Глава 490. Разговор за выпивкой
— То, что следствие зашло в тупик, а расследование застопорилось — вполне обычное дело. Не руби с плеча, не лихорадь, — Сяо Бин говорил мягко, но уверенно. Его голос, обладавший удивительной способностью умиротворять, опускался на израненную душу собеседника целительным бальзамом. Каждым словом он пытался урезонить загнавшего себя в угол Чэнь Фэна, стремясь хоть немного облегчить давивший на того неподъёмный груз. — Тише едешь — дальше будешь. Правда всё равно всплывёт на поверхность, у нас ещё достаточно времени. И достаточно терпения.
Но не успело последнее слово слететь с его губ, как мирное течение беседы было бесцеремонно нарушено.
Вдребезги!
Оглушительный, режущий слух грохот разорвал тишину комнаты. Чэнь Фэн резко взмахнул рукой и с яростной силой швырнул стеклянный стакан в глухой цементный пол.
Тяжёлое закалённое стекло с треском разлетелось на куски. Острые осколки брызнули во все стороны, а недопитая обжигающая жидкость растклась лужей. По комнате мгновенно разлился въедливый, терпкий аромат алкоголя, смешавшийся с удушливой, давящей атмосферой отчаяния.
Он вскочил на ноги. Грудь его бурно вздымалась, дыхание сделалось частым и хриплым. Копившиеся долгими днями тревога, самобичевание, вина и глухая обида наконец прорвали плотину. Впившись в собеседника взглядом воспалённых, налитых кровью глаз, он заговорил — голос его сорвался на сиплый, яростный крик, в котором клокотало слишком долго сдерживаемое пламя.
— Не лихорадить?! Да как я, к чёрту, могу не лихорадить?!
Этот крик, пропитанный беспредельной усталостью и глухой болью, эхом забился в тесных стенах, обнажая абсолютное, беспомощное отчаяние.
— Сяо Бин, ты просто ничего не понимаешь! — Чэнь Фэн так крепко сжал кулаки, что пальцы его побелели от бешеного напряжения, а руки мелко задрожали. Каждое слово давалось ему с трудом, дышало невыносимым раскаянием. — Это тебе не мелкая кухонная поножовщина! Это серия чудовищных убийств, которая держит в страхе весь городок Цинши!
Он сделал шаг вперед, опаляя товарища тяжёлым дыханием.
— С того момента, как прогремели первые смерти, прошли дни! Дни, понимаешь?! А у нас ни единой зацепки, убийца разгуливает на свободе! Городок замер от ужаса, в каждом доме люди места себе не находят! Днём улицы вымирают, никто не рискует и шагу ступить за порог. А по ночам все запираются на три замка и лежат в темноте, не смыкая глаз до рассвета! Цинши захлебнулся в слухах и домыслах, каждый вдох здесь пропитан страхом!
Чэнь Фэн ударил себя кулаком в грудь.
— Я глава полицейского управления городка Цинши! Беречь эту землю, защищать людей, хранить покой в их домах — это мой долг, моя присяга!
Голос его становился всё тише, переходя в глухой, сиплый шёпот, полный безжалостного самоотрицания. В уголках покрасневших глаз заблестела влага; непомерная вина, казалось, готова была окончательно раздавить его.
— А что на деле? Я не могу отстоять этот покой. Не могу докопаться до истины. Не могу схватить тварь, которая всё это устроила! Мы сутками роем землю, но каждый шаг натыкается на стену. Мы раз за разом заходим в глухой тупик, и мне нечего предъявить людям! Мне нечем отчитаться!
Он судорожно глотнул воздух, качая головой.
— Я предал доверие организации, предал высшее командование, которое возложило на меня эти обязанности! Но хуже всего — я предал тысячи жителей городка Цинши, которые верили мне и ждали защиты! Они вверили мне свою безопасность, отдали свои жизни в мои руки, а я… я обрёк их на вечный кошмар. Я ничтожество!
В этих словах, созвучных самой горькой правде, сквозила обнажённая, кровоточащая душа. То был не слепой выплеск буйных эмоций и не пустая жалоба на судьбу — так кричала искренняя, испереживавшаяся совесть честного офицера, который, столкнувшись с непреодолимой преградой, казнил себя за собственное бессилие.
Глядя на надломленного, готового рухнуть в пропасть Чэнь Фэна, Сяо Бин почувствовал, как сердце его сжалось от острой боли.
Он смотрел на эти воспалённые глаза, на бьющуюся в теле дрожь, на серую от многодневной бессонницы кожу. Он видел эту въевшуюся в кости ответственность, это обострённое чувство долга, и в его душе поднималась волна глубокого, искреннего уважения к товарищу.
Истинный характер куётся в огне, а чистота помыслов познаётся в беде.
