Глава 512. Горький миг прощания
Когда в трубке зазвучали короткие гудки зашифрованного вызова, комнату вновь поглотила вязкая, оглушительная тишина. Однако шторм, разыгравшийся в душе Сяо Бина, утихать не собирался. Он бессильно откинулся на изножье кровати и уставился в потолок. К серой, свинцовой усталости, что затаилась в уголках его глаз, теперь примешивались горькая беспомощность и тоскливый, щемящий затылок траур.
Кое-как подавив рвущиеся наружу эмоции, он заставил себя мыслить здраво. Человек, о котором он подумал в первую очередь — это Чэнь Фэн.
Теперь, когда дело официально передавали, именно Чэнь Фэн брал на себя всю полноту ответственности. Сяо Бин выбывал из игры внезапно, посреди партии, и был обязан сию же минуту предупредить названого брата, передать каждую зацепку, каждую крупицу улик. Нельзя было допустить, чтобы плоды его многодневных бессонных трудов пошли прахом. Меньше всего он хотел оставить лазейку для тварей, которых они выслеживали.
Сяо Бин не колебался ни секунды. Экран смартфона вспыхнул, пальцы привычно набрали личный номер Чэнь Фэна.
Но стоило вызову сорваться в сеть, как за глухой дверью гостиничного номера, прямо в тишине пустого коридора, раздалась до боли знакомая мелодия.
Тот же ритм, те же ноты. Звук один в один повторял эксклюзивный рингтон, который Сяо Бин установил на этого абонента.
Он слегка вздрогнул. Брови поползли вверх, а взгляд сам собой приковался к запертой дубовой двери.
Они с Чэнь Фэном знали друг друга целую вечность. Не просто напарники, съевшие пуд соли на оперативной работе, а братья, готовые подставить спину под пули. Этот звонок был их личным кодом, уникальным сигналом, который невозможно перепутать ни с чем другим.
Кто бы мог подумать, что Чэнь Фэн окажется прямо за порогом.
Сяо Бин собирался коротко обрисовать ситуацию по телефону и назначить время для официальной передачи материалов, но судьба распорядилась иначе. Напарник явился как нельзя вовремя.
Сердце Сяо Бина пропустило удар. Он поднялся с постели, мягко, по-кошачьи ступая, подошел к двери, но открывать не спешил — замер, обратившись в слух.
Трель в коридоре оборвалась на полуслове — должно быть, Чэнь Фэн заметил входящий и нажал на кнопку приема.
Тут же послышался тихий шорох шагов и характерный скрип пластиковых пакетов.
Помедлив еще мгновение, Сяо Бин решительно потянул за ручку и распахнул дверь.
Перед ним предстала картина, заставившая его застыть.
Чэнь Фэн стоял в самом центре коридора. На нем все еще красовалась строгая, выглаженная полевая форма полицейского управления, которую он, судя по всему, даже не успел сменить после дежурства. Серебристые погоны на плечах отчетливо поблескивали под блеклым люминесцентным светом. В одной руке он сжимал оживший смартфон, а в другой держал два увесистых, туго набитых пакета. Сквозь полупрозрачный пластик виднелись свежие овощи, мясная нарезка и запечатанная бутылка крепкого, выдержанного байцзю.
Всё стало ясно без слов. Высшее командование уже спустило официальный приказ, и Чэнь Фэн до мельчайших деталей знал о передаче дела и о том, что Сяо Бин обязан этой же ночью вернуться на базу спецподготовки «Красных Клеток».
Он не проходил мимо. Он шел именно к нему.
Они встретились взглядами. Воздух между ними словно загустел, превратившись в монолит. Никаких пустых приветствий, никаких лишних расспросов — одного безмолвного контакта хватило, чтобы понять всё.
Чэнь Фэн окинул взглядом осунувшееся лицо друга, залегшие под глазами черные тени и еще влажные после душа волосы. В его глазах проскользнула глубокая, затаенная боль за товарища, смешанная с горькой, понимающей усмешкой. Он слишком хорошо знал, как нещадно истязал себя Сяо Бин последние дни, как буквально заживо сжигал силы, не смыкая глаз ради поимки ублюдков. И теперь, когда финишная черта была так близка, его заставляли бросить всё на полпути. Любой на его месте выл бы от ярости и бессилия.
— Едва пришло уведомление, сразу понял — ты рвешь и мечешь, — Чэнь Фэн первым нарушил молчание. Голос его звучал легко, нарочито обыденно, словно он пытался развеять скорбный шлейф скорого расставания. — Знаю, что ты не спал толком черт знает сколько. Хотел дать тебе перевести дух, отложить дела до утра. Но раз уж тебе приказано отбыть ночью, времени у нас в обрез. Вот, прихватил кое-какой провиант по дороге. Посидим, пообщаемся. Провожу тебя как положено.
Сяо Бин взглянул на бутылку, на нехитрую закуску, на уставшего друга, который, наплевав на собственный график, мчался к нему через весь город. В груди, где еще мгновение назад клубился ледяной ком из обиды и невысказанной злости, разлилось густое, щемящее тепло.
