиналась от брошенных врагом точек «D» и «F» и тянулась на три километра вглубь наших территорий, упираясь в густо поросший лесом склон холма позади временного лагеря. Этот склон, доминирующий над главной дорогой и защищенный скальными выступами, был идеальным естественным бастионом, недосягаемым для примитивных артиллерийских ударов.
— Приказ: спецотряд «Молния» и «Огненный Феникс» немедленно откатываются на три тысячи метров и закрепляются на этом рубеже! — стальным, не терпящим возражений тоном отчеканил Сяо Бин. — Никакой суеты. Отводить людей эшелонами. Первый эшелон эвакуирует тяжелое вооружение. Второй — снимает с позиций все наши датчики и камеры. Третий, замыкающий, зачищает следы. Враг не должен получить ни единой хлебной крошки, по которой сможет вычислить наши векторы отхода!
Тань Сяолинь сноровисто выхватила тактический блокнот, и грифель с хищным шорохом заскользил по бумаге, впечатывая каждое слово командира.
— Как только мы оставим позиции, — продолжил сыпать директивами Сяо Бин, — густо засейте оставленные сектора «D» и «F», а также подступы к ним, портативными радарами, сейсмическими датчиками и инфракрасными микрокамерами. И никаких мин! Если туда забредут гражданские, они не должны взлететь на воздух. Только слепое наблюдение.
— Оборудование перевести в режим непрерывной трансляции на головной сервер, — его палец жестко ткнул в тактический стол. — Малейшее движение, любая тень в секторе — и у нас тут же должна завыть красная тревога.
— Принято. Сплошное сенсорное покрытие, ни единого слепого пятна, — Тань Сяолинь с хлопком закрыла блокнот и вскинула руку в идеальном воинском приветствии. — Выдвигаюсь немедленно. Беру отход под личный контроль. Через тридцать минут позиции будут перенесены.
— Удвойте бдительность на марше! — бросил ей в спину Сяо Бин. — Насадите двойные секреты по всем лесным тропам. Убедитесь, что они не оставили «глаз», которые будут пасти нас по пути!
— Так точно! — рявкнула она, срываясь с места.
Радист, дежуривший у входа, тенью метнулся за ней, чтобы разнести приказы по лагерям отряда «Гром» и «Огненного Феникса».
Как только полог шатра захлопнулся, внутри вновь воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь мерным писком аппаратуры да непрерывным мерцанием тепловизоров. Оставшись в одиночестве, Сяо Бин потер колючий подбородок, маниакально прокручивая в голове каждый маневр прошедшего боя.
Синдикат, которым заправлял Лека Сичай, пустил корни на этой границе уже давно. Они сколотили состояние на контрабанде оружия и наркотиков, собрав под свое крыло более двух сотен отмороженных головорезов. Эти ублюдки не раздумывая пускали кровь и бились с фанатизмом смертников. В прошлых стычках они стояли насмерть даже при 50-процентных потерях. А сегодня... просто сдали ключевые высоты? Чушь. Бред.
И как они ушли! Стерильно. Ни одного забытого пулемета, ни одного стонущего подранка, ни сломанной рации. Такое возможно лишь в одном случае: они знали о приказе на отход задолго до штурма. Они готовились к этому.
В сознании Сяо Бина начал вырисовываться пугающий пазл. Вероятнее всего, Лека Сичай связался с теневыми покровителями и запросил тяжелую кавалерию. Поняв, что в лобовой атаке им конец, боевики оттянулись за кордон, чтобы зализать раны и дождаться подкрепления. И вот тогда они обрушат на наши головы настоящий огненный ад.
Вопрос был лишь в одном: что это за козырь? Монстры какого калибра должны были сойти на эту землю, чтобы внушить Леке Сичаю такую самоуверенность?
Сяо Бин с тяжелым вздохом взял со стола помятую эмалированную кружку и сделал глоток ледяного, вяжущего рот чая. Не успел он со стуком опустить кружку на столешницу, как за окном мгновенно, словно по щелчку выключателя, стемнело.
Низкие, набухшие свинцом тучи сожрали горные пики. Ветер взвыл с новой, первобытной яростью, пытаясь сорвать брезент с арматуры. Вдали, разрывая брюхо небес, гулко и угрожающе раскатился гром. Сначала упали несколько тяжелых, как пули, капель... а затем мир потонул в реве библейского ливня.