Глава 537. Поражение предрешено
Эта ничейная земля, пролегающая на границе двух государств, когда-то была девственно чиста и нетронута ногой человека. Теперь же здесь не осталось ни единой искры жизни. Повсюду зияла обугленная, перепаханная безжалостным артиллерийским огнем земля. Изувеченные остовы мертвых деревьев, острые осколки раскрошенных скал и россыпи стреляных гильз устилали изуродованный ландшафт.
Воздух был густым, отравленным едкой гарью пороха и приторно-железным смрадом пролитой крови. Эти запахи смешивались с сырой, могильной затхлостью перевернутой взрывами почвы, нависая над полем брани удушливым саваном, от которого перехватывало горло, а каждый вдох давался с мучительным трудом.
Только что отгремевший локальный штурм обернулся жестоким, односторонним избиением.
Сяо Бин, лично координирующий действия с передовой, вел своих людей с пугающей, хирургической точностью. Его тактика была безжалостна, каждый шаг выверен до миллиметра. Отряды спецназа, словно призраки, маневрировали, обходили с флангов и наносили молниеносные, сокрушительные удары. Они играючи разорвали в клочья ту самую линию обороны, которую боевики по ту сторону границы считали неприступной. Один за другим подавлялись ключевые огневые точки, заставляя врага захлебываться собственной кровью и в панике откатываться назад, неся чудовищные потери.
На главном направлении наступление неслось вперед, сметая всё на своем пути, подобно всесокрушающей лавине. Каждое новое продвижение безошибочно било в самую уязвимую брешь во вражеской обороне. Противнику не оставляли ни единой секунды на то, чтобы перевести дух, не говоря уже о попытках контратаки. Фронт неумолимо и уверенно катился вперед.
Тем временем, в трех километрах от этого кипящего котла бойни, в тени отвесной скалы, пряталось неприметное укрытие. Замаскированный густыми зарослями высокой травы и сухими лианами, навес был встроен прямо в естественную скальную нишу. Сверху его присыпали щебнем и мерзлой землей, отчего снаружи это убежище казалось лишь естественным выступом горы, не имеющим ни малейших следов человеческого вмешательства. Это был запасной, глубоко законспирированный командный пункт иностранных наемников. И сейчас внутри него царила мертвая, до звона в ушах давящая тишина.
Низкий свод тесного помещения едва позволял вместить с десяток человек. Здесь не было ни единого источника света, кроме скудных, серых лучей, с трудом пробивавшихся сквозь щели в маскировке. Полумрак давил на плечи, сжимая пространство до размеров гроба. Воздух был пропитан тошнотворным амбре гниющей древесины, застоявшегося кислого пота и едким железом свежей крови. Этот коктейль запахов бродил в замкнутом пространстве, вызывая спазмы в желудке.
— Ничтожества! Абсолютные, бесполезные куски дерьма! — дикий, исполненный первобытной ярости рев внезапно разорвал могильную тишину.
Огромная, массивная тень метнулась вперед. Раздался тошнотворный, глухой хруст — бум... — это нога главаря с сокрушительной силой впечаталась прямо в грудь стоящего перед ним на коленях посыльного.
Солдат в перепачканной пылью и копотью темной форме, чье лицо еще хранило печать пережитого на передовой ужаса, даже не успел дернуться. Удар, в который была вложена вся чудовищная ярость гиганта, обрушился на него, словно кувалда.
Тело несчастного мгновенно изогнулось дугой, глаза едва не вылезли из орбит, а из горла вырвался булькающий хрип. Горячая кровь, вперемешку с ошметками разорванных внутренних органов, фонтаном брызнула изо рта, расплескавшись жуткой багровой кляксой по высохшей, желтоватой соломе на полу.
Отброшенный на добрых два метра назад, посыльный с глухим стуком впечатался позвоночником в грубую деревянную подпорку навеса и мешком осел на землю. Его конечности свело дикой судорогой, пальцы скрючились, отчаянно вцепившись в проломленную грудную клетку. Рот жадно хватал воздух, но вместо крика или мольбы с губ срывались лишь кровавые пузыри да сиплый стон, а в выпученных глазах застыла квинтэссенция невыносимой боли и животного страха.
Остальные боевики, стоящие вдоль стен, словно по команде превратились в каменные изваяния. Никто не смел даже поднять взгляд. Они вросли в пол, втянув головы в плечи и боясь сделать лишний вдох. Их мышцы свело от напряжения, а по венам, обжигая холодом, растекался липкий, парализующий ужас.
