Глава 472. Как по-твоему?
Нападавшие, разыграв безупречную смертоносную комбинацию, даже не думали затягивать бой. Они не собирались ни обнаруживать себя, ни вступать в затяжную схватку. Один молниеносный выпад — и, не достигнув цели, они мгновенно растворились во тьме, отступив без единого звука. Чисто, хладнокровно, с абсолютным, пугающим профессионализмом.
Вся улица, каждый глухой переулок, крыши домов и теневые тупики вновь погрузились в могильную тишину. Казалось, будто мгновение назад здесь не разыгрывалась смертельная драма, и всё произошедшее — лишь плод воспалённого воображения. Однако четыре иссиня-чёрные стрелы, глубоко вонзившиеся в деревянную столешницу, всё ещё мелко вибрирующее оперение на стене и едва уловимый, горьковатый запах яда в воздухе свидетельствовали об обратном. Смертельный капкан был реален, и грань между жизнью и гибелью оказалась тоньше волоса.
Опоздай они хоть на долю секунды, на жалкое мгновение, и все трое гарантированно остались бы лежать здесь. Плен, пытки, допросы с пристрастием и неминуемая ликвидация — финал, от одной мысли о котором кровь стыла в жилах.
Спина Чэнь Фэна вмиг взмокла от холодного пота. Сердце испуганной птицей билось о рёбра, а в глубине зрачков застыл липкий, первобытный ужас. Проведя долгие годы на передовой, расследуя бесчисленные покушения, налёты и самые жестокие преступления, он ещё никогда не сталкивался с настолько изощрённым, профессиональным и практически неотвратимым бесшумным убийством. Ни одного лица, ни единого звука, ни намёка на открытое противостояние. Ювелирная точность, идеальный расчёт времени и смертоносный удар, от которого не должно было быть спасения.
— Какая жестокость… Какая пугающая точность расчёта! — сквозь зубы процедил Чэнь Фэн, и в его хриплом голосе отчётливо слышалась дрожь пережитого потрясения. — Это не обычные иностранные наёмники. Против нас работает первоклассная группа ликвидации и захвата. Они в сотни раз превосходят по уровню отряд «Z»!
Если бойцы из отряда «Z» предпочитали грубый натиск, шквал огня и лобовые столкновения, то эти призраки из темноты действовали иначе. Их оружием были коварные интриги, бесшумное устранение и тонкая психологическая игра. Эти противники находились на совершенно ином, недосягаемом уровне мастерства.
— Отвлекающий маневр, скрытое оцепление, ослепляющая вспышка и отравленные стрелы для захвата живьём… — Гром глухо заговорил, впиваясь глазами в непроглядный мрак переулков, пока вокруг него заколыхалась удушливая волна жажды крови. — Каждый шаг выверен, каждая деталь цепляется за другую. Нас вели к этой ловушке с самого начала. Стоило нам только переступить порог этой уличной забегаловки, как мы оказались под их прицелом. За нами следили каждую секунду, направляя наши действия. А погоня в переулке была не более чем дешёвой приманкой. Нас умышленно заставили ослабить бдительность, чтобы выиграть время для подготовки этого капкана.
Пелена спала, обнажая суровую истину. Казалось бы, дело подходило к концу, и буря улеглась, но под этой обманчивой гладью всё время бурлило яростное подземное течение. Каждый их шаг в эту ночь был заранее просчитан невидимым кукловодом, дёргающим за ниточки из темноты.
Сяо Бин застыл на месте. Его высокая, прямая фигура казалась высеченной из камня, а лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Холодным, проницательным взглядом он всматривался в окружающий их мрак. В его глазах не было страха перед лицом близкой смерти — лишь ледяная сосредоточенность и глубокая тревога. Наклонившись, он осторожно коснулся кончиком пальца застрявшей в дереве стрелы. Металл отозвался обжигающим холодом.
— Это было не покушение. Нас хотели взять живыми, — негромко произнёс Сяо Бин, сразу указывая на ключевую деталь пазла. — Наконечники без взрывчатки, без бронебойных сердечников, без зазубрин, наносящих смертельные раны. Лишь тонкий слой тёмного налёта. Это парализующий нервные окончания яд — средство мягкого контроля, чтобы лишить нас возможности сопротивляться. Им нужны не наши трупы. Им нужны «языки». Они планировали захватить нас троих, чтобы выбить сведения о расследовании дела о сыворотке, узнать детали допросов, наши козыри и планы дальнейших действий. Они хотят полностью вскрыть нашу сеть и раз и навсегда обрубить все нити, ведущие к ним.
