Глава 489. Одно большое недоразумение
— Срочно связаться с оргкомитетом конференции в округе. Перепроверить все отметки, поднять базы дорожного контроля, созвониться со свидетелями из списка и взять устные подтверждения, — ледяным тоном скомандовал старший группы.
Не прошло и получаса, как по всем каналам связи пришли ответы: данные верны на сто процентов. Никаких следов подчисток, подлогов или фальсификаций. Алиби Гу Чанмина было монолитным, как гранитная скала.
Этот вердикт поставил жирный крест на всей многодневной работе следственной группы. Расследование, набиравшее обороты, со свистом вылетело в кювет, уткнувшись в глухую стену.
Над присутствующими словно сгустился болотный туман. Ещё час назад им казалось, что они держат бога за бороду и до поимки кукловода осталось сделать один шаг — прижать Гу Чанмина, и тот сдаст остальную цепочку. Теперь же главный подозреваемый выбыл из игры, все ниточки оборвались, а расследование откатилось к нулевой отметке. Дело, и без того запутанное, окончательно погрузилось во мрак, где не было ни единого лучика света.
Следователи с мрачными лицами закрыли папки. На их лицах читались усталость и досада. Смотря на Гу Чанмина, они чувствовали неловкость, смешанную с глубоким недоумением.
— Товарищ Гу Чанмин, приносим свои извинения за это недоразумение. Однако следствие продолжается, и мы надеемся, что в будущем вы так же окажете нам содействие.
— Всё в порядке, я всё понимаю, — тихо вздохнул Гу Чанмин. В его глазах стояла смертная тоска, но держался он с достоинством. — Найти тварей, вернуть городу покой и очистить моё имя — это наша общая задача.
Тяжёлая дверь допросной со скрипом отворилась, и в душную комнату ворвался сырой, пахнущий озоном сквозняк.
Небо над городом, долго копившее злобу, наконец взорвалось.
Бум...
Громовой раскат невиданной силы сотряс воздух, заставив задрожать оконные стекла в рамах. Эхо покатилось над крышами городка Цинши, и в ту же секунду на землю обрушился яростный ливень. Толстые, как канаты, струи воды глухой стеной упали из туч, с пулемётным треском забарабанив по черепице, асфальту и подоконникам.
Шквалистый ветер крутил потоки воды, швыряя их в переулки. За пару минут город утонул в серой водяной мареве; мир вокруг сжался до расстояния вытянутой руки, погрузившись в депрессивную, давящую полутьму.
Ночь окончательно вступила в свои права.
Буря лишь набирала обороты, не думая утихать. Монотонный, глухой шум дождя забивал уши, действуя на нервы и превращая Цинши в подобие склепа.
В общежитии для сотрудников полиции, в одной из комнат, тускло горело одинокое окно.
Сяо Бин сидел на подоконнике, задумчиво глядя на то, как за стеклом беснуется стихия. Вода стекала по стеклу рваными ручьями, размывая огни редких фонарей и превращая ночную улицу в сюрреалистичный пейзаж. В его руке была зажата незажжённая сигарета, а между бровей залегла глубокая складка.
В его голове крутился ментальный маховик: он в сотый раз перебирал крупицы информации, собранные за эти недели. Первые странные смерти, цепочки улик, выход на Гу Чанмина и этот финальный аккорд с железным алиби. Пазл не складывался. Фрагменты мозаики бились друг об друга, но картина оставалась туманной.
Это дело смердело чертовщиной. Зацепок море, но каждая вторая — ложный след или капкан. Стоило им поверить, что они ухватили истину за хвост, как очередной факт швырял их обратно на старт. Тот, кто дирижировал этим хаосом, обладал умом гроссмейстера и ледяным расчётом. От масштаба этой игры становилось не по себе.
Тук-тук-тук...
Тяжёлый, рваный стук в дверь разорвал тишину коридора, заставив Сяо Бина вздрогнуть.
Он стряхнул с себя оцепенение, убрал сигарету и негромко бросил:
— Заходи.
Дверь отворилась, впустив в комнату запах мокрой шерсти и речной сырости. На пороге стоял Чэнь Фэн.
От прежнего лоска, уверенности и собранности начальника местной полиции не осталось и следа. Мокрые волосы сосульками облепили лоб, с плеч штормовки ручьями стекала дождевая вода. Глаза были красными от лопнувших сосудов, а на лице читались такая дикая смесь усталости, паники и вины, что на него было больно смотреть. Было видно, что человек не спал несколько суток, находясь на грани нервного срыва.
В руке он сжимал простой белый пакет, сквозь пластик которого просвечивали контуры контейнеров с какой-то закуской и две бутылки дешёвой водки. Пальцы Чэнь Фэна побелели от напряжения, а сам он буквально источал флюиды отчаяния.
Сяо Бину хватило одного взгляда, чтобы всё понять.
Он знал Чэнь Фэна как облупленного.
Для руководителя полиции городка Цинши этот глухой угол в расследовании был личной катастрофой. Вся тяжесть общественного мнения, страх жителей, глупые слухи и давление руководства — всё это легло на его плечи. Он пытался держать лицо перед подчиненными и успокаивать гражданских, но внутри него уже всё выгорело.
— Ну и ливень там... Чего пришел-то в такую темень? — Сяо Бин поднялся, забрал у друга пакет и жестом пригласил внутрь, закрыв дверь и отрезав комнату от грохота грозы.
Комнатное тепло обняло Чэнь Фэна, но растопить лед в его душе оно было не в силах.
Полицейский попытался улыбнуться, но вышла лишь жалкая, вымученная гримаса. Голос его напоминал шуршание сухого пергамента:
— На душе хреново, спать не могу. Думал, посидим, бахнем по маленькой, поговорим...
Сяо Бин не стал лезть в душу с расспросами. Он молча притащил две табуретки, разложил на низком столике нехитрую снедь из пакета и свистом свинтил пробку с бутылки, плеснув в граненые стаканы прозрачную, пахнущую спиртом жидкость.
Водка тускло блеснула в свете лампы. Резкий алкогольный дух заполнил комнату, немного разогнав уныние.
Они сели друг против друга. Без лишних тостов и сопливых предисловий мужчины звякнули стеклом и глухо высадили водку до дна.
Огненная жидкость обожгла пищевод и упала в желудок, разливаясь по телу искусственным теплом. На секунду показалось, что отпустило, но тяжесть в груди никуда не делась.
За первой пошла вторая, затем третья...
Спустя полчаса алкоголь сделал своё дело: узлы в голове немного ослабли, и сдерживать лавину эмоций стало невозможно.
В комнате по-прежнему выл ветер за окном, навевая тоску. Сяо Бин посмотрел на осунувшееся лицо Чэнь Фэна и, выдержав паузу, заговорил спокойным, глубоким голосом, пытаясь вернуть другу почву под ногами:
— Чэнь Фэн, завязывай. Я же вижу, что ты себя заживо зарываешь.
— Это дело — чертов узел, тут петля на петле. Тот, кто всё это заварил, сидит глубоко в тени и подкидывает нам фальшивки, путая карты. Тут любой бы застрял, понял? Ты выложился на все сто: сам по канавам лазил, ночами не спал, каждую бумажку перерыл. Хватит себя грызть, ты не бог.