Глава 503. Подземный бункер — их главное логово?
В ту самую ночь, когда строительство было завершено, вся бригада до единого человека спешно свернула лагерь и растворилась в предрассветном тумане. Они не оставили после себя ни единого следа, ни чертежа, ни единой строчки в отчётах — словно их никогда и не существовало. Саму зону работ намеренно засыпали землёй, замаскировали, разровняли грунт и засеяли травой, полностью уничтожив любые признаки человеческого вмешательства. Секрет оказался надёжно запечатан под толщей земли на целое столетие.
Среди старшего поколения ходили смутные слухи, что в недрах горы скрыт колоссальный герметичный комплекс с разветвлённой сетью туннелей, изолированными отсеками и какими-то забытыми запасами. Однако из-за того, что прошло слишком много времени, никто уже не помнил ни истинного предназначения этого места, ни его внутренней планировки, ни того, что именно там хранилось.
За прошедший век городок оставался глухим, отрезанным от мира местом. Ни у кого не возникало желания копаться в старых тайнах, и этот секрет так и спал бы вечным сном в объятиях истории, если бы сто лет спустя древнее убежище не привлекло внимание профессионального лазутчика из чужаков, чьё появление превратило жизнь мирного поселения в кошмар.
Тань Яогуан со скорбным видом перелистал пачку свежеотпечатанных протоколов опроса:
— Секретный подземный объект вековой давности… Никаких упоминаний в официальных архивах, полное отсутствие в исторических хрониках — абсолютно белое пятно на карте. Неудивительно, что эта загадочная организация положила на него глаз. Подобные неучтённые, заброшенные и никому не известные руины — идеальная мишень для тайных изысканий.
— Но тут возникает другой вопрос, — Чэнь Фэн нахмурился, вглядываясь в карту местности. — Каков был статус этого объекта в те далёкие годы и для чего его возвели? Было ли это бомбоубежище на случай тотальной войны? Стратегический склад припасов? Или какой-то совершенно особый, сверхсекретный центр? Почему эта теневая структура так уцепилась за него? Какую ценность представляет то, что сокрыто внутри?
Ответа не было. Истина лежала глубоко под землёй — либо находилась в руках Джеймса, успевшего припрятать добычу в только ему известном месте.
Пока детективы пытались распутать этот клубок, от поисковой группы с горного склона начали поступать первые оперативные сводки и видеотрансляция в режиме реального времени.
Из динамика рации раздался взволнованный, но предельно собранный голос командира передового отряда:
— Начальник Чэнь! Консультант Сяо! У нас крупный прорыв при обследовании ущелья на горном склоне за базой!
— Мы шли по цепочке свежих следов раскопок и обнаружили отлично замаскированный лаз, скрытый под слоем сухой травы, дёрна и валунов! Вход был намеренно засыпан землёй, а растительность сверху — искусно пересажена. Она настолько сливалась с окружающим ландшафтом, что без приборов мы бы прошли мимо и ничего не заметили!
— Края проёма имеют чёткую геометрическую форму, это абсолютно точно искусственное сооружение, а не природная пещера! По предварительным данным, мы нашли тот самый первоначальный вход в подземный комплекс вековой давности!
Это был колоссальный успех!
У присутствующих в кабинете словно выросли крылья за спиной. Они вышли на верный след!
— Всем оставаться на местах, объявить зону закрытой! Никому не сметь входить внутрь без моего приказа! Беречь каждую улику и след на земле! Мы немедленно выезжаем к вам! — рявкнул в рацию Чэнь Фэн.
— Вас понял! Оцепление выставлено, сохранность улик обеспечена!
Сяо Бин резко поднялся со стула, подхватывая со стола планшет:
— Вперёд, на место.
Мужчины не стали терять ни секунды. Быстро закинув в багажник спецсредства, папки с материалами дела и портативные видеорегистраторы, они прыгнули в служебный внедорожник и на полной скорости помчались к западному склону.
Горный массив высился вдали от жилых кварталов, и петляющая среди скал грунтовка оставляла желать лучшего. После вчерашнего яростного ливня дорогу развезло, колёса то и дело буксовали в липкой грязи. По обеим сторонам колеи стеной стоял дикий, буйный кустарник, а вековые деревья погружали лес в зловещий полумрак. Вокруг царила оглушительная, мёртвая тишина, нарушаемая лишь заунывным шумом ветра в кронах деревьев, отчего на душе становилось зябко и неуютно.
Чем дальше они углублялись в ущелье, тем явственнее ощущалось дыхание первобытной глуши. Ощущение надвигающейся беды буквально зависло в воздухе.
Через полчаса тяжёлой езды машина упёрлась в отвесную скалу, и дальше оперативникам пришлось добираться пешком. Продираясь сквозь переплетения колючих ветвей, карабкаясь по осыпающимся каменистым кручам, они наконец вышли к нужной точке в самой глубине каньона.
К этому моменту полиция уже успела развернуть здесь полноценный оперативный штаб. Красно-белая лента оцепления опоясывала скалы, у подножия застыли несколько оперативников с автоматами наперевес, над головами с тихим жужжанием кружили квадрокоптеры, а техники вовсю разворачивали георадары и сканирующие системы.