Вся эта изнурительная чехарда с расследованием, несправедливый приказ о капитуляции, горечь невыполненного долга — всё отступило, померкло перед этой простой, незыблемой мужской дружбой.
Они были братьями, вместе прошедшими сквозь огонь, воду и свинцовый ливень. Им не требовались высокопарные речи. Не нужны были фальшивые утешения. Каждый из них видел душу другого насквозь.
Сяо Бин отступил в сторону, освобождая проход, и негромко произнес:
— Заходи.
Чэнь Фэн с улыбкой кивнул, переступил порог гостиничного номера и аккуратно прикрыл за собой дверь, отсекая их маленький мир от шума внешнего мира.
Гостиная была просторной, безликой, но чистой. Без лишней суеты Чэнь Фэн прошел к журнальному столику и принялся ловко выставлять принесенное добро. Ароматные копчености, пряные холодные закуски, соленья — все это в считанные секунды заполнило стол. Рядом заняли свои места два граненых стакана и запотевшее стекло бутылки. Комната мгновенно наполнилась домашним, почти осязаемым уютом.
Сяо Бин молча наблюдал за его точными, выверенными движениями.
Он прекрасно понимал: Чэнь Фэну сейчас паршивее некуда.
Это проклятое, смертельно опасное дело теперь камнем ложилось на его плечи. Весь груз ответственности, риски, подковерные интриги и лобовые столкновения с синдикатом — всё это Чэнь Фэну придется вывозить в одиночку. Теневой преступный конгломерат, за которым они охотились, был хитер, изворотлив и имел глубокие корни в высших эшелонах власти. Расследование превратится в прогулку по минному полю, где каждый неверный шаг грозил пулей в затылок или предательским ударом в спину.
Но Чэнь Фэн за все время не проронил ни слова жалобы. Не попытался переложить ношу на чужие плечи. Вместо этого он пришел сюда, чтобы склеить разбитые надежды своего друга и проводить его в путь.
Они молчали. Не было нужды натужно выдавливать из себя темы для разговора или размениваться на вежливые банальности.
Когда стол был накрыт, Чэнь Фэн с тихим щелчком свинтил крышку с бутылки. Тягучий, хлебный аромат крепкого алкоголя заструился по комнате. Тонкая прозрачная струйка наполнила стаканы до краев — всклянь, миллиметр в миллиметр, ни каплей больше, ни каплей меньше.
Кончив разливать, он поднял глаза на товарища.
Сяо Бин без лишних раздумий протянул руку и взял свой стакан.
Их взгляды скрестились. Тысячи невысказанных слов, тонны непереданных эмоций застыли в этом безмолвном контакте.
Проверенная годами сыгранность, верность общему делу, братская любовь — все это сейчас пенилось в прозрачной жидкости.
— Ну, за нас, — тихо обронил Чэнь Фэн.
Стаканы с сухим, хрустальным звоном соприкоснулись в воздухе. Коротко и резко.
Никаких тостов. Никаких пафосных речей. Они синхронно запрокинули головы, вливая в себя обжигающую, лютую жидкость.
Огненная волна толкнулась в горло, обожгла пищевод и тяжелым комком упала в желудок, мгновенно разлетаясь по венам спасительным, покалывающим жаром. Этот жар выжигал остатки черной меланхолии и бережно снимал оковы многодневного стресса.
Один глоток — и все обиды, недосказанности, тяжесть расставания и негласная клятва довести дело до конца были скреплены этой безмолвной печатью.
Они синхронно опустили пустую посуду на стол и сели в кресла, по-прежнему сохраняя молчание.
Сяо Бин глубоко откинулся на спинку дивана, полуприкрыв глаза. В его голове, подобно шестеренкам отлаженного механизма, на бешеной скорости прокручивались детали следствия. Он мысленно собирал воедино мозаику из улик, свидетельских показаний, адресов явок и списков подозреваемых. Да, его убирали из города, но он не позволит делу развалиться. Он сделает все, чтобы вымостить для Чэнь Фэна дорогу к победе, передав ему безупречную, монолитную базу данных.
Чэнь Фэн не лез к нему в душу. Он сидел рядом, неторопливо лущил арахис, подцеплял палочками закуски и изредка поглядывал на сосредоточенное лицо Сяо Бина. В этом взгляде сквозило безграничное понимание.
Он знал характер своего названого брата как свой собственный. Упрямый до безумия, дотошный, с обостренным, почти маниакальным чувством долга — если Сяо Бин за что-то брался, он шел до победного конца, не жалея собственной шкуры. И то, что его сейчас заставили отступить в шаге от триумфа, было для него тяжелейшим ударом. В такие минуты любые слова утешения — лишь пустой звук. Лучшее, что можно сделать — просто быть рядом.
Горячий крепкий чай, простые закуски, обжигающий алкоголь и тишина, в которой не было ни капли неловкости. Лишь абсолютное, выкованное в переделках доверие и железобетонная уверенность друг в друге.