Вот каков был истинный замысел теневого кукловода! Позволить нам уничтожить отряд «Z», предотвратить взрыв и поверить, будто всё кончено, буря утихла, а победа уже в кармане. Заставить нас расслабиться и собраться за дружеской беседой. А затем, под покровом глубокой ночи, когда улицы пусты, полиция разъехалась, а спецназ отозван, нанести внезапный удар и захватить ключевые фигуры. Случись это — и вся цепочка расследования рассыпалась бы в прах. Наша элита оказалась бы нейтрализована, а все секретные планы выложены на стол перед врагом. План, сочащийся ядом, невероятно расчётливый и пугающе безупречный.
— Та девчонка, что подбросила записку… Она оказалась единственной переменной, которую они не учли, — Сяо Бин помрачнел, и его голос зазвучал на удивление торжественно. — И именно она подарила нам сегодня жизнь.
Не будь этих двух коротких слов, начертанных в спешке, они не насторожились бы на секунду раньше, не вскочили бы с мест и не приготовились к отражению атаки. И этой единственной секунды форы хватило, чтобы спастись. Под ослепляющим светом прожекторов, под градом отравленных стрел, бивших без промаха, у них не оставалось бы ни единого шанса уйти. Та невзрачная, промелькнувшая мимо девушка стала тем самым неучтённым фактором, который сломал идеальный механизм смерти. Она — свой человек, затаившийся в самом логове врага.
— Кто-то, находясь в самом центре вражеской паутины, остаётся верен нам. Этот человек пошёл на смертельный риск, чтобы предупредить нас, — в глазах Сяо Бина промелькнула искра надежды. — Каким бы безупречным ни казался план врага, насколько бы изощрённым ни был их расчёт, они всё же допустили просчёт. Они подчинили себе местность, время, обстоятельства и наёмников, но им никогда не подчинить человеческое сердце. Кто-то ведёт свою игру против них, прямо у них под носом.
Таинственный союзник стал не только главным откровением этой ночи, но и единственной ниточкой, потянув за которую можно было распутать весь этот клубок зловещего заговора.
— Здесь нельзя оставаться! Немедленно уходим! — Сяо Бин мгновенно принял решение и отдал приказ к отступлению. — Потерпев неудачу, они так просто не отступятся. С огромной вероятностью в ближайшие минуты последует повторный удар или новая засада. Нас раскрыли, это место превратилось в смертельную ловушку. Уходим, живо!
Без лишних слов они пригнулись и, сливаясь с густыми ночными тенями, бросились прочь от злосчастных столов. Прикрывая друг друга, двигаясь перебежками спина к спине, они скользили по безмолвным улицам, готовые отразить нападение с любого направления. Ледяной ночной ветер хлестал их по лицам. Троица стремительно пробиралась сквозь лабиринты спящего города, а в их головах роились тревожные мысли. Картина происходящего становилась всё более отчётливой, но от этого лишь более пугающей.
На виду у всех война утихла, и город праздновал триумф. Но в тени, сокрытая от праздных глаз, битва умов и клинков только вступала в свою самую яростную, бескомпромиссную фазу. Отряд «Z» оказался лишь дешёвой разменной монетой, пешками, которых не задумываясь пустили в расход. Настоящим же лицом врага были эти бесшумные ночные убийцы, их паучьи сети и многоходовые ловушки. И какая же тайна скрывается за этой неожиданной запиской, за силуэтом ускользающей незнакомки? Какая непостижимая правда прячется за чередой этих странных, пугающих совпадений?
— Похоже, в ближайшее время я не смогу покинуть этот город, — тихо проговорил Сяо Бин, когда они наконец остановились в глухом тупике тёмного переулка. Его веки были опущены, а голос звучал настолько ровно и обыденно, будто он рассуждал о погоде, а не о смертельной опасности. Понять, что творилось у него на душе и какие планы он вынашивал, было решительно невозможно. — Слишком многое осталось невыясненным. Я должен остаться и продолжить расследование.
— В этом нет никакой необходимости, — Чэнь Фэн устремил взгляд в пустоту перед собой, словно заранее решив пресечь любые возражения. Он давно предугадал, о чём заговорит его товарищ. — Всё, что связано с лабораторией и сывороткой «Безумец», происходило здесь, в пределах моих границ. Я местный офицер, и это мой долг. И поиски улик, и поимка преступников — моя прямая обязанность. Тебе незачем оставаться. Лишний риск ни к чему, здесь для тебя небезопасно.
— Знаешь, Чэнь Фэн, я всегда считал тебя чертовски умным парнем, — Сяо Бин тихо вздохнул и, засунув руки в карманы куртки, кивнул в сторону простиравшейся перед ними тьмы. — Но сейчас ты совершаешь фатальную ошибку. Ты недооцениваешь меня и слишком сильно веришь в собственные силы. Подумай хорошенько: если бы ты действительно держал ситуацию под контролем и мог просчитать каждый шаг наперёд, то все эти сегодняшние странности попросту не произошли бы. Как по-твоему?