Сяо Бин запрокинул голову, оценивая обстановку.
Вход в подземелье был скрыт с поистине дьявольской изобретательностью. Он притаился в узкой расщелине между двумя гигантскими скальными монолитами, сверху его прикрывал массивный каменный козырёк, а подножие заросло густым переплетением дикого бурьяна и цепких лиан. Всё это было присыпано толстым слоем вековой лесной земли — идеальная иллюзия нетронутой дикой природы. Если бы не отчётливые, едва подсохшие следы недавних раскопок, оставленные чужаком, здесь можно было пройти вплотную и не заподозрить, что за ветками скрывается зев подземного бункера.
Командир поискового отряда шагнул навстречу руководству, на ходу докладывая:
— Консультант Сяо, начальник Чэнь, грунт у входа перекопан совсем недавно. Кое-где видны сломанные стебли травы и следы дернования — нет сомнений, именно здесь Джеймс вёл свои раскопки и пытался проникнуть внутрь перед арестом. Мы аккуратно сняли верхний слой земли и наткнулись на ровную каменную кладку. Стиль и характер обработки камня полностью соответствуют инженерным стандартам вековой давности. Работа выполнена на совесть — за сто лет ни одного обрушения.
Сяо Бин подошёл ближе к расщелине, опустился на одно колено и аккуратно, кончиками пальцев коснулся потревоженной земли. Грунт был ещё влажным, а на камнях кладки виднелись едва заметные царапины от стального инструмента — следы лома или портативной кирки.
Этим отметинам было от силы несколько дней. Самый разгар тех событий, когда шпион ещё гулял на свободе.
— Он ошивался здесь постоянно, — негромко, но веско произнёс Сяо Бин. — Сперва провёл разведку, нащупал лаз, затем попробовал вскрыть кладку… Он возвращался сюда снова и снова, методично продвигаясь внутрь. Наш приятель виртуозно воспользовался хаосом, который сам же и устроил в городке. Пока вся полиция стояла на ушах из-за череды загадочных убийств, а по улицам ползли панические слухи, он глубокой ночью уходил в горы и спокойно, дюйм за дюймом, ликвидировал маскировку бункера.
Чэнь Фэн в ярости скрежетнул зубами:
— Какая дьявольская выдержка, какой расчёт! Каждую ночь пробираться в эту глушь, работать в кромешной тьме — и ведь ни одна живая душа его не засекла! Идеально проскользнул мимо всех постов!
— Теперь понятно, почему он так спокойно держится на допросах, — подал голос Тань Яогуан. — До того как мы защёлкнули на его запястьях наручники, этот гад успел полностью изучить вход, вскрыть внешнюю защиту и с огромной долей вероятности побывал внутри самого комплекса.
Сяо Бин поднялся на ноги и устремил взгляд в черноту открывшегося проёма. Его глаза оставались холодными и спокойными:
— Всем приготовиться. Экипироваться по полной программе, проверить фонари, включить индивидуальные камеры. Сперва пустить газоанализатор — безопасность превыше всего. Расширять проход аккуратно, продвигаться внутрь без спешки, парами. Никому не разделяться.
— Есть! — слаженно выдохнули бойцы.
Через пару минут штурмовая группа уже была облачена в защитные костюмы, каски и налобные осветительные приборы. Техник осторожно протянул длинный щуп газоанализатора внутрь туннеля. На жидкокристаллическом дисплее замелькали цифры.
Уровень кислорода в норме, концентрация токсичных веществ не превышает допустимых значений, угрозы взрыва или возгорания газа нет. Внутри работала старая вентиляция — воздух пусть слабо, но циркулировал. Путь был свободен.
Следом за приборами в ход пошли лопаты и щетки. Оперативники бережно, слой за слоем убирали камни и землю, стараясь не повредить историческую кладку и, что куда важнее, не затереть следы пребывания Джеймса. Работа шла кропотливая, ювелирная.
Спустя сорок минут упорного труда проход был полностью очищен. Перед исследователями открылся прямоугольный каменный портал высотой около двух метров и шириной чуть менее двух ярдов. Из тёмного зева, уходящего под углом вниз, повеяло могильным холодом, сыростью и резким, удушливым запахом векового запустения — смесью старой пыли, плесени и разложения.
Стены туннеля, выложенные тёсаным камнем, поражали своей монументальностью. Идеально подогнанные блоки, безупречные швы — всё это говорило о том, что здесь приложили руку лучшие военные или государственные инженеры прошлого. Обычным деревенским строителям такое было просто не под силу.
— Выдвигаемся, — Сяо Бин поправил налобный фонарь, проверил индикатор записи на груди и первым шагнул в вековую тьму.
Чэнь Фэн и Тань Яогуан двинулись следом, за ними прикрывая тылы пошли оперативники, разделившись на две подгруппы: одни фиксировали окружение, другие собирали микрочастицы. Яркие лучи мощных фонарей пробили вековую мглу, выхватывая из темноты стены длинного, полого уходящего вниз коридора.