Человек, нанесший удар, был поистине огромен. Косая сажень в плечах, бычья шея и бугры стальных мышц, перекатывающиеся под тканью одежды, выдавали в нем хищника, всю жизнь проведшего в кровавых бойнях. Его лицо, изрезанное глубокими морщинами и шрамами, выражало лишь безграничную жестокость. Жесткая, неопрятная борода, в которой запеклась грязь и чужая кровь, скрывала нижнюю половину лица, но это лишь подчеркивало безумный, по-волчьи свирепый взгляд. Вокруг него, казалось, витала сама аура смерти — тяжелая, кровавая энергетика тирана, привыкшего безнаказанно вершить чужие судьбы.
Это был Лека Сичай — абсолютный и непререкаемый лидер местной группировки наемников.
Грудь предводителя тяжело вздымалась, его хриплое, прерывистое дыхание эхом отдавалось в мертвой тишине укрытия. В глазах Лека Сичая плескалась жгучая смесь из неконтролируемого гнева и искреннего неверия в происходящее.
— Я полгода выстраивал эту гребаную линию обороны! Потратил горы припасов на огневые точки и глубокие траншеи! — его тяжелый армейский ботинок с глухим стуком опустился на пол. Этот звук отозвался дрожью в сердцах каждого присутствующего. — И вы, ублюдки, сдали всё это за какие-то полдня?! Тотальный разгром?!
Свирепый, обжигающий льдом взгляд исполина обвел съежившихся боевиков.
— Я же предупреждал вас, тупые куски мяса, что в этот раз противник другой! — прохрипел Лека Сичай, брызгая слюной от ярости. — Я приказал вам стоять насмерть! Приказал тянуть время и ждать подкрепления! А что сделали вы?! Рассыпались при первом же ударе! Побежали, поджав хвосты!
Он плюнул на пол, с отвращением глядя на своих людей.
— Ничтожества! Свора паршивых шакалов, от которых нет никакого толка!
Лека Сичай никак не мог уложить в голове произошедшее. Его оборона, выверенная, казалось бы, до идеала, та самая крепость, о которую разбивались вдребезги несколько предыдущих рейдов, сегодня рухнула как карточный домик. Стоило на горизонте появиться этому спецотряду, и все его укрепления оказались бесполезным мусором. Он был абсолютно уверен, что выгодный рельеф, глубокие бункеры и перекрестный огонь тяжелых пулеметов если не остановят врага, то хотя бы заставят его увязнуть, истечь кровью и потерять наступательный потенциал, открывая окно для контратаки. Но реальность отвесила ему жестокую, унизительную пощечину.
Командир на той стороне демонстрировал просто дьявольское тактическое чутье. Его стиль был безжалостным, нестандартным и убийственно эффективным. Он плевал на академические шаблоны войны. Каждая атака врага изящно огибала зоны плотного огня, словно вода, находящая брешь в плотине, и била точно в самые уязвимые точки. Охват, расчленение обороны, методичное уничтожение очагов сопротивления — вся эта смертоносная хореография исполнялась с пугающей слаженностью. Головорезы Сичая, матерые волки приграничных конфликтов, за плечами которых были десятки кровавых стычек, сегодня оказались в роли беспомощных ягнят. Их резали, как скот. Они бросали оружие, бежали, умирая сотнями, пока оборона рассыпалась прахом.
За свои тридцать с лишним лет Лека Сичай сколотил репутацию непререкаемого авторитета в приграничных пустошах. Ему никто не смел переходить дорогу. Он прошел через адские мясорубки и уничтожил сотни врагов, но еще никогда — ни разу в своей проклятой жизни! — он не сталкивался с противником, настолько превосходящим его во всем.
Скорость маневров, хирургическая точность ударов, абсолютная, почти машинная дисциплина вражеских солдат — всё это находилось за гранью его понимания. Патовая, как ему казалось, ситуация, обещавшая долгую позиционную войну, всего за несколько часов обернулась катастрофой. Из грозных хозяев положения, диктующих свои условия из неприступных дзотов, они превратились в жалких беглецов, спины которых методично расстреливали наступающие.
Этот чудовищный контраст растоптал в пыль все высокомерие и самоуверенность главаря. Где-то там, в самых темных уголках его черной души, заворочался липкий, холодный червь невиданного доселе страха. Бешенство, унижение, шок и животный ужас сплелись в тугой ядовитый клубок, отравляя его разум и заставляя источать еще более густую ауру смертоносной злобы.
— Господин, прошу, усмирите свой гнев, — негромкий, но поразительно спокойный женский голос разорвал сгустившееся в воздухе напряжение, от которого уже звенело в ушах. — Сейчас не лучшее время для наказаний.
Говорившая стояла в полушаге за спиной Лека Сичая. Тонкая, изящная фигура девушки, облаченной в облегающий тактический костюм, подчеркивала ее хищную, холодную грацию. На ее точеном, аристократичном лице не дрогнул ни один мускул. В отличие от остальных боевиков, трясущихся от животного страха, в ее льдистых глазах читался лишь холодный расчет.