Перед лицом столь запутанного, обставленного ловушками дела кто-то другой уже давно переложил бы ответственность на чужие плечи, кто-то спустил бы всё на тормозах или малодушно отступил. Но Чэнь Фэн шёл напролом, волоча этот непосильный груз на себе. Пусть лопались сосуды в глазах, пусть безысходность выматывала душу — он думал не о себе. Он думал о долге, о людях, о возложенной на него миссии.
Эта первозданная преданность делу, эта железная готовность стоять до конца стоили дорогого.
Сяо Бин не стал тратить время на пустые, трафаретные утешения. Он медленно поднялся со своего места. Его взгляд, очистившийся от малейших сомнений, сделался твёрдым как сталь. Он протянул руку — открытую ладонь — навстречу бьющемуся в тисках отчаяния Чэнь Фэну.
Его глаза смотрели прямо, спокойно и властно, излучая абсолютную уверенность. Каждое слово Сяо Бин чеканил ровно и весомо:
— Чэнь Фэн, я вижу твою боль. И я знаю, какая тяжесть лежит на твоих плечах.
Он сделал полшага вперёд, не опуская руки.
— Тебе не в чем себя упрекнуть. Ты до последнего патрона стоишь на посту: роешь землю в поисках улик, защищаешь мирных жителей, не щадя собственной жизни. Твоя совесть чиста.
Сяо Бин чуть прищурился, и в его голосе зазвенел металл:
— Пусть это дело окутано непроглядным туманом, пусть враг хитёр и безжалостен, пусть ставки неимоверно высоки — я пойду с тобой до самого конца. Я в деле, Чэнь Фэн. И мы не остановимся, пока не вырвем у этой тьмы всю правду!
Эти слова упали в тишину комнаты свинцовой тяжестью — в них не было ни капли рисовки, ни тени фальши.
Чэнь Фэн резко вскинул голову. Он посмотрел в решительное лицо друга, перевёл взгляд на его раскрытую, сильную ладонь. И всё то, что давило на него неделями — обида, одиночество, бессилие и глухая тоска — вдруг разом отступило, теряя свою былую удушающую хватку.
Он тяжело, шумно выдохнул, чувствуя, как рассеивается стоявшая перед глазами пелена. Выбросив руку вперёд, он намертво вцепился в ладонь Сяо Бина.
Их пальцы переплелись в бешеном, костоломном рукопожатии. В этой точке соприкосновения встретились две воли, слились воедино две нерушимые веры.
Один поклялся беречь покой мирных людей, до конца исполняя свой долг; второй — сокрушить любые преграды и докопаться до истины, чего бы это ни стоило.
За окном по-прежнему бесчинствовала буря, и раскаты грома сотрясали небосвод, но внутри этой невзрачной комнатушки общежития родилось нечто новое. Рассеявшийся было дух обрёл опору, вера в победу воскресла с новой силой.
Нынешний тупик и ночные метания скоро станут лишь смутным воспоминанием. Теперь они стояли плечом к плечу. Теперь они были не одни.
Ночь сгущалась, шквальный ветер и ливень не утихали ни на минуту, заставляя измученный городок содрогаться в темноте. А где-то там, в глубокой тени, затаилась зловещая правда, терпеливо дожидаясь своего рассвета.
Утро следующего дня.
Яростная ночная буря наконец-то выдохлась и убралась восвояси.
На краю небосклона проступила бледная, едва заметная полоса, и первые лучи утреннего солнца, пробившись сквозь рваные тучи, робко коснулись умытых ливнем крыш городка Цинши. Земля была насквозь пропитана влагой, на пустынных улицах тускло поблёскивали глубокие лужи. Воздух сделался сырым и прохладным, он дышал той особенной свежестью, что бывает лишь после грозы, но даже этот чистый дым был не в силах развеять сковавшую поселение гнетущую мглу.
Едва рассвело, вокруг царили серые, зыбкие сумерки.
Сяо Бин поднялся на ноги задолго до первых петухов — за всю ночь он так и не сомкнул глаз. Час за часом он сидел у темного окна, методично, словно шахматную партию, восстанавливая в памяти каждую деталь расследования. От первых, едва заметных ниточек на месте преступления до внезапных сюжетных изломов в середине пути и, наконец, до полного алиби, которое железно обелило Гу Чанмина. Он прокручивал эти обрывки снова и снова, дробил их на составляющие, взвешивал на весах логики — он не мог позволить себе пропустить даже самую ничтожную, едва заметную трещину в чужом замысле.
В этот момент тишину раннего утра бесцеремонно нарушила трель мобильного телефона.
На экране светилось имя: Тань Яогуан.
Глаза Сяо Бина блеснули. Он скользнул пальцем по экрану и прижал трубку к уху, обронив короткое, собранное:
— Яогуан, есть что?
Из динамика донёсся хриплый от усталости, но абсолютно уверенный голос товарища. Проведя безумную ночь без сна, перерывая горы архивов, сличая показания и отслеживая цифровые следы, Тань Яогуан наконец держал в руках неопровержимый результат.
— Сяо Бин, проверка завершена. Все ниточки сошлись, у нас есть окончательный ответ.