Глава 539. Отступление
Лишь истерзанные остовы укреплений, искореженное оружие, россыпи стреляных гильз да густой, режущий горло запах пороха и крови свидетельствовали о том, какая жестокая бойня только что отгремела на этих землях.
...
Временный передовой командный пункт наших войск.
В отличие от вражеского лагеря, где царили удушливая паника и лихорадочная суета, в нашем командном пункте, залитом резким электрическим светом, царила торжественная, холодная сосредоточенность.
Массивный армейский шатер раскинулся на широком горном уступе, откуда открывался превосходный обзор. Укрепленный по всем правилам военной инженерии — пуленепробиваемый и устойчивый к шквальным ветрам — он скрывал внутри высокотехнологичную начинку. Ряды мерцающих дисплеев сверхвысокого разрешения, гудящие радары, передовые узлы связи и детализированный тактический стол с голографической песочницей работали безупречно.
Экраны непрерывно изрыгали потоки данных: топография приграничной зоны, тепловые сигнатуры, векторы перемещения войск. Две пульсирующие линии — красная и синяя — безжалостно обнажали текущую расстановку сил.
Под брезентовыми сводами стояла звенящая тишина. Офицеры связи и аналитики, словно винтики единого безупречного механизма, безмолвно и стремительно обрабатывали колоссальные массивы информации. Ни единого лишнего слова, ни малейшего намека на усталость.
Главнокомандующий Сяо Бин неподвижной глыбой возвышался над мерцающим тактическим столом.
Безукоризненно подогнанная полевая форма подчеркивала его прямую, как струна, спину и широкие плечи. Тусклый свет мониторов ложился на его резкий, рубленый профиль, выхватывая из полумрака холодные, хищные черты лица.
На этом молодом, но успевшем повидать многое лице не дрогнул ни один мускул. Лишь в глубине темных, как бездна, глаз, прикипевших к обновляющейся сводке, затаилась тень тяжелой задумчивости. Он чуть нахмурился, и между бровей залегла суровая складка.
Информационный поток, еще мгновение назад бурливший сводками о столкновениях, внезапно иссяк.
Плотные скопления красных маркеров, обозначавших вражеские силы в ключевых секторах «D» и «F», попросту испарились с радаров.
Алгоритмы системы раз за разом прогоняли диагностику, радары прочесывали каждый метр, а низколетящие дроны передавали кристально чистую картинку: сектора «D» и «F» были мертвы. Ни единой живой души. Враг ушел.
Сяо Бин знал этот изрезанный ущельями ландшафт как свои пять пальцев. Каждая траншея, каждая огневая точка противника были впечатаны в его подкорку. План штурма, ритм атаки, пути отхода — все это он просчитал на сто ходов вперед с хладнокровием безжалостного хирурга.
И в этой безупречной архитектуре войны то, что сейчас отражалось на экранах, было попросту невозможным!
Точки «D» и «F» являлись бьющимся сердцем вражеской обороны, титаническими бастионами, стягивающими на себя всю линию фронта.
Вгрызшиеся в скальную породу, нависающие над ущельями, эти неприступные цитадели поливали свинцом всю долину. Лабиринты бетонных дотов, скрытые пути отхода, эшелонированные заграждения — это был костяк, на котором держалась армия противника.
В предыдущих, захлебнувшихся кровью штурмах боевики цеплялись за каждый дюйм этих скал с фанатичной яростью. Даже когда оборона трещала по швам, а потери исчислялись сотнями, огрызающиеся остатки гарнизона предпочитали грызть камни, но не отступать.
А сейчас? Сейчас, когда наши стальные клещи уже почти сомкнулись на горле противника, когда до полного окружения оставался один рывок, враг без единого выстрела бросил свои твердыни и растворился во тьме!
Абсурд. Дикая, немыслимая аномалия!
Никакой паники, свойственной разбитой армии. Никаких отрядов прикрытия, брошенных на убой ради спасения остальных. Ни стонов раненых, ни брошенных ящиков, в которых хранились припасы. Они ушли чисто, словно призраки. Это походило не на трусливое бегство, а на выверенный, ледяной тактический маневр.
Эта жуткая, неестественная пустота на радарах не принесла Сяо Бину облегчения. Напротив, инстинкты хищника взвыли сиреной, требуя предельной осторожности.
— Докладываю! — разрезал напряженную тишину шатра звонкий, чеканный женский голос.
Инструктор спецотряда «Огненный Феникс» и по совместительству начальник штаба Тань Сяолинь стремительным шагом приблизилась к тактическому столу.
Собранная, как натянутая тетива, с пронзительным взглядом хищной птицы, она воплощала собой идеальную дисциплину. В руках она сжимала планшет со свежими разведывательными сводками.
— Инструктор, — Тань Сяолинь вытянулась по струнке, глядя прямо на него. — Данные аэроразведки и наземных патрулей подтверждены. Опорные пункты «D» и «F» абсолютно чисты. Личный состав противника эвакуирован полностью. Засад нет, арьергард отсутствует, ни одна мина-ловушка не обнаружена. Квадраты полностью перешли под наш контроль.
— Противник сдал ключевые позиции без боя, — чуть понизив голос, добавила она, видя нахмуренные брови командира. — Путь свободен. Прикажете немедленно начать зачистку остаточных сил и стереть их с лица земли?
В этот миг Тань Сяолинь, как и большинство бойцов на передовой, пьянила близость абсолютной победы.
Враг сломлен. Оставив неприступные твердыни, он расписался в собственном бессилии и, поджав хвост, бежал к границе. Настал идеальный момент, чтобы стальным катком пройтись по отступающим и выжечь эту заразу дотла.
Сяо Бин медленно оторвал тяжелый взгляд от голограммы и, так и не отдав приказ к наступлению, повернулся к девушке:
— И как ты сама оцениваешь это... внезапное отступление, Сяолинь? — глухо произнес он. — Каков твой вердикт?
— Инструктор, — Тань Сяолинь на секунду задумалась, взвешивая факты, — я считаю, что ими движет банальный животный страх. Непрерывные многочасовые бои перемололи их элиту. Оборона разорвана в клочья, наши маневры уничтожили их логистику. Их дух сломлен.
— У них не осталось ни сил, ни решимости удерживать позиции, — уверенно подытожила она. — Сдача высот — это инстинкт самосохранения загнанной в угол крысы. Они выдохлись. Уверена, организовать контратаку им уже не под силу. Сейчас самое время нанести смертельный удар.
Железная, безупречная логика стандартной военной доктрины. То, что видел каждый солдат на передовой.
Однако, выслушав ее, Сяо Бин лишь едва заметно покачал головой. На его губах скользнула горькая, почти пугающая усмешка, а мрак в глазах сгустился до состояния черной дыры.
— Ошибка, — его низкий, пробирающий до костей голос разрезал иллюзию победы, пока взгляд вновь впивался в пустующие точки на карте. — Это не бегство сломленных трусов. И уж тем более не бессилие.
— То есть? — непонимающе нахмурилась Тань Сяолинь.
— Скажи мне, начальник штаба, — ледяным тоном процедил Сяо Бин, — ты когда-нибудь видела, чтобы фанатики, готовые зубами рвать глотки за каждый камень, потеряв всего треть личного состава и сохранив боевой костяк, вот так просто бросили неприступные цитадели и ушли, не оставив даже завалящего